Инстинктивно вжался в подстилку, потом вспомнил, что мать не должна знать его схоронку, успокоился, но самую малость.
Скоро зов несчастной матери перестал его терзать, но навалилось нетерпеливое, жгучее желание посмотреть, что получилось с его мести. Но страх оказаться в руках разъярённых сельчан пересилил.
Голод напомнил о себе. Вспомнилось, что он от злости, обиды и беспомощности, вчера почти ничего не ел. И теперь в животе противно щемило, а голова всё сильнее наполнялась мыслями о еде.
Ивась вылез из полуразвалившегося шалаша. Огляделся, припомнил, что недалеко, под большим камнем, чуть ниже буерака, имеется крошечный родничок. Чтобы как-то заглушить голод, юноша напился вкусной воды по самые завязки. Живот раздулся, чувство голода несколько поутихло. Надолго ли?
Мысли потекли в другом направлении. Он ясно осознал, что одному ему в этом буераке долго не выдержать. Мысли заметались в голове беспорядочными зигзагами, но кроме того, что остался один лишь выход — это обчищать в деревне огороды и сады. Или, пользуясь безграничной любовью матери, тайно от отца просить её дать харчей, пожаловаться и испросить совета, как теперь выпутаться из этого дурацкого, глупого положения.
Была середина лета, и дикие плоды ещё не поспели. Лишь в огороде можно было разжиться то морковкой, то огурцом, то редиской с репой. Был ещё лук.
Ивась не посмел идти днём в село. А голодные спазмы опять стали донимать, все мысли были о еде.
Дождавшись ночи, мальчишка, уже проклиная своё легкомыслие, поплёлся к деревне. Он выбрал хату, где собака была ему хорошо знакома, успокоил её, огладил виляющую хвостом животину, и ощупью полез по огороду, ища жратву.
Запихав за пазуху несколько огурцов, морковок и лука, он залез на вишню и долго набивал рот сочными ягодами.
Очень хотелось пойти домой, или к хате ненавистного Яремы или Харлампия. Природная осторожность удержала его от этой глупости. Ивась поспешил к буераку, где и доел почти всё, что добыл на огороде. Тут же заснул, сморенный усталостью, но больше переживаниями и волнением
Утром он долго лежал с открытыми глазами, жалел себя, думал, приходил в уныние, граничащее с отчаянием. И тут приближающийся шум шагов, торопливых и быстрых, всколыхнул его страх. Он готов был броситься наутёк, как знакомый голос Грицька пригвоздил его к земле:
— Эгей! Ивасик! Это я, не бойся! Подожди, щас подбегу!
Хлопец лет четырнадцати, дальний родич и друг, появился среди кустарника и, запыхавшись, с любопытством уставился на юношу.
— Ивась, ну и учудил ты! — тут же воскликнул мальчишка,
— Ты как здесь очутился, Сморкач? — со страхом и надеждой спросил юноша.
— Как, как! Мать твоя упросила. Вот, передала дурню! Ты знаешь, что тебя ищут? Скоро и сюда обязательно заглянут. Не одни мы знаем эту схоронку.
— А как там? — Ивась кивнул в сторону села.
— Так! Сарай сгорел. Одна корова подохла! Чуть хата не погорела! Вот болван! Что уделал? Что теперь будет?
Ивась и сам уже осознал свою глупость, но отступать было поздно. А Грицько подливал масла в огонь:
— Один ты пропадёшь, Ивась. А поймают — забьют до смерти. Уже грозили. Особенно Ярема. Этот прямо ярится. Собирает охочих на поиски. Искали в селе, да попусту. Сёдни сюда припрутся!
В глазах Ивася метались искорки ужаса и безысходности. Мысли судорожно искали выхода, но только страх порождали. Наконец он вялым голосом спросил:
— Куда ж тикать? Сгину я!
— Погоди раньше времени хоронить себя, Ивась. Переходи в соседний буерак. Там много каменюк и среди них есть лазы и пещерки. Сам знаешь не хуже меня. Иди туда пока не поздно, схоронись, а я тебе буду харч приносить. Мать твоя места не находит!
— А батька? — в страхе спросил Ивась.
— Что батька? Свирепеет! Грозится пришибить, коль сыщет тебя. Дурень ты, Нос! Сгубил себя понапрасну.
Друзья помолчали. Потом Грицько вдруг заторопился, проговорил:
— Я пойду, Нос! Мне ещё крюк придётся большой сделать. Чтоб, значит, не увидели меня в этих местах. Поймают, выбьют из меня все признания. А батька голову открутит. Жди меня в пещерах, Нос.
Сморкач тут же поднялся, оставив на траве тряпицу с припасами. Ивась тоскливыми глазами проводил друга, прислушиваясь к удаляющимся шагам босых ног.