Однажды мне в руки попала книга о египетском пантеоне. Помню, как я боролся с монотонным и скучным чтением, насколько мне было безразлично, какой отпрыск происходит от какого отца и от какого близкородственного скрещивания появился на небе тот или иной мутант. В конце концов мне захотелось разобраться во всем этом с помощью добротного мифологического словаря. Дело упрощалось тем, что археологи в последние годы хорошо поработали и составили список всех фараонов, указали даты их правления, каждый храм, каждая колонна снабжены этикетками, каждый мотив той или иной картины подробно обсужден. Нет, писать книгу о Древнем Египте не входило в мои планы. Я — детектив, следопыт на тропе нерешенных загадок. А что неразгаданного осталось в Египте?
Это отношение коренным образом изменилось несколько лет назад, когда я совсем по-другому поводу зачем-то раскрыл Геродота. Я был потрясен. Геродот то и дело рассказывает истории, которые не совпадают со сложившимися представлениями египтологов. Кто прав — историк, живший и писавший 2500 лет назад, или современный археолог? Был ли Геродот наблюдателем-одиночкой — или и другие очевидцы той древней эпохи могут подтвердить его рассказы? Расхождение между данными Геродота и сегодняшними знаниями было так поразительно и местами даже возмутительно, что я начал свое расследование. Чем глубже я забирался в старые потрепанные книжки, тем больше захватывал меня Египет. Только теперь меня охватила охотничья лихорадка. Все это не могло быть правдой! Как любимые и уважаемые мной археологи могли всего этого не заметить?! Или они создали только поверхностную картину, прикрывая несоответствия? Оказался ли я на пороге открытия древних знаний, известных только членам тайных обществ? Сохранились ли послания времен Древнего Египта, не согласовывающиеся с общепринятым мнением, о которых предпочитали молчать, чтобы не пугать простых смертных?
Более 3000 лет назад (около 1250 г. до н. э.) финикийскому летописцу Занхуниатону, возможно, приходили в голову подобные мысли. Он писал:
«С самой ранней молодости мы приучены к тому, чтобы внимать ложным выводам, и дух наш так сильно пропитан столетними предубеждениями, что оберегает фантастическую ложь как сокровище, так что сама правда кажется недостоверной или ложной».
Философ Цицерон (106-43 до н. э.) назвал Геродота «отцом истории». Этот титул сохранился до наших дней — несмотря на то, что Геродот явно не занимал должности первого историка.
Что известно о Геродоте? Он был родом из Галикарнасса, города на юго-западе Малой Азии. Отец Геродота участвовал в восстании против деспота и тирана Ликдама, и семью изгнали из страны. Многое в те времена было таким же, как сегодня. На острове Самос Геродот погрузился в политические проблемы своей эпохи. Это было беспокойное время: могущественное государство персов угрожало грекам, Афины основали первый Аттический морской союз и соперничали с военной властью Спарты. Вероятно, сама жизнь в то время побуждала молодого Геродота добираться до сути вещей, стараться добывать сведения из первых рук. Он стал путешествующим летописцем. Геродот объехал Малую Азию, Италию и Сицилию, побывал также на территории нынешнего юга России, на Кипре, в Сирии и добрался до Вавилона, где задержался надолго. Когда в 448 г. до н. э. он попал в Египет, страна представлялась не самой таинственной — прежде государство на Ниле уже описал философ и естествоиспытатель Гекатей (546–480 до н. э.). Но Геродот следовал за предшественником и земляком не в роли подобострастного ученика. Напротив, он постоянно подвергал его сведения сомнению, относясь к старцу с нескрываемым предубеждением и сильным недоверием [1].
Геродот никогда не был «чистым» историком. Хотя он усердно отмечал все, что сообщали об истории страны его собеседники, он все-таки предпочитал описывать еще и географию и топографию посещаемых местностей. Он был в равной мере географом и летописцем. Геродот еще в V в. до н. э. первым высказал мысль, что каждая история должна рассматриваться в ее географическом пространстве и у каждого географического пространства имеется своя история [2].