— По грибы?
Потом с сомнением посмотрел на мои пустые руки.
— Ага… — только и нашлась я в ответ.
— По грибы, так по грибы. — крякнул он. — Будет тебе сорок шестой километр… Уж скоро.
Я стояла на обочине дороги, оглядываясь по сторонам.
По правую сторону от меня — непроходимая стена леса, слева- незасеянное поле, поросшее высоченной травой и кустарником.
Я двинулась в сторону беспросветных дебрей. Надежда на то, что здесь можно отыскать человеческое жильё таяла с каждым шагом, приближающем меня к первым деревьям у кромки леса, за которыми виднелась лишь темно — зеленая гуща их собратьев. Казалось, ветви сплелись специально, создавая мощную стену, охраняющую тайное убежище некого сказочного чудовища, тщательно скрывающего ото всех место своего обитания.
Странник упоминал дорожку. Я усмехнулась: найти бы такую!
Но, как оказалось, старик не обманул меня: она проступила, как только я достигла первых деревьев.
Дорожкой её можно было назвать чисто условно. Едва различимая тропка, узкая, петляющая меж деревьев и колючих кустов, она словно приглашала мечущуюся неприкаянную душу укрыться в густой чаще леса.
Но стоило мне ступить на неё и пройти несколько шагов, как мириады насекомых, растревоженных моим внезапным вторжением, облепили меня, нещадно кусая незакрытые части тела. Я зажмурилась, инстинктивно защищая глаза.
Стараясь не потерять ориентир, рванула вперед, позволяя комарью пиршествовать в удовольствие. Колючий кустарник цеплялся за ноги, обдирая их в кровь, ветви деревьев больно хлестали по лицу.
Впору бы повернуть назад, однако, энергия отчаяния подгоняла меня, заставляя не обращать внимания на какую-то мошкару и острые ветви, преграждавшие мне путь.
Мир, пронизанный одиночеством и жестокими правилами, остался далеко позади за глухой стеной густорастущих деревьев, которые, будто сговорившись, ещё крепче переплели свои ветви, как бы отгораживая меня от оставленного позади кошмара. Я неслась в спасительную неизвестность, без сожаления оставляя всё, чем доселе жила, даже не помышляя о том, чтобы оглянуться.
" А обратный путь?" — мысль резанула сердце, но на смену ей внезапно нахлынуло непонятное спокойствие. Где-то в глубине моего существа зародилось и окрепло понимание- обратного пути для меня просто не существует. Несмотря ни на что….
Поначалу я не обратила внимания, что деревья начали редеть, а тропка заметно расширилась. Непомерная усталость и страх перед будущим, точнее, его предсказуемостью, давали о себе знать. Я присела не корявый ствол поваленного дерева.
"И несет меня по бездорожью…" — вспомнила я последний разговор с мамой. Горькая усмешка не заставила себя долго ждать. Что ж, у каждого свой путь. А у меня? Назовем его бездорожьем, коль ничего иного не пришло на ум.
В отчаянии и от обиды я уронила голову в раскрытые ладони, тихонько всхлипнув. Мне стало не по себе от мысли, что, поддавшись минутному порыву, я понеслась неизвестно куда, в тайне надеясь на чудо.
Итак, идти дальше или поворачивать назад? Ни то ни другое для меня в сложившейся ситуации не имело смысла.
Я огляделась по сторонам, пытаясь оценить, как далеко меня занесло, не имея представления о последующих действиях.
Не может быть! Я с трудом верила глазам: меж стволов вековых деревьев промелькнула бревенчатая стена. Домик лесника? Или всё же?..
Резко вскочив в места, задыхаясь от раздиравших меня сомнений, я рванула, не разбирая дороги, в сторону избы.
Не заметила, как оказалась на крыльце и, замерев, словно зачарованная, стояла перед прикрытой дверью, не в силах поднять, наконец, руку и толкнуть её. Сердце бешено колотилось в груди. Итак, "орлянка" с судьбой….
— Которая кроит из вас рабов обстоятельств, чьей жертвой по собственной воле вы пожелали стать… — раздался за дверью знакомый голос.
Сердце защемило от безумной радости. Крошечную точку на моей груди словно опалило огнем: невидимая рука моей судьбы отвела направленное на неё дуло смертоносного оружия наёмного убийцы.
Ноги подкосились, я обмякла и опустилась на порог, зарыдав во весь голос, как обиженный ребёнок.
Придя в себя и уняв, никак не желающие прекращаться, рыдания, сотрясавшие грудь помимо моей воли, я, наконец-то, подняла заплаканные глаза.
Он стоял в проеме приоткрытой двери и грустно смотрел на меня.
Его взгляд воскрешал в моей памяти тот единственный разговор на старом погосте, который я пыталась проигнорировать, но именно он своими особыми путями привел меня в этот дом.