Гости явно не торопились — в противоположном конце зала я рассмотрела две или три пары прибывшие чуть раньше нас. Мы с Татьяной тоже оказались в числе первых.
— Подобные смены декораций несколько обескураживают, но производят неизгладимое впечатление, не так ли? В первый момент вы не видите ничего, кроме этой залы, наполненной игрой света после тяжелых входных ворот замка. Интересный замысел архитектора, правда? А, может, и не было никакого замысла? Как вы считаете?
Только сейчас я заметила, что Покровский со своей Юлией стоят в двух шагах от нас и радушно улыбаются:
— Добрый вечер, Маргарита, Татьяна! Не против, если без отчества?
— Ну что Вы, конечно, нет! — улыбнулась я в ответ. — Добрый вечер, Аркадий Петрович! Юлия, добрый вечер! Насчет замысла архитектора… Возможно, я смогла бы ответить на ваш вопрос более или менее однозначно, если бы лично была с ним знакома, но, увы, не подвернулся случай. Я даже не знаю, кто хозяин этого заведения.
— Ростовцев. Слыхали о таком?
Я вздрогнула.
— Приходилось… — мой язык еле ворочался. — А… Мне, кажется, в туфлю попал камешек… Единственное, что в данный момент мне пришло на ум, чтобы скрыть внезапное замешательство, это прибегнуть к помощи уже проверенного трюка, разыгранного на лестнице. Ничего нового в сложившейся ситуации я придумать, естественно, не сумела. К счастью, Татьяна ничего не заметила, с восхищением разглядывая роскошную обстановку банкетного зала.
— Не подскажете, где я могу избавиться от этой незадачи? — слегка скривившись, я покрутила в воздухе носочком своей правой ноги, обутой в изящные лодочки на тонком каблуке.
— За барной стойкой налево. — сказала Юлия. — Вас проводить?
— О, нет, спасибо! Я управлюсь сама…
Я оглянулась — в зал входила стайка гостей, которую мне довелось наблюдать на лестнице.
Аркадий, откланявшись, пошел им навстречу.
Мой слух из всей какофонии звуков и обрывков фраз уловил единственное слово " Настюша".
Итак, Настюша, хозяйка заведения, прибыла с группой гостей одна, что показалось мне весьма странным.
Я подхватила Татьяну под руку и постаралась быстро ретироваться в направлении, указанном Юлией.
Вернувшись, я заметила, что гостей стало гораздо больше. Зал гудел, как растревоженный улей.
Я всматривалась в каждого мужчину, пытаясь отыскать среди всех одного.
— Какой приятный сюрприз!
Знакомый голос резанул мой слух. То была Вронская Нина со своей дражайшей, безмерно любимой половиной Геннадием, стоящим возле неё с видом остолопа- подъюбочника.
— Кажется, наши ряды пополняются, общество становится более демократичным. — изрекла она нелепую фразу. Понятно, камень в мой огород… Я бы не узнала Нину, не услышь из её уст нечто подобное. Дама, которой глубоко за пятьдесят, лопающаяся от чванства, подпитываемого наличием огромных денег на счетах мужа- дельца, безумно завистливая в отношении молодости и привлекательности представительниц женского пола, она, не обладая красотой и обаянием, старалась всеми силами отвоевать свое место под солнцем, делая это порой смешными, а частенько довольно вероломными способами. Вот и сейчас она попыталась унизить нас с Татьяной, выставляя на передний план свой высокий социальный статус.
— Общество становится более интеллектуальным. — вставила я свою шпильку, не позволяя этой надутой гусыне взять реванш.
Вронская раздула и без того широкие ноздри, закусила губу и, подхватив под руку своего воротилу большого бизнеса, пошла прочь доказывать ещё кому-нибудь своё значительное превосходство над всеми. Вернее, почти всеми. Некоторых Нина откровенно побаивалась, зная, что стоит ей вякнуть, и в ответ она получит отличный отпор, после которого придется глотать снотворные и принимать сердечные капли три раза в день, поскольку духовный яд разъедает не только душу, но и тело тоже.
— Опять она… — протянула Татьяна. — Не забуду нашу встречу в редакции. Было невыносимо тяжело, помните? Как ни с кем другим.
— Не обращай внимания. Такие казусы обычно происходят, когда человек резко выпорхнул из грязи да угодил в князи, а стереотипы мышления, они остаются и частенько напоминают о себе, выражаясь в подобном поведении. Эти люди ведут безуспешную борьбу. Причем, не с кем-нибудь, а, прежде всего, с самим собою. Вспомни-ка, сколько таких вот неуклюжих борцов за собственную значимость нам доводилось встречать? У каждого она проявляется по- своему, но причина одна, и я её уже назвала.