— Я здесь…
Пристроив шланг меж кустов, я вытерла руки о подол ситцевой юбки и вышла из своего укрытия.
— Чудо своё поливаешь?
— Да. За день высохли совсем!
— И то верно… А не могла бы зайти ко мне на минуточку? Я тут такой трофей откопала. Вот в подполе на днях убиралась, мне после смерти отца тошно, девонька, все ищу чем бы себя занять… Случайно наткнулась… Зайди-ка погляди… Не иначе, отец спрятал, а ему дед, поди, оставил…
Мне стало любопытно. Я хорошо знала деда Евстафия. Помню, как он молча курил на завалинке, провожая меня пристальным взглядом. Тетя Катя даже один раз подшутила над ним, что, мол, отец, молодухи и в девяносто с гаком душу будоражат. Неудачно подшутила, дед после этого не смел смотреть в мою сторону, особенно при ней. Только замечала иногда — глянет мельком исподтишка и тут же отвернется.
Притворив за собой калитку, я поспешила к дому Екатерины Евстафьевны.
— Вот! Погляди-ка, девонька, что отец под полами от глаз людских прятал!
Тетя Катя отворила дверцу шкафа и вынула с верхней полки какой-то сверток. Я с любопытством и недоумением наблюдала за ней. Чем решила удивить меня эта добрая женщина. Видимо, недавняя потеря близкого человека заставила её позвать меня к себе, чтобы скрасить одиночество. А тут и повод нашелся — какая-то находка в подполе.
Она повернулась ко мне, держа в руках что-то продолговатое, завернутое в байковую тряпицу.
— Сядь-ка, вот сюда, доченька.
Екатерина Евстафьевна пододвинула к столу табурет, усадила меня, подсела рядышком и осторожно развернула тряпицу. В её руках оказалось нечто напоминающее свернутое в трубочку полотно.
— Что это? — невольно вырвалось у меня.
— Картина… Глянь какая!
Она в свою очередь развернула полотно и, придерживая углы обеими руками, положила его на стол прямо передо мной.
"Я где-то видела её…" Первая мысль, что посетила меня, была абсолютной нелепицей, ибо видеть когда-либо изображенную на полотне девушку, я никак не могла. Белое до пят платье с кружевами и рюшами, русые волосы собраны на старинный манер розовой лентой, тонкая шаль с кистями, расшитая красными розами руками искусных мастериц, небрежно наброшена на плечи. На полусогнутой руке букет цветов. Она стояла посреди сада в профиль к зрителю. Девушка из далекого теперь уже позапрошлого века….
Почему мне показалось, что я видела когда-то не только её, но и это полотно? Эффект дежавю…. Это необъяснимое явление порой застает нас врасплох, порождая ощущение того, что происходит нечто, что было когда-то, но застряло в закоулках памяти, заставив нас напрочь позабыть о произошедшем. Бесплотная иллюзия… Где берешь ты свое начало? Откуда выползаешь невзначай, на краткий миг заставляя поверить и ощутить то, чего никогда не происходило в твоей жизни?
— Не узнаешь?
— Кого, тетя Кать? — я с удивлением воззрилась на нее в ожидании пояснений. Здравомыслию тети Кати всегда можно было только позавидовать. "Неужели после смерти отца?…." — мелькнула шальная мысль.
" Господи, приходит же такое в голову!" — тут же одернула я себя.
— Как кого, девонька? А ты приглядись- приглядись-ка получше. Она ж, как две капли воды, вылитая ты… Аль сама не видишь?
Я наклонилась, вперившись взглядом в лицо девушки. Снова это навязчивое, непонятное чувство сродни узнаванию или зову издалека…
Да, в чертах действительно было неоспоримое сходство: цвет волос, изгиб губ, форма носа, даже поворот головы, и тот говорил за то, что тетя Катя права- наше подобие бросалось в глаза с первого взгляда. Только я могла этого не заметить, целиком уйдя в свои переживания и размышления.
— Люди, похожие друг на друга- не редкое явление в нашей жизни. — я попробовала рассуждать с позиций здравого смысла.
— Но тут же копия! Только одёжку поменяй и сестры-близнецы!
— Будет вам, тетя Кать! Не стану спорить, мы действительно похожи. Однако вспомните, сколько лет разделяет нас! Никак не менее полутора века, а то и более того…
— Так-то оно так, — улыбнулась она в ответ, — Да никто наперед не знает…
— Чего не знает?
— А, так это я!… Теперь зато знаю, почему отец с тебя глаз не спускал.
— И почему же? — удивилась я.
— Её в тебе видел, тоже Екатерину, как и я, только Зотову.
— Зотову?
— А ты не знала, почему наша деревня Зотовкой зовется?
Я наморщила лоб- воспоминания рвались откуда-то изнутри, и, не находя выхода, кружили совсем рядом, но не касались моего сознания. Далекая Екатерина, столь схожая со мной, не раскрывала мне своих секретов.