«Внимание.., N 3 . Код города — это не заученный наизусть кодовый номер — номер района составляется путем прибавления фиксированного номера кода к дате отправки телеграммы плюс цифра или цифры, указанные в последнем бюллетене Нью-Йоркской фондовой биржи. появился за день до отправки телеграммы. Инструктор откинулся назад и ухмыльнулся Нику.
Все, что мог сказать Ник, было: «Господи!»
'Скажи это. Когда швейцарцы заявляют, что их банки самые безопасные в мире, они не рассказывают сказки. И это еще не все, N3.
Ник застонал.
— Ты хочешь сказать, что их будет больше?
'Верно.' Инструктор снова взял что-то из ящика. — Вот французский ключ. Очень гениальная вещь. Вот, проверьте. Я сейчас объясню, как это работает. Он бросил Нику небольшой стальной стержень.
Ник внимательно осмотрел эту штуковину. Она была чуть толще обычной коктейльной палочки, примерно такой же длины. Он постучал ею по стулу. Она издала пронзительный звук.
— Не похоже на ключ, — сказал Ник. - «Что вы можете с ним сделать, когда сейф заперт? Или открыть с его помощью?
'Ничего такого. Это не то, для чего это нужно. На самом деле, французский ключ немного старомоден. Он больше не используется. Но я должен был тебе об этом сказать. Работает это так: этот так называемый ключ заменяет кодовый номер, который вы должны выучить наизусть. Обычно используется при аренде подходящего сейфа. Не для маленького шкафчика, где хранятся только бумаги. Этот стержень или ключ вставляется в специальное отверстие посередине двери сейфа. После того, как сейф был заперт в присутствии клиента и доверенности, в это отверстие вставляется французский ключ. Затем его разрезают специальной пилой, которая оставляет на обеих частях ключа определенные знаки. Часть ключа остается в двери. Вторую половину забирает клиент. Дверь сейфа не откроется снова, пока обе половинки ключа снова не скрепятся и не встанут на место. Каждая клавиша вырезается специальной пилой, которую затем выбрасывают. Не может быть двух одинаковых ключей. Вы понимаете, что это значит?
— Да, — сказал Ник Картер. «Единственный, кто может открыть этот сейф, — это парень с этим особым куском ключа. Конечно, он может отдать его кому-то другому. Или его могут украсть.
Правильно, — сказал инструктор. 'Именно так.' Он встал и потянулся. — И поскольку я знаю кое-что, хотя и немногое, о том, чем обычно занимаются вы, агенты AX, я осмелюсь сказать, что за этим должно стоять убийство и непредумышленное убийство. В любом случае, вы уже прочитали проповедь о швейцарских банковских делах и французских ключах. Надеюсь, я не слишком утомил вас.
Это все же лучше, чем тридцать миль с камнями на спине, — признал Ник Картер.
Так что ОЧИСТКУ он в очередной раз прошел хорошо. Он финишировал лучшим в классе, на что и рассчитывал — у N3 не было ложной скромности — и после последнего прыжка с парашютом его отпустили. Хоук даже дал ему несколько выходных, в течение которых он мог утолить свою сильную жажду и восполнить недостаток сна — как с девушками, так и без них. После этого он выполнил несколько небольших поручений, все время чувствуя, что главные события у него впереди.
Однажды Хоук вызвал его. В комнате для брифингов, спрятанной где-то в огромном комплексе зданий, составлявших штаб-квартиру AX — которая сама была скрыта за фальшивым фасадом United Press and Telegraph Service на Дюпон-Серкл в Вашингтоне, округ Колумбия, — Ник Картер, N3, Killmaster из AX, который получил очень интенсивный инструктаж в течение дня. На следующий день он был в пути.
*************************
И теперь он был здесь; но где, черт возьми, это было?
Ник Картер, он же Mr. Фрэнк Мэннинг из Кливленда с изумлением смотрел на высокую стену рушащихся красных камней прямо перед ним. Через мгновение он понял, что произошло. Он был в тупике. Он был так погружен в свои мысли, что свернул куда-то не туда. Г-н. Мэннинг тихо выругался, снял свою типичную американскую шляпу, чтобы почесать свою типичную американскую голову, и застенчиво улыбнулся пожилой женщине, которая выбирала цыпленка в витрине закусочной напротив. Старуха, в свою очередь, улыбнулась ему беззубой улыбкой и понимающе покачала головой. Эти американские туристы были безнадежны. Они всегда ходили по тупиковым улицам!