Пуля отскочила от стены рядом с ухом Ника. Он перепрыгнул через ноющего мужчину и проскользнул в нишу, когда в коридоре раздался выстрел. Он уже получил ответ на свой вопрос. Теперь он знал, где настоящий Рейдер. Мужчина на полу все еще рыдал. Ник дал ему еще один пинок. 'Беги отсюда. Ползи в тот угол, — прошипел он. "Убирайся, черт возьми!"
Человек повиновался и пополз по земле, как червяк. Ник ждал в маленькой нише. Через несколько мгновений голос Райдера — настоящий голос — эхом разнесся по коридору. "Картер?" Голос эхом разнесся по древним стенам. Картер ... Картер... Картер. †
Ник не ответил. Он пытался рассчитать свои шансы. Райдер попытается выиграть время и удержать его в нише, пока его люди не пройдут вперед. Ник не мог терять времени! На полпути между ними на стене висела тусклая лампа. Он должен был выйти.
«Я знаю, что ты там, Картер, — продолжил Райдер. — Я заметил, что ты обнаружил и мою маленькую хитрость. К сожалению. Но он выполнил свою задачу. Антон действительно очень хороший актер, вы не находите? Но он старый и трусливый. Бедный парень. Вряд ли мы можем винить его. Я нанял его, чтобы он играл мою роль, а не воевал за меня. Я вполне способен сделать это сам.
Голос был почти таким же, заметил Ник. Актер действительно очень хорошо вжился в роль... но теперь стало ясно и другое. В голосе было что-то похожее на манию величия. Гитлер тоже страдал от этого. Мания величия! Болезнь, из-за которой ты думаешь, что ты Бог! Губы Ника Картера скривились в холодной улыбке. Это действительно был настоящий Рейдер. Крыса, которую нужно было уничтожить.
Ник нащупал в кармане запасную обойму для патронов. У него была только одна. Он быстро сообразил… в Вильгельмине должен был быть еще один патрон, потому что у него всегда был один в патроннике. Быстро, как молния, Ник высунулся из ниши и выстрелом разбил единственную лампу в коридоре. Стало совсем темно. Он прыгнул к противоположной стене и глубоко нагнулся. Райдер выстрелил слишком поздно, и его пистолет ярко вспыхнул в темноте. Когда пули просвистели мимо его ушей, Нику в лицо попали осколки камня. Он бежал большими прыжками, низко пригнувшись, к Райдеру. На бегу он вставил новую обойму патронов в «люгер».
На бегу Ник крикнул: «Стой, Райдер! Мы будем стрелять в темноте. Азартная игра, ... Вам не нужно ждать своей очереди, и каждый может выиграть!» Макс Райдер, который только что видел, как стреляет Ник, не чувствовал себя метким стрелком. Ник услышал, как он побежал, когда добрался до того места, где только что стоял Райдер. Шаги двинулись влево, в другой темный туннель. Ник тихо побежал за ним и последовал за звуком бегущих шагов впереди него.
На мгновение ему стало интересно, что делает баронесса. Успеет ли она уйти?
Затем он побежал за поворот в коридоре и не успел удивиться удаче.
Стараясь остаться в живых. Макс Райдер ошибся. Он зашел в тупик! Пули летели над ушами Ника, когда он ворвался в комнату в конце коридора и сразу понял, что произошло. Рейдер спрятался за каким-то оружейным шкафом. Через единственное окно, высоко в стене и зарешеченное, лил дождь. С потолка светила маленькая лампа. Ник нырнул за тяжелый стол, когда пистолет Райдера выстрелил через всю комнату. Пуля попала в стену рядом с головой N3. Ник тихо лежал за столом и слушал. Он мог слышать дыхание Рейдера. Ник решил не стрелять зря. Пусть Рйдер потратит патроны. Райдер, вероятно, чувствовал то же самое, потому что он не стрелял в лампу. В тусклом, желтоватом свете двое мужчин лежали в мертвой тишине, прислушиваясь и ожидая, когда другой совершит ошибку.
Ник оглядел комнату. Старый арсенал. Средневековые щиты и оружие на стенах. Все в пыли и ржавчине. Тут и там валялись груды топоров и огромных мечей. Ржавая кузница. Старый точильный камень. Долгое молчание стало невыносимым для Макса Райдера. Проявилась его крысиная природа. Он крикнул через комнату слегка дрожащим голосом: «Похоже, мы застряли, Картер. Вы хотите поговорить?'
'Нет.'
«Включи свой мозг, Картер. Какой смысл стрелять? Мы оба возьмем это. Так никто не выиграет! Из-за большого напряжения его английский начал ухудшаться.
— Мои люди будут здесь через минуту, — сказал он. — Тогда у тебя нет шансов! Нам лучше поговорить вместе, нейн?
Ник холодно рассмеялся. 'Нет! Ваши люди не придут. Ты тоже это знаешь. Теперь они больше заботятся о собственной шкуре. Бьюсь об заклад, они сейчас сходят с ума!
Райдер издал поток проклятий. На немецком. Внезапно он потерял голову и побежал к двери, стреляя. Не ранив его, пуля пролетела через рубашку Ника. Он получил незначительные травмы правого бедра.