– Королева Твэл. – Один из воинов перевел дух и протянул Сайморин пожелтевшую от времени книгу. – Нашли в подвале.
Ведьма аккуратно взяла древний фолиант.
– Рукописи Пристеона?
Всадник развел руками.
– От книги веет силой, – запинаясь, пояснил он. – Чужой силой, непонятной. Мы не сразу ее заметили.
Сайморин с любопытством повертела хрупкий раритет.
– Превосходно. – Королева повернулась к Кристиану: – Проводите наших друзей в лагерь к другим магам. В Деларосе не должны знать о нашем появлении.
– А что сказать Юэдду и другим советникам? – возмутилась Мелиса.
– Ты задаешь слишком много вопросов, моя милая. – Сайморин закатила глаза. – Бери пример с некроманта. Когда возникнет необходимость, я свяжусь с вами через Эриана. – Она повернулась к окну и добавила: – Что бы ни случилось, ни в коем случае не возвращайтесь в Деларос. Сдается мне, этот примитивный магический орден скоро станет историей.
Крис, Дэрет и Мелиса быстро покинули тесную комнатку Пристеона. Как ни странно, возражений больше не последовало. По всей видимости, колдуны павшего Оривиэла сами хотели обмозговать случившийся разговор – в удобной обстановке, наедине.
– Я тоже пойду.
– Останься, Эриан.
Венсайрус осторожно забрал у Сайморин ветхую книгу и раскрыл ее на середине.
– Руны незнакомые, – хмыкнул он. – Похоже, версия с «заклятиями деструкции» себя оправдывает. Но неужели ты действительно верила в то, что Пристеон сможет помочь?
– Конечно нет. – Сайморин аж причмокнула от удовольствия. – Старик явно приложил руку к падению Оривиэла, однако вряд ли знал, как противостоять заклятию.
– Тогда какой дьявол дернул Мелису плыть сюда, на Эрифские острова? – праведно возмутился я.
– Так надо. Чем дальше от лорда Далеара, тем проще.
– Он же твой повелитель?
– К моему великому сожалению – да, – вздохнула Сайморин. – Благо, Лэранд нашел способ обезвредить его и выбить из колеи.
Я удивленно изогнул бровь. Меня давно поражал тот факт, что Далеар никак не вмешивается в события, а лишь забавляется с простыми смертными, играя роль кровавого бога. Почему могущественнейший из лордов Дреары отошел от дел, позволив Эвернайту играть по новым правилам, навязанным коварным Лэрандом? Зачем повелитель ангелов смерти, могущий соперничать с самим властителем, добровольно вышел из борьбы?
– Объясни, – коротко потребовал я.
Венсайрус усмехнулся подобной наглости, но встревать не пожелал. Он хитрым жестом материализовал из воздуха удобное кресло, плюхнулся в него и принялся изучать пожелтевшую книгу. Лишь глава всадников позволял себе фамильярность в присутствии королевы. Даже лорды старались лишний раз не тревожить вспыльчивую Сайморин.
– Надеюсь, ты помнишь Ниэрена – единственного сына Далеара? – полюбопытствовала королева.
– Естественно, – подтвердил я. – Он погиб незадолго до падения Оривиэла. Ниэрен бросил вызов одному из бойцов Сен-Риона и проиграл. Темная история.
– Этим бойцом был Кристиан. Собственно, с тех пор он и стал знаменитым.
О поединке между Крисом и Ниэреном ходило множество слухов и легенд. Свидетели утверждали, что Кристиан перехитрил Ниэрена, отвлек его внимание, а затем нанес смертельный удар в спину. Надо ли говорить, что после этой подлой победы Далеар решил любыми способами добраться до Криса и поквитаться с ним за гибель сына.
– Не так давно я анализировал кровь Кристиана, – сказал я, вспоминая ритуал некромантии и бой с влезшим не в свое дело Дэретом. – Обряд дал противоречивые показания: в смерти Ниэрена повинен другой человек.
– Спросил бы самого Кристиана. – Венсайрус на минуту отвлекся от изучения рукописи Пристеона.
– Здесь выходит загвоздка, – объяснила Сайморин. – Кристиан не помнит тех событий, утверждает, будто на него наслали морок.
– Морок?! – изумился я. – На заклинателя Недриарна? Полная чепуха! Его разум неприступен. Заклинатель сам кого хочешь поработит.
– Логично, – не стала спорить Сайморин, – однако я убеждена, что Крис не такой негодяй, каким его малюют. Он не станет бить в спину. Уверена, его подставили. Свидетели поединка видели не его, а другого воина. По всей видимости, потрудилась Кейра Безликая – ближайшая помощница Лэранда. Она могла на время погрузить настоящего Криса в глубокий сон и принять его обличье. Затем Кейра выждала удобный момент и прикончила ничего не подозревающего Ниэрена.
– Кейра? – Я попытался вспомнить, о ком идет речь. – Актриса погорелого театра?
– Если погорелым театром считать наш мир, то – да.
Венсайрус громко хмыкнул, демонстрируя свои сомнения насчет хитрой версии. Естественно, его мнение королеву не волновало.
– В любом случае причастность Кейры доказать нереально, – с уверенностью заявил я. – Едва ли Далеар поверит, что его сына убили по приказу Лэранда. Смысла-то нет.
Сайморин нагло постучала по моему лбу.
– Бестолочь, – заявила она. – Смысл огромный. Видишь ли, Далеар задумал воскресить сына.
Я вытаращил глаза:
– Это невозможно. Ни один некромант не знает, как бороться со смертью. Ниэрен уже много лет покоится в некрополе на подступах к Ворталу. Я сильно сомневаюсь, что когда-нибудь он вылезет из гроба и завопит: «Папочка, я живой!»
– Бестолочь, – повторила Сайморин.
– Редкостная, – поддакнул Венсайрус.
Я сердито засопел. Не привык, когда со мной разговаривают подобным образом.
– Существует древнее заклинание, требующее колоссальной затраты сил, – соизволила объяснить королева. – Оно называется Лоно воскрешения. Суть заклинания – переселение души погибшего в тело нерожденного ребенка. Далеар и его слуги выбрали в Деларосе подходящую мать. Они хитростью убили настоящего ребенка Ории и вселили в него дух Ниэрена. Скоро ребенок подрастет, вернет прежнее обличье и восстановит память.
– Звучит нелепо, – признался я.
– Мир состоит из одних нелепостей. Кто говорит, что в нашей жизни есть логика или смысл?
– Страшно подумать, сколько у Далеара ушло сил на реализацию Лона воскрешения.
– Больше, чем ты думаешь. Он израсходовал и внутренний запас, и запас всего Вортала. Теперь лорд слаб и уязвим. У него больше нет возможности бороться за престол. Надеюсь, теперь ты понимаешь замысел Лэранда?
Я с удовольствием покивал головой:
– Хитер наш демон, ничего не скажешь. Обставить самого Далеара! Это заслуживает уважения!
– Сейчас Лэранд подавлен, – напомнил Венсайрус. – Я разговаривал с ним пару часов назад. После появления в Эриф-Аскальде царицы Эльсанны он думает, будто властитель прознал о его планах.
Состояние Лэранда мало заботило гордую королеву. Мы все прекрасно понимали, что верховный демон скоро отойдет от дел и уступит место новому наследнику – человеку, достойному занять место Белтанара.
Я повернулся к Сайморин:
– Стало быть, теперь ты вынуждена возиться с новорожденным? Далеар приказал?
– Разумеется. За ним следят и простые ангелы смерти. Далеар слишком беспокоится за Ниэрена и ни на минуту не выпускает его из виду.
– Кто бы мог подумать, что этот кровавый ублюдок так любит своего сына, – восхитился я.
– Положительные стороны есть у всех, – подметила Сайморин. – Абсолютно злых или добрых людей не существует. Абсолют – понятие теоретическое, на практике оно не встречается.
– А как же та девчонка? Как там ее… Кэт?
– Кэт – настоящий самородок, – с гордостью заявила королева. – У нее великое будущее, я уверена.
Венсайрус отложил книгу в сторону и заключил:
– Совершенно бесполезное чтиво. Наполовину дневник, наполовину сборник банальных заклятий.
– В любом случае отдадим рукопись на экспертизу. В Эвернайте разберутся.
Глава всадников согласно кивнул.
– И последнее. – Сайморин облизнула пересохшие губы. – Настала пора заглянуть в Арканну…
4
Злые языки утверждали, будто Нор-Шергард – великую столицу Дреары – породила тьма. О, как же они заблуждались! На самом деле это Нор-Шергард породил тьму. Именно его закрома тысячу лет назад выпустили в мир огромные клубы черных туч. Эта тьма была особой, она не несла в себе жестокости, коварства или зла. Ее задача сводилась к совершенно иному – защитить от проклятых солнечных лучей вампиров и ангелов смерти, скрыть от врага тайны властителя, превратить Нор-Шергард в неприступную цитадель.