Дашка так и стояла, держа сумку на руках, словно младенца, пока фургон, освещая дорогу яркими фарами, неуклюже разворачивался. Потом ещё немного потарахтел и остановился напротив.
Водитель нагнулся и открыл дверь.
— Даша?
Женщина, которая сидела внутри, окинула её быстрым взглядом. Ей было лет сорок пять, худое лицо без макияжа, но с красной помадой, боевой открытый взгляд. С такой не забалуешь.
— Да.
— Я Раиса Викторовна. — Женщина с сомнением посмотрела на Дашку и добавила. — Можешь звать просто Раиса.
— Очень приятно.
Соседство ведьмы и правда было приятным. Дашка оттаивала на глазах, но продолжала торчать на остановке, обнимая сумку.
— Ну так чего ждёшь? Садись!
Дашка послушно юркнула на сидение, но сумку не бросила, так и держала обеими руками. Раиса нагнулась и захлопнула с её стороны дверь. Потом глубоко вздохнула, но к счастью, обошлась без комментариев насчёт зажатости.
— Поехали, что ли. Тут недалеко, двадцать километров всего.
Двадцать? — чуть не воскликнула Дашка, но молча улыбнулась. Двадцать — это хорошо, подальше от городов, от столиц, от Служителей.
— Как доехала?
— Хорошо.
— Ага. — Раиса кивнула. — И хорошо, что хорошо. У нас ещё лучше. Городок тихий, мирный. Никогда ничего не случается. Люди хорошие. Живу я вдвоём с Катькой, тоже приблудилась, как и ты. Квартира маленькая, две комнаты, так что вместе с ней будете ночевать. Кошки у меня ещё две. Бабка твоя сказала, отдохнуть тебе нужно, да подучиться. Вот и подучишься. Можешь оставаться, сколько нужно. Работать на меня будешь, всё хорошо будет.
Раиса уверено крутила огромный тонкий руль и неотрывно смотрела на дорогу. На ней была светлая косынка, из-под которой выбивались тёмные кудри.
— Я должна сказать, — пролепетала Дашка. — Потому что это опасно и для вас. Меня ищут. Сл…
Раиса резко отмахнулась, будто ей всё равно.
— Бабка твоя сказала, сделает всё, что нужно, можешь не бояться. Не найдут. Катьке только не говори, что ищут, от неё всего можно ожидать.
— Катя тоже… — Дашка невольно проглотила слово ведьма.
— Да. Конечно! Она тоже. И всё уже, всё. — Раиса неуклюже быстро похлопала её по колену. — Расслабься. Ты дома.
В Дашкином взгляде было столько благодарности, что Раисе, похоже, даже неудобно стало. Она вздохнула и больше не отрывала взгляда от дороги.
Фургон полз неспешно, но никто никуда не спешил. Дашка смотрела в окно, хотя ничего не видела. Встречных машин не было, как и фонарей, только фары выхватывали дорогу, петляющую среди высоких деревьев.
Насколько это место станет ей домом, неизвестно, однако на губы впервые за долгое время просилась улыбка. В безопасности, в окружении ведьм, когда не нужно заботиться, как жить — это то, что нужно.
Фургон доехал до посёлка и прополз по еле освещённым улицам, свернул на отшиб, где отдельно стояло три трёхэтажных дома. Кряхтя, остановился напротив подъезда на траве. Тротуаров тут не было, только протоптанные тропинки. В окнах дома горел свет, из-за разноцветных занавесок он казался каким-то праздничным.
— Вот и приехали. Ну что, пошли знакомиться?
Раиса вышла, хлопнула дверью, помогла выйти Дашке. Она обращалась с ней очень осторожно, как с хрустальной, то и дело старалась поддержать под локоток, понести сумку. По лестнице почти подталкивала, оставила в покое только перед обитой красным дерматином дверью, чтобы открыть замок.
А потом Дашка познакомилась с Катей и с кошками.
Оказалось, что Раиса занималась изготовлением травяных чаёв. Она работала на себя и с гордостью показала Дашке чайные этикетки, которые клеились на мешочки и коробки. На этикетках было написано: таёжный сбор такой-то, состав, а внизу ИП Р. В. Холодкова.
— Это я! — Подсказала Раиса. — Ведьма — индивидуальный предприниматель. Вот уж чего только не случается в современном мире!
Они уже несколько лет работали на пару с Катей, заготавливали и смешивали сборы, фасовали и отвозили на продажу. Выходило по словам Раисы не так чтобы много, но на жизнь хватало, а для души есть слада. В общем, их всё устраивало.
Кате было двадцать пять лет. Пожалуй, это была первая на Дашкиной памяти ведьма с огнём в глазах. Ну, то есть, энергия в ней просто кипела! Катя была рыжей и зеленоглазой. Услышав это описание, представляешь себе эталонную красавицу, однако в реальности Катя была иной. Глаза у неё были маловаты, рыжие волосы блёклые, зелень глаз приглушённая, нос вздёрнут, но вовсе не задорно. В целом, увидев её после первоначального описания, многие бы разочаровались.
Но конечно, не Дашка! Так же, как раз и навсегда она прониклась уважением и благодарностью к Раисе, так раз и навсегда она полюбила Катю. И кошек — обе чёрные, уличные, одна совсем хрупкая, по имени Младшая, вторая, Старшая, большая и холёная. Если и учиться владению собой, так у кошек. Служители, поговаривают, их на дух не переносят.