Дженнифер увидела причудливую цепочку белых домиков с красными крышами, за которыми синела океанская гладь. Ей показалось, что кусочек природы улыбается солнцу и покою.
– Так, сейчас мы поищем ваш коттедж, – тоном фокусника объявил мистер Джерд, листая содержимое папки. – У нас имеется… У нас имеется домик на четверых с двумя спальнями, это у нас… это у нас вот здесь.
Перед Дженнифер появилась схема из разноцветных прямоугольничков на зеленом фоне.
– А это что за клякса? – она ткнула пальцем.
– Бассейн. Очень большой, удобный, с потрясающими водными каскадами.
– На случай, если лень до пляжа дойти? – съязвила Дженнифер.
– Ну почему, не только. – Мистер Джерд оказался невосприимчив к шуткам по поводу доверенного ему дела. – Люди часто отдыхают с детьми, не все умеют хорошо плавать, а в бассейне удобно…
– Ладно, – перебила Дженнифер, – вы извините, я устала и спешу. От меня сейчас требуется что-нибудь?
– Вы действительно торопитесь? – разочарованно спросил Кристофер Джерд.
– Да! – Дженнифер приготовилась встать.
Он вернулся за стол и извлек из какого-то ящика бумаги.
– Кое-что вы должны подписать, но это мелочи. Главное, чтобы вы поняли, какая у вас прекрасная пожизненная купчая на отдых…
– Я уже поняла, – устало заверила Дженнифер. – Просто мне действительно сейчас не до этого.
– Но я вас сейчас и не прошу ничего решать. Хотя уже конец февраля, май не за горами. Время у занятых людей буквально летит… Вы сейчас работаете?
– Да.
Он на минуту задумался.
– Я оформлял бумаги с вашим отцом, кажется, он говорил, что вы собираетесь учиться? Если не секрет…
– Не секрет, тем более все эти планы остались в далеком прошлом. Я действительно мечтала учиться на дизайнера. Теперь это, увы, невозможно.
– В жизни еще сто раз все поменяется! – оптимистично заявил мистер Джерд. – Вы Телец, не забывайте об этом. Простите, что задержал вас. Вы не похожи на других, мне было приятно с вами познакомиться.
– Мне тоже… Вы сказали, я должна что-то решать?
– Просто за две недели до первого мая вы должны будете нам сообщить, поедете ли на Тенерифе сами, или поедет кто-то другой, или вы хотите отдохнуть в другом месте. Вы, к сожалению, спешите, а то я рассказал бы вам про систему обмена…
Дженнифер виновато улыбнулась и пошла к двери, но вдруг остановилась и обернулась.
– Я забыла спросить самое главное. Я должна еще за что-то платить? Ну, кроме билетов?
– В этом году – нет. Ваш отец все оплатил. Да! Еще вы можете поменять свои две недели на отдых в другое время и в другом месте. Потом, если какое-то другое место вам понравится больше, вы сможете продать свои недели на Тенерифе и купить там. Тут такая возможность… – Он бросился к шкафу и вытащил оттуда пухлый каталог.
Дженнифер отрицательно замотала головой.
– Нет, только не сегодня, пожалуйста.
Мистер Джерд кивнул.
– Да, понимаю. – Он быстро убрал каталог на место и, подскочив к Дженнифер, подал ей плащ.
Она оделась, протянула руку.
– Мне было интересно. Всего доброго.
– Всего доброго. Будут вопросы – сразу звоните… И собирайтесь отдыхать. Мой вам совет: надо заставлять себя что-то менять.
Уже в дверях мистер Джерд протянул Дженнифер свою визитную карточку и еще раз пожелал настроиться на то, чтобы поехать отдохнуть и посмотреть, хозяйкой чего она является.
Поднимаясь в свою квартиру, Дженнифер увидела Мэри. Или я очень устала, или это опять совсем другая, потерянная Мэри, подумала Дженнифер.
– Я уже оставила тебе записку. Фил только что убежал. Ты опять возилась с витриной, чтобы… – Судя по тому, что Мэри запнулась, она собиралась сказать какую-то гадость, но почему-то передумала.
– Нет же, Мэри, я сегодня ходила по поводу таймшера…
– Ах да, я совсем забыла! – встрепенулась Мэри. – Видишь, как здорово, что я решила заскочить. Сейчас ты мне все расскажешь, и мы поболтаем. Идет?
Дженнифер кивнула.
– Только я не буду тебе много рассказывать, ладно? У меня в голове полная каша.
Пока Дженнифер раздевалась, Мэри понеслась в кухню.
– У тебя поесть нечего? Мне с самого утра перекусить было некогда. Шеф – это не шеф, а аттракцион ходячий, гоняет меня с утра до вечера.
– Есть открытая пачка крекеров, – крикнула Дженнифер, – а кофе я сейчас сварю!
Иди в гостиную. Без мамы я ничего не могу делать в кухне… Да я и так никогда не отличалась хозяйственными способностями. Вечно задумаюсь, про все забуду…
– Ты что, вообще ничего не ешь?! – набросилась на нее Мэри. – И так тощая, а сейчас и вообще взглянуть не на что!
– Нет, почему, днем я обедаю в кафе, за углом Бейджхауса. А когда вечером заходит Фил, он обязательно приносит что-нибудь вкусное от папаши Кло.
– Ну а в выходные?
– В выходные папаша Кло и Фил непременно что-нибудь придумывают, чтобы заманить меня к себе. И не отпускают, пока не накормят до отвала. Я пыталась отказываться, но папаша Кло сердится, а попадает, как всегда, Патрицию. И папашу Кло мне не хочется расстраивать. Жаль и этого серого увальня – ему больше всех достается от горячего нрава хозяина.
Дженнифер вышла в гостиную, где Мэри уже похрустывала крекером. Дженнифер заправила кофеварку и продолжила:
– Я пыталась предложить папаше Кло деньги и просто ходить к нему обедать и ужинать…
Мэри чуть не подавилась крекером и, смеясь, перебила подругу:
– Представляю! Бедный Патриций, наверное, неделю сидел на строгой диете, а папаше Кло пришлось покупать новую посуду.
– Примерно так… Мне стало стыдно – папаша Кло и Фил так обиделись, – сказала Дженнифер, доставая чашки. – Знаешь, Мэри, мне тепло с ними, особенно с папашей Кло… Жаль, что у такого хорошего человека рано умерла жена, мне кажется, за ним, как за каменной стеной…
– Умерла? – удивленно переспросила Мэри.
– Ну да! Фил мне недавно рассказывал… Но я сильно устала в тот день и уснула, не дослушав… А утром он пришел, разбудил меня и потащил к тете Элен. Больше мы не говорили о его матери…
Мэри задумалась, потом недоуменно пожала плечами.
– Мне кажется, Дженни, что кофе давно уже готов.
Дженнифер разлила горячий напиток по чашкам и опустилась на диван.
– Мэри, ты мне так и не рассказала про свою работу.
– Так это одна из моих теток подсуетилась, – оживилась подруга. – Оказывается, она трудится помощником редактора в отделе финансовой информации. Ее там терпят уже три года, представляешь? Такую-то зануду! Так вот, две недели назад она позвонила, долго пудрила мне мозги всякими вопросами и советами, а потом заявила, что им в отдел оперативной информации срочно нужен человек. Я бегаю, куда меня пошлют, всеми правдами и неправдами добываю требуемую информацию, а потом уже корреспонденты готовят ее для печати… На сегодняшний день я имею стабильную зарплату плюс небольшой процент, если моя информация попадает в номер.
– Мэри, ты довольна?
– Пока да, вполне. – Мэри нервно хохотнула. – Давай сменим тему. Плесни мне еще кофейку и расскажи, как тебе работается у тети Элен.
Дженнифер наполнила чашку подруги и пожала плечами.
– Поначалу мне нравилось в этой работе то, что она давала мне возможность каждый день уходить из дому, встречаться с новыми людьми. А сейчас уже интересно, Бейджхаус рядом…
– Это, пожалуй, главное достоинство магазина тети Элен и главный стимул ее бурной деятельности, – перебила Мэри.
– Да, если вопрос касается Бейджхауса, она становится просто одержимой. Хотя нельзя сказать, что увлекается модой и вообще хоть что-то в этом понимает.
– Объяснила бы я тебе, чем она увлекается, – проворчала Мэри.
– Что ты сказала?
– Ничего, это я так, продолжай…
– Мне доверили оформление витрины, разрешили задерживаться сколько нужно…
– Ты часто остаешься допоздна?
– Да, в последнее время часто. Знаешь… – Дженнифер замялась.
– Что? – вскинулась Мэри.
– Да нет, ничего.
Дженнифер хотела рассказать подруге про модельера, но вдруг смутилась и передумала. Ведь тогда наверняка придется упомянуть и Мэгги, а настырная Мэри обязательно заставит рассказать, что происходит между мужчиной и девушкой…