- Не понимаю, что с тобой творится, мальчик. Последнюю неделю ты был сам не свой. Но это не оправдывает твоего проступка. Знаю, знаю! Ты собирался положить книгу обратно. И все же ты взял ее без спросу! Кстати, а что за сочинение заставило тебя пойти на воровство?
Воспитанник покраснел до корней волос и ответил так тихо, что херру Харрису пришлось повторить вопрос. Найд заранее подготовил себя к самому худшему, вроде ударной чистки всех деревенских свинарников, но последовавшей реакции ленлорда он не ожидал. Запинающееся признание подростка вызвало у опекуна взрыв искренного смеха.
- Иллюстрированное издание?! Ха-ха! Надеюсь, картинки того стоили! Что же, там были только женщины или мужчины тоже, то есть вместе с женщинами? Гхм... нда. Видишь ли, мальчик, интерес к... хм, нежному полу очень естественен в твоем возрасте. Но ты должен мне обещать, что не попытаешься больше удовлетворять этот интерес такимпутем.
Последующие полчаса красный и потный от жгучего стыда Найд сидел перед херром Харрисом, который решил, что настало время преподать взрослеющему юнцу урок полового воспитания. Реальность, действительно, оказалась не такой уж ужасной... Всего лишь получасовая лекция о вреде рукоблудия, и грешник был свободен.
Он вздохнул и выглянул в окно. С верхнего яруса мельницы неплохо просматривался двор перед домиком херра Мальвиуса - пустой и скучный по причине занудного, моросящего дождя. Несмотря на твердое решение Найда взглянуть своему главному страху, то есть, Камилле, в лицо, сделать это было несколько сложно, когда мельникова дочка носу из дома не казала. Парень снова вздохнул и принялся за мешки с ячменем. "И отчего я такой невезучий? Всю неделю куда б меня Жернов не послал, всюду была Камилла, а сегодня, когда я, наконец, решился на разговор, ее и след простыл!"
- Найд! НА-АЙД!
Руки парня испуганно дернулись, и содержимое очередного мешка перехлестнуло через край бункера и устремилось на грязный пол. Он тихо, но с чувством выругался:
- Русалочья икра и кикиморова икота! Вот легок на помине!
- Чего ты там там мямлишь, обормот! - донеслось раздраженно снизу.
- Ничего, херр Мальвиус. Что надо-то? - проорал он в люк, бросившись на колени и торопливо сгребая зерно обеими руками.
- Чо надо?! Приятелю твоему помочь! А то развяжется у ленлордова сына пупок, а я в крайних буду. Ту работы щас мало - дождь, будь он неладен! Так ты поди, подмоги Айдену мешки уложить.
Найд буркнул в ответ что-то утвердительное, размел последние ячменные зерна по темным углам и потопал вниз. Еще на лестнице через открытую дверь он увидел льющиеся с конька крыши потоки. Утренняя зябкая морось внезапно сменилась отнюдь не по-осеннему грозным ливнем. Какой-то недовольный грешником бог, очевидно, так и поджидал, пока он покинет мельничное тепло и сухость, чтобы выплеснуть смертному на плечи всю накопившуюся в небесах воду. Богохульствтвать открыто Найд не решился, но вот спина Мальвиуса удостоилась вытянутого среднего пальца. "Не мог Жернов найти лучшего времени для осуществления своих идей по рационализации производства!"
Поежившись и натянув на голову капюшон туники, парень шагнул за дверь. Бр-р! Хлесткие струи тут же пропитали одежду, и ледяная вода полилась за воротник. Сапоги тоже промокли. Найд понесся через двор, скача через лужи, чтобы успеть сохранить последние остатки тепла, жмущиеся к укромным уголкам его тела. Вот уже и склад. Парень влетел в приоткрытую дверь, шумно отфыркиваясь, и встряхнулся, как собака. Немного проморгавшись и стерев с лица воду, он принялся оглядываться вокруг. Айден, который в поте лица должен был укладывать штабелями мешки с мукой, очевидно, стал невидимкой: хоть в сарае и царил полумрак, присутствие молодого ленлорда нигде не наблюдалось.
Это становилось интересным. Бывало и раньше, что Айден с Найдом косили, отлынивая от тяжелой работы. Но вот, чтобы так, в наглую!.. Для очистки совести посланец Мальвиуса побродил еще немного по складу, заглядывая в темные углы, но не обнаружил ничего, кроме сухого мышиного помета и голубиного гнезда. "Паршивец, наверняка, дрыхнет на сеновале! Повезло ему, что Жернов меня на подмогу послал, а не сам явился! Вот влетело бы "сыну ленлорда" на орехи!.. Но он и у меня легко не отделается! Уж на испуг-то я его возьму..."
Мокрой тенью Найд шмыгнул между прилегающими друг к другу зданиями склада и сенного сарая. Дверь была заперта, но он знал место в задней стенке, где была неплотно пригнанная доска, поворачивающаяся на одном гвозде. На этот раз стараясь не шуметь, Найд протиснулся в узкую щель. Он немного постоял, вдыхая пряный аромат сена и давая глазам попривыкнуть к темноте. Парень не сразу обратил внимание на доносившиеся сверху звуки. Голубей под крышей сеновала селилась целая армия, поэтому приглушенную возню и воркующие голоса Найд поначалу записал на их счет. Вот только голуби по чердаку так не топают, что сенная труха людям на голову сыпется. И хихикать они тоже не умеют. Особенно женским голосом.
В сердце Найда на цыпочках закралось неприятное подозрение. Может, дождь вовсе и не запер Камиллу дома. Может, она также хорошо знала о лазе в стене сеновала, как и они с Айденом... Непроизвольно Найд сделал несколько шагов в сторону ведущей на чердак лесенки, но снова остановился. "Что, если это и вправду Айден? И Камилла? Что, если это он - отец ребенка? Нет, не может быть! А почему, собственно, не может? Потому что три месяца назад его на мельнице и духу не было, они тогда в кузне работали... А Купалин день? На праздник народ собирался со всей округи, и мельникова дочка пропустить его точно не могла. Мог Айден там ее встретить? Мог. Герой-любовник хренов там только девок и обхаживал. А главное, это было примерно три месяца назад... Русалочья икра!" Найд метнулся обратно к дыре, но снова замер. Звуки наверху стали громче, зашуршало сено, что-то упало на пол, тяжелое - пара сапог?
"А что, если это вовсе не Айден? И даже если он... Может, он не знает о ребенке? Или может... на самом деле, это у него в первый раз?" Ступая на цыпочках, Найд прокрался к лестнице. На мгновение ему вспомнился выговор херра Харриса. Но ведь это не будет настоящим подглядыванием! "Мне просто нужно увидеть, кто это. И если это молодой ленлорд..." Не додумав мысль до конца, парень быстро полез наверх. Судя по доносящимся до него звукам, события на чердаке набирали оборот, и он не хотел опоздать. На последних ступеньках Найд сделал глубокий вдох и осторожно сделал последний шаг, так что его голова высунулась над краем пола.
Первое, что наблюдатель разглядел из своей низкой позиции, была невероятно белая, гладкая, обнаженная до середины бедра женская нога, утопающая в ворохе задранных юбок. Вторая нога была закинута на плечо полустоявшего на коленях, полулежавшего на женщине Айдена. Одной рукой он придерживал ногу на своем плече, а другой азартно орудовал где-то под юбками, вызывая те самые, напоминающие воркование, вздохи и хихиканье, что и привлекли внимание Найда. Он не мог рассмотреть лицо женщины из-за плеча Айдена, но знал, что это была Камилла. Ну, не фру же Боливию молодой ленлорд, в самом деле, щупал на сеновале? Да и Камиллина тринадцатилетняя сестренка для этого дела была еще маловата...
Айден тем временем отпустил ногу девушки и принялся свободной рукой возиться с поясом угрожающе бугрившихся спереди штанов. Впавший в ступор Найд круглыми глазами наблюдал за его манипуляциями, в его ушах тихие охи-ахи Камиллы гремели, как трубы Судного дня. Любовник, наконец, одержал победу на непокорными брюками. Его готовый к бою дружок выскочил наружу, парень потянул хихикнувшую Камиллу на себя...