Херр Харрис всегда говорил, что любопытство - порок, и сегодняшние события, казалось, доказывали полную правоту ленлорда. И все же Найд не мог найти себе покоя. Наконец, решив, что полноценный сон для него важнее очередного маленького грешка, он перестал ворочаться и снова запустил пальцы в кошель. Путь он и не увидит рисунка. Он просто вытащит карту и спрячет ее в карман, а утром, когда рассветет, рассмотрит ее хорошенько. С этими мыслями Найд вынул руку из кошеля.
В то же мгновение его убежище залил голубоватый, призрачный свет, показавшийся привыкшим к темноте глазам режуще-ярким. Найд испуганно ворохнулся в пещерке, прикрыв источник света своим телом. Сияние исходило от зажатой в его дрожащей руке карты. Как странно, ведь днем они и не думали светиться! Прислушавшись к звукам снаружи и не уловив ничего подозрительного, Найд погрузился в изучение аркана. Руническая надпись по краю гласила "Башня". На картинке, действительно, была изображена башня, стоящая на какой-то возвышенности и расколотая надвое молнией. В узких окнах пылал огонь, у подножия лежали две человеческих фигуры и золотая корона, то ли сорванная с чьей-то головы ударом, то ли оброненная при падении...
Найд недоуменно почесал переносицу. Ведь он надеялся, что карта подскажет ему, где искать убийцу Найрэ. А тут - башня... "Откуда она в лесу? Конечно, башня есть в Гнезде, и не одна. Но они целые, а тут, вроде, пожар... Пожар! Молния, гроза, вышивка на синем плаще..." В горле у Найда мгновенно пересохло, удары собственного сердца отдавались в ушах громко и глухо. "Это могли быть только Чары. Спаленная молнией башня. Герб мертвого ярла. Руины.
Нет! Не может быть! Зачем безликому быть там? Ведь на месте борга ничего не осталось, только пепел... Возможно ли найти другое объяснение? Эх, если бы тут была Найрэ... Но ее больше нет. В этом-то все и дело. И убийца отсиживается в Чарах - единственном месте, в которое я за ним не последую, просто не смогу... Бред! Безликий охотится за мной, он и не подозревает, что мне надоело быть жертвой. Может, наемник, ничего не узнав от Найрэ, отправился на пепелище, чтобы что-то вынюхать? Расспросить крестьян в окрестных деревнях? Тоже бред! Что-то тут не сходится! Чары... Почему опять и снова - Чары?.."
Найд еще долго ворочался в тесном пространстве, ломая голову над загадкой карты и смерти Найрэ, да так и провалился в сон, убаюканный тихой капелью и шорохами освобождавшегося от веса воды ночного леса.
Глава 11,
Охота или все против всех
Летиция Бэдвайзер хмуро вглядывалась в дорожный вариант того хрустального шара, что остался на серебряной подставке у нее в кабинете. Сфера покоилась на коленях чародейки, колени, в свою очередь, - на усыпанной мокрой листвой земле в гуще Горлицкого леса. В шаре творилось Свет знает, что. Энергитическая карта местности между Чарами, Гнездом и границей Горлицкого лена пестрела разноцветными всполохами там, где обычно было и должно было быть ровное голубоватое сияние непотревоженного эфира. И это при том, что она сама с неудачником Хопкинсом, Антуан и Смит - полностью экранированы!
Вот Горлица. На месте дома херра Харриса взрыв, за прошедшую ночь выцветший с глубокого индиго до блеклой синевы. Рядом - зеленая блямба, уже светлеющая, - ее собственный портал. Чарская аномалия, обычно черневшая уродливой кляксой на телеметрии, теперь была расцвечена мозаикой лихорадочных алых и желтых пятен, тоже медленно остывающих. Ладно, допустим там маны расшалились. Может, пообедали каким заплутавшим путником. В районе болот разлилась желтоватая муть. Это, кажется, как раз то место, где, по словам Хопкинса, замочили старую ведьму.Что ж, к хижине уже послан Финдус Смит, а Антуан занимается мельницей на случай, если беглец решит укрыться там. Их с Хопкинсом розыски пока не дали результата, кроме растянутой лодыжки (у идиота-агента) и промоченных ног (у обоих). То ли проводник водил их за нос (что маловероятно, эдакий телок!), или преступник оказался умнее, чем они надеялись, и избегал знакомых мест.
Так-так, а что означает вот это омерзительная клякса, прямо посреди столь же омерзительной Горлицкой чащи, называемой, очевидно в насмешку над туристами, рощей?! Силовое возмущение красного класса Би. Если это - открытый портал... Летиция яростно отдернула руку от подбородка и заткнула ее между коленями: не хватало еще по подростковой привычке снова начать грызть ногти! Да, но ведь подкрепление достигнет Горлицы только к вечеру! А сейчас... - Летиция бросила взгляд в сторону хмурого после вчерашней непогоды неба - еще даже нет полудня.
Челюсти свел невольный зевок - сказывалась бессонная, проведенная в допросах ночь. Волшебница надавила кончиками пальцев на внутренние уголки век, возвращая остроту зрения утомленным глазам. Оки-доки, чего зря беспокоится. Если преступник воспользовался порталом, все боевые маги "Бумажки"* могут подтереться, - ищи его, свищи. Вот доберемся до места, тогда посмотрим... Жаль, самой нельзя воспользоваться колечком: если там, все-таки, еще кто-то есть, нельзя его спугнуть.
Летиция снова зевнула, раздраженно глянула на серый шерстяной холмик у подножья какого-то разлапистого дерева. Дрыхнет себе сексот Хопкинс без задних ног, наверстывает упущенное. Даже близость муравейника его не тревожит. Волшебница подняла было палец, чтобы помочь "санитарам леса" найти дорогу к Хопкинсовой пятой точке, но передумала. Все-таки, режим экранирования. Надо соблюдать тишину в эфире.
Она погасила шар. Встала, по-кошачьи потянулась и тут же шепотом выругалась - задетая ветвь не то березы, не то осины, сбросила пригоршню ледяной воды волшебнице за шиворот. Вот и умылись! Все еще поминая нехорошими словами прелести привала на природе, Летиция добралась до ветвистого дерева и не слишком вежливо пнула Хопкинса в бок.
- Вставай, неудачник! Хорошенького понемножку. Надеюсь, ты проживешь остаток дня с большей пользой для общества!
Переступив через заворочавшегося сексота, Летиция приблизилась к своему второму спутнику, наблюдавшего за всеми ее действиями со смесью ужаса и обожания. Волшебница обольтительно улыбнулась проводнику и бросила:
- Подъем, малыш! Отдохнули, и хватит. Священный долг зовет. Пора найти твоего названного братца, пока он еще кого-нибудь не отправил в мир иной, как ту невинную старушку-отшельницу. Ой, ну, только не надо смотреть на меня волком! Подпольные маги, знаешь ли, очень опасны! Ты ведь не знал, что этот... Найд - маг? Видишь, он и от тебяэто скрывал! А что еще он от тебя скрывал, а? Вот-вот, подумай-ка об этом на досуге. А пока я покажу тебе местечко, куда нам с Хопкинсом очень хочется быстро попасть, и ты нам в этом поможешь, не так ли?
Айден подтянул колени к подбородку и спрятал пылающее лицо в ладонях. "Найд, Найд! Что же ты наделал, непутевый мальчишка?!"
Лошадиные подковы оставили четкие, глубокие отпечатки на лесной просеке. Свежие следы в подсыхающей грязи очень не понравились Найду. Во-первых, иноходца с такими здоровенными копытами во всей округе не водилось. Во-вторых, тот же самый иноходец уже отметился в двух других просеках на Найдовом пути, причем следы шли в противоположном направлении. Все это могло означать только одно: по Горлицкому лесу рыскал чужак на коняге размером с дракона. В то, что это - просто заплутавший путник, не очень верилось - слишком далеко всадник забрался от наезженных дорог.
Найд решил удвоить осторожность и, по возможности, избегать открытых мест. Оставался только один вопрос: в каком направлении ему теперь двигаться? Проснувшись утром от жуткого рычания, которым приветствовал его собственный голодный желудок, парень обнаружил, что все еще сжимает кошель с арканом в руке. Не долго думая, он рискнул-таки двинуть на Чары. В конце концов, идти ему, все равно, было некуда. А то, что внутри у него все скручивало при одной мысли о борге, было недостаточной причиной, чтобы отказаться от перследования убийцы Найрэ.