– Как они отринули такой покой? – изумленно произнес герцог Эван. – Как они превратились в таких, как ты, принц Эльрик?
Круто повернувшись, Эльрик прорычал в лицо вилмирианцу:
– Заткнись!
Герцог Эван пожал плечами.
– Возможно, это просто иллюзия.
– Может быть, – печально согласился Эльрик, – но я уверен, что так они жили до прихода Вышних.
– Ты винишь богов?
– Я виню знание, которое принесли боги. Герцог кивнул.
– Понимаю, – сказал он серьезно.
Он повернулся к кристаллу и прислушался.
– Ты слышишь этот голос, принц Эльрик? Что он говорит?
Голос как будто исходил из кристалла. Он говорил на древнем языке Мельнибонэ, но со странным акцентом:
– Сюда! Сюда!
– Не имею ни малейшего желания возвращаться назад, – бросил Эльрик.
– А что нам остается? – спросил Эван.
Они вдвоем вступили в кристалл.
И снова очутились в лабиринте, в котором был то ли один коридор, то ли великое множество. Голос стал слышен отчетливее.
– Сделайте два шага вправо. – Поколебавшись, они сделали два шага вправо.
– Теперь два шага влево, – приказал голос. Они повиновались. – Шаг вперед. – Они очутились на разрушенной площади Р'лин К'рен А'а.
Там стояли Хмурник и незнакомец.
– Где остальные? – требовательно спросил герцог Эван.
– Спроси у него, – устало ответил Хмурник, взмахнув мечом, зажатым в правой руке.
Они уставились на незнакомца. Он был абсолютно гол, но черты лица странно напоминали Эльрика. Сначала принц решил, что это еще один призрак, но потом уловил, что сходство не полное. К тому же в боку человека, прямо над третьим ребром, что-то застряло. Эльрик понял, что это стрела, и содрогнулся. Обнаженный незнакомец кивнул.
– Да, стрела попала в цель. Но она не может сразить меня, ибо я Й'озуи К'рели Рейр…
– Ты считаешь себя Обреченным на Жизнь? – спросил Эльрик.
– Не считаю, это я и есть. – Человек горько улыбнулся. – Ты не веришь? Эльрик поглядел на стрелу и покачал головой.
– Так тебе десять тысяч лет? – изумленно спросил Эван.
– Что он сказал? – спросил Й'озуи К'рели Рейр у Эльрика. Тот перевел.
– И это все? – вздохнул человек. Потом он пристально поглядел на Эльрика. – Ты из моего народа?
– Да.
– Из какой семьи?
– Из королевского рода.
– Наконец-то ты пришел. Я тоже из этого рода.
– Верю.
– Я заметил, что за вами следуют Олабы.
– Олабы?
– Эти дикари с дубинками.
– Ах, да. Мы схватились с ними, поднимаясь по реке.
– Я отведу вас в безопасное место. Следуйте за мной.
Вслед за Й'озуи К'рели Рейром они пересекли площадь и подошли к разрушенной стене. Их проводник поднял одну из плит и показал им уходящие в темноту ступеньки. Он первым шагнул вниз. Вскоре они очутились в помещении, освещенном светом грубых масляных ламп. Если не считать постели из соломы, в комнате было пусто.
– Довольно скромное жилище, – заметил Эльрик.
– Мне больше ничего не нужно.
– Откуда взялись эти Олабы? – спросил Эльрик.
– Они появились тут совсем недавно. Лет с тысячу назад, а может, и вполовину меньше. Они пришли с верхней реки. Но сюда они обычно не заглядывают. Видно, вы убили слишком многих, и они решили отомстить. Й'озуи К'рели Рейр показал на других людей, глядевших на него в некотором смятении. – А это кто? Тоже дикари? Они не из нашего народа.
– Из нашего народа остались немногие.
– Что он говорит? – спросил герцог Эван.
– Он говорит, что этих рептилий называют Олабами, – ответил Эльрик.
– Это Олабы украли глаза Яшмового Человека? Когда Эльрик перевел вопрос, Обреченный на Жизнь изумился.
– Так вы не поняли? Вы же были в этих глазах! Те огромные кристаллы, по которым вы бродили, это они и есть. Эти кристаллы скатились слезами по его лицу вскоре после того, как ушли Вышние.
– Значит, Вышние приходили сюда?
– Да. Яшмовый Гигант принес послание от них, и весь народ ушел, заключив с ним сделку.
– Разве не твои сородичи построили Яшмового Гиганта?
– Яшмовый Гигант – это Эриох, князь Хаоса. Он вышел из леса, и встал на площади, и объявил, что наш город лежит точно в центре некоего пространства и поэтому Владыки Вышних Миров могут встретиться только в нем.
– А сделка?
– В награду за город Эриох обещал наделить могуществом наш королевский род и объявил себя его покровителем. Он обещал дать знания и орудия, необходимые для постройки нового города.
– И они согласились?
– А что им оставалось делать, родич? Эльрик уставился взглядом в пыльный пол.