Цапля обхватила его ладонь и поцеловала, ее глаза сияли от сдерживаемых слез.
- Кто знает, - пожал плечами Орел, - может, для его другого приза потребуется больше рук, - он вдруг помрачнел и покачал головой. – Будем надеяться, что это не будет нечто вроде домашнего тигра военачальника.
ДЕСЯТЬ
Взгляд зверя
Тень Луны покачивался на воде, в ужасе глядя, как еще больше карпов всплывает и окружает его. Большая черно-белая самка понюхала его плоты для ног, пытаясь понять, съедобны ли они.
- Нет, - в отчаянии прошептал Тень. – Это не едят.
Его сердце колотилось, но он не двигался. Со стены было слышно стража. Слова были удивительно четкими. Человек жаловался, как сильно он хотел убить какого-то Джиро.
- Ои! – страж с голосом намного ниже перебил товарища. – Становись в очередь, - заявил он. – Мой меч первым коснется его шеи!
Заговорил третий и назвал имя, от которого сердце Тени Луны забилось еще сильнее.
- Ах, Джиро – пустяки. Забудьте о его трюках с метанием ножей! Бандит! – тон резко изменился. – А вот от третьего мне не по себе. Бессмертный… ох! Его стоит называть Бескровным. Хорошо, что он на нашей стороне.
- Знаете, что рассказала мне одна из служанок? – послышался голос первого. – Она видела, как Бессмертный убирал с лица капюшон, чтобы поесть. Она сказала, что у него голова большой совы!
Они шептались в потрясении, а потом страж с низким голосом быстро сказал:
- Хватит! Не стоит о нем говорить. Он может быть всюду… и слушать!
Они притихли.
Тень с трудом держал под контролем мысли. Бессмертный? Может быть всюду? Звучало так, будто Серебряный Волк держал его на поводке, как сторожевого пса, пущенного охранять земли замка. Тень нервно взглянул на берега рва. Ничего. Но такой враг и не показался бы перед атакой.
Он опустил взгляд. Карпы кружили у его водных пауков. Тень сглотнул, надеясь, что они потеряют интерес и уплывут. Ему теперь было о чем беспокоиться и без глупой рыбы. Могло ли это быть правдой? Сам Бессмертный работал на Серебряного Волка?
Это очень плохие новости! Каждый шиноби в Японии слышал о неубиваемом убийце. Говорили, что Бессмертный – не миф. И что он заслужил свой титул. Что он овладел самым сложным и древним знанием Старой страны: иммунитетом к лезвию меча. Цапля рассказывала Тени почти год назад, что это искусство было потеряно, и никто в ордене Серого света не понимал его.
Толстый карп проплыл на расстоянии ладони от его левого плота. Тень задержал дыхание. Карп развернулся и нырнул, не задев дерево. В его голове теперь звенел этот титул. Бессмертный. Что еще он о нем знал?
Среди шпионов говорили, что такой силой обладает еще один человек – сам Кога Данджо, ниндзя и учитель Бессмертного. Но ходили слухи, что Бессмертный убил своего легендарного учителя. Если это было так, то теперь тайное искусство знал только Бессмертный.
Оставшиеся карпы покружили и двинулись прочь. Тень выдохнул с облегчением, глядя, как они плывут к берегу и кружат в луче света. Падающем на ров от факела на стене.
Рыбы были в поле зрения стражи сверху, но подальше от Тени, и начали поедать насекомых.
Тень прогнал из головы Бессмертного и посмотрел на карпов. Пятнистый карп еще выглядывал из воды, голова была повернута к стенам замка. У тупой рыбы, как думал он с горечью, был обзор лучше, чем у него.
И в его голову пришла идея. Использовать глаз зверя, его знание Старой страны. Он мог посмотреть глазами карпа. Узнать, пусто наверху или нет. Узнать, двигаться ему или ждать. Хорошее решение, но, конечно, не без уловок.
Чтобы связаться с карпом взглядом, ему нужно было закрыть глаза. Он мог сделать это, пока не двигался, но стоит шагнуть по воде с закрытыми глазами, как он потеряет равновесие. Было сложно сохранять его и с открытыми глазами! Если он упадет, то, даже если наверху никого нет, он скоро умрет, или ему придется плыть изо всех сил и забыть о миссии. А из-за его неудавшейся попытки повысится охрана замка.
Другого шанса не будет, и на него рассчитывал не только орден, но и сам Сёгун. Это было важно для Сёгуна, и Тени будет очень стыдно подвести тех, кто растил его и учил. Выбора не было, он должен был рисковать еще сильнее. Рисковать, пробуя новое. Он пытался тренироваться по пути в Фушими, но ему помешали. А теперь нужно было, чтобы все сработало.
После первого уровня были еще две стадии. Видеть глазами существа и своими. А потом – управлять зверем, как оружием.
Тень решительно кивнул. Так далеко сразу заходить он не собирался. Но он мог применить второй уровень. Ему нужно было увидеть глазами карпа. Но и свои глаза ему были нужны. Пришла пора прыгать, даже если он не был готов. У него уже получалось раньше под присмотром Орла, но лишь на миг. Теперь он должен был сделать это в реальности, когда на кону стояло все. И удержать это.
Карп снова вынырнул, глядя на стену. Тень закрыл глаза и сосредоточился. Его руки дрожали. Появились быстрые вспышки видения рыбы, искаженные картинки он видел словно через два слоя воды. Первый слой был настоящим, водой рва. А вторая вуаль была привычным симптомом соединения, он уже к такому привык. Тень вдохнул, готовясь открыть глаза, удерживая взгляд зверя. Сердце колотилось в груди, как барабан. Тень открыл один глаз, и зрение зверя пропало. Тихо выругавшись, он закрыл глаза и начал заново. Видения не было. В голове зазвучали слова Орла: «Чтобы сделать невозможное, сначала нужно перестать переживать о грядущем». Он понял, что страх поражения блокирует его силы. Тень Луны открыл глаза, очистил разум и снова прочитал фурубэ.
- В любом случае, - послышался откуда-то сверху голос стража. – Готов поспорить на три медяка, что Бессмертный в конце убьет Джиро за нас! – последовал смех.
- Ловим на слове! – ответил мужчина высоким голосом. Тень услышал звон монет. И еще больше смеха.
- Я не боюсь провалиться, и я не провалюсь, - прошептал Тень. Он повторил сутру и вернул спокойствие.
Он был готов. Он закрыл глаза и связался с разумом карпа. Он чуть дольше в этот раз смотрел искаженные картинки зверя, а потом уверенно открыл глаза.
Он видел стену замка и отверстие перед ним своим зрением. И в то же время он видел другую часть стены, повыше. Эта картинка искажалась, а потом стала четкой, и он смог ее рассмотреть.
Тень видел теперь парапет. Два стража с копьями развернулись и шли прочь. Усталость накатила на него. Орел предупреждал, что высокие уровни берут много сил. Они забирали жизненную силу, так что нужно было использовать ее с умом. Он моргнул, картинка исказилась из-за воды. Каменная ниша была пустой.
Тень Луны стиснул зубы и шагнул на полоску света.
На городской стороне рва, высоко на темной крыше замка Бессмертный прижал к глазу европейскую подзорную трубу. Он вытянул ее, пока изображение не стало четче.
Бессмертный улыбнулся, увидев, как Тень Луны медленно пересекает освещенную полоску воды. Он посмотрел в трубу по сторонам. Стена была пустой, стражи неподалеку не знали о присутствии нарушителя. Он опустил подзорную трубу и кивнул.
- Как ты все так рассчитал? А ты талантлив, коротышка, - пробормотал Бессмертный. – Но в этом мире ты все еще голубь, а я – сокол, - он поднял прибор к глазу. Неизвестный враг добрался до основания стены, оказался под сливным отверстием.
Как Тень Луны, Бессмертный хорошо видел в темноте. Его взгляд пронзил дымку. Он смотрел, как тощий нарушитель повис на стене, как лягушка, отцепляя части водных пауков и пряча их в карманы. Он порылся в других скрытых карманах, прижался к стене и огляделся.
- И что же ты достанешь? – прошептал Бессмертный. – Веревку и крючки? – через миг тонкий темный силуэт задвигался, уверенно взбираясь к отверстию. Убийца снова кивнул. То, как вражеский агент прижимался к стене, быстро закрепляя ноги и руки, показывало высокий уровень владения когтями. – Да, талант, - рассмеялся Бессмертный. – Но этого мало. Я буду терпеливо ждать, чтобы напасть в худший для тебя момент. И как только я узнаю, где твой предел…