Стрелять в безликого врага издалека можно было без манер и смелости. Серебряный волк не только хотел погрузить страну в войну. Эта война еще и будет использовать новые знания, не ведомые Японии.
И был лишь один способ лишить его этого преимущества: сделать так, чтобы никто не получил эти планы. Или чтобы они были у всех. Тень смотрел на чертежи ужасного оружия. От него зависело, будет ли остановлен этот кошмар.
Он свернул планы и спрятал в бамбуковый чехол. Он надел ремешок себе на шею, а потом спрятал чехол в свою одежду между верхним слоем и кольчугой. Чехол не даст планам промокнуть, если ему придется плыть через ров. Но можно ли было плыть? Он посмотрел в сторону окна. За досками был виден свет. Тень выругался. Небо становилось все светлее. Побег по рву не был вариантом, ведь вскоре полумесяц превратит темный ров в идеальную мишень стрелка.
Он выпрямился на сундуке и согнул ноги в коленях, готовясь прыгнуть в дыру в потолке.
Вдали прозвучал рожок, так передавали послания в бою. Желудок Тени сжался, сердце трепетало. Что происходило? Он не трогал ловушки! Он безумно огляделся. Или все же задел? Тревога доносилась со стороны внешнего прямоугольника крепости. На них же не напали? Не сейчас!
Крики раздались с земель крепости. Он слышал спешный топот на деревянных ступеньках. Много стражей. Они были внутри, ниже него, но быстро поднимались. Как его засекли?
- Они его видят! – заявил яростный голос в коридоре у сокровищницы. Тень вздрогнул. – Нарушитель спускается!
Нет! Тень ошеломленно склонил голову. Страж снаружи кричал о том, чего он еще не сделал! Или…
Он моргнул. Они видели другого нарушителя?
Приглушенное мяуканье раздалось с крыши над ним, разносясь эхом.
- Вовремя, - проворчал Тень. Теперь кот вспомнил о дружбе! Раздалось мяуканье, стук и скрежет. Плитки, которые он оставил у дыры. Тень слушал, как скрежет резко затих. Чертов кот! Он пытался пройти к нему и запустил ловушку, перекрыв его путь к отступлению! И зверь теперь мяукал на крыше, жалуясь, что не может присоединиться к нему.
- Проверьте сокровищницу! – раздался низкий голос стража. – Их может быть больше!
Тень посмотрел на дверь, а потом на потолок, растерявшись на миг. Он был в ловушке! Что делать? Топот быстро приближался. Послышался скрежет, от тяжелой двери задрожала вся комната. Тень согнулся на сундуке, задержав дыхание. Дверь распахнулась.
Снаружи стояла дюжина самураев с длинными мечами наготове. Тень потянулся к карману, где лежали сюрикены и дымовые бомбы.
- Еще один! – заявил сильного вида мечник. – Взять его!
С общим ревом двенадцать стражей ворвались в комнату.
ТРИНАДЦАТЬ
Обнаруженный
Он бросил на пол дымовую бомбу и прыгнул в дыру над собой.
С шипением белый дым наполнил сокровищницу. Самураи ворвались в него, споткнулись о черные нити, запустив шумную ловушку, пока бежали туда, где видели нарушителя.
- Не машите оружием, пока не увидите его! – крикнул мечник, ведущий их. – Не порежьте друг друга!
Доски дрожали, стоял шум. Тень свисал с потолка и размахивал ногами. Под ним в белом облаке сталкивались стражи вокруг китайского сундука. На миг они стали кучей. Тень качнулся и упал, целясь ногами в плечи мужчины у двери. Самурай зарычал, когда Тень рухнул на него, пошатнувшись от столкновения.
Тень спрыгнул на пол, пересек порог и быстро развернулся. Он задвинул тяжелую дверь, запер ее на засов, и в нее врезались двенадцать тел. Тень побежал по коридору, пока не оказался у окна. Оно было открытым. Он запрыгнул на подоконник, выудил когти и надел их, а потом спешно полез вниз по стене крепости. Как только он принялся спускаться по стене, коридор заполнил шум топота и криков. Он ускорился.
Полумесяц озарял горы, лучи падали на черепицу крыш крепости. Тени мелькали во дворе, крики сверху показывали, что армия стражей сосредоточилась на сокровищнице. Хорошо. Тень кивнул. Пусть отвлечение сработает, пока он не найдет путь отсюда! Он опустился на крышу у дымохода, огляделся. Он оказался на половине пути. Как же быстрее поникнуть замок? Он посмотрел на пустую платформу для лучников. Так он мог быстро попасть на внешний прямоугольник.
Прячась в тени, он спрятал когти и прислушался, глядя на мостик. Признаков жизни не было. Шум поисков еще доносился с вершины башни, но в этой части все было тихо. Он кивнул. Нужно пользоваться шансом! Тень встал и полез по крыше.
Миновав дымоход, Тень ощутил кого-то поблизости. Он обернулся, но враг уже спрыгнул с крыши дымохода. Костяшки чуть не задели его голову. Тень отпрянул, заметил нападающего: тонкий силуэт в темной одежде, как у него, и с мечом на спине. Тот самый другой шпион!
Тень отпрянул, чтобы встать увереннее, одной рукой обхватил меч. Его рот раскрылся.
Крыша была пустой. Куда делся шпион?
Колено ударило его в спину сзади. Он пошатнулся и застонал. Враг умел прыгать! Тень развернулся, вскинул кулаки и, скрестив руки, остановил удар, летящий в горло. Ловкий противник сменил позицию и выбил его ноги. Он рухнул на черепицу, руками остановил падение. Тень был беззащитен, и враг упал на него и ударил его локтем между глаз. От удара голова Тени отдернулась. Все вокруг него подернул туман. Он попытался встать. Его конечности онемели. Он выдохнул, понимая, что его парализовал хитрый удар по нервам. Теперь он был легкой жертвой. Тень хотел, чтобы ноги двигались. Они не слушались. Враг навис над ним, разглядывая его одежду.
Тень Луны лежал и ждал, когда упадет, или когда его найдет меч. Этого не было. Вместо этого враг склонился и ощупал рукой его одежду, тонкие пальцы нашли бамбук и планы. Тень попытался пошевелить ногами, в этот раз они ответили. Он призвал силу и перекатился, поймал ноги врага, потянув его на крышу. Тень схватил незнакомца за пояс и быстро развернул, убирая руки противника от кожаного ремня на его шее.
Тень Луны обхватил руки и ноги врага своими, крепко сжал, пока катился к краю крыши. Он вдохнул. Если он правильно рассчитал расстояние до края, он сможет сбросить врага с крыши. Они перестанут сражаться, чтобы не упасть. Если он ошибся с расстоянием, края они достигнут слишком быстро, и они сорвутся, а там может случиться что угодно.
Меч в ножнах впился в его спину, Тень оказался на последнем ряду черепицы. Движением бедер Тень освободил противника и столкнул с крыши. Незнакомец беззвучно упал. Тень отполз от края, едва дыша. Он проверил ремень, похлопал по груди. Чехол был на месте. Он осторожно склонился на краю, искал взглядом нарушителя на стене. Враг не пытался убить его, когда мог, и Тень надеялся, что противник зацепился за стену по пути. Но он ничего не увидел.
Тень поежился. Противник исчез. Не было видно его на стене. Лунный свет не показывал веревок или следов от когтей.
Он перестарался и убил врага? Он опустил взгляд. Крови на стене не было, труппа внизу – тоже. Он покачал головой. Противник отличался от него, но был хорош. Его движения были легкими и точными, но при этом сильными. Тень поднялся на ноги, тревожно огляделся, а потом сосредоточился на мосте, соединенном с крышей.
Его нашел кое-кто еще, немного дружелюбнее. Тень Луны невольно улыбнулся. Кот сидел на середине платформы, склонив голову, разглядывая что-то между лап. Облегчение превратилось в радость, но годы обучения заставили его насторожиться. Не было времени расслабляться. Тень оглянулся через плечо. Он пережил вмешательство неожиданного препятствия. Но впереди ждала реальная угроза, с которой ему придется столкнуться: лучшие стражи Серебряного Волка, самураи крепости. И кто знал, что еще могло его ждать? Тень Луны облизнул сухие губы.
Он пошел по мосту. Кот поднял голову, огляделся и побежал к краю. Тень замер, а тот прыгнул во тьму по краям длинной платформы лучников. Он прищурился, рассматривая путь.
Да. Там был человек. Он стоял в тени, преграждая путь к внешнему прямоугольнику. Через миг Тень услышал звуки сзади.