Он поднял ногу и осмотрел ее. На ткани была тонкая прорезь, он чувствовал, как под ней по ноге текла кровь.
Внизу пронесся берег рва. Тень отпустил пояс и упал к мастерской сакэ. Выше стояли три большие деревянные бочки на башенках, отбрасывая большую тень.
Он бежал в ее укрытие, а вокруг него свистели стрелы.
ПЯТНАДЦАТЬ
Игра в обвинения
В прекрасном саду замка два стража Серебряного Волка, а еще Акира и Джиро стояли в ряд, склонив головы. Их господин недовольно расхаживал перед ними, его лицо отражало тучи, ползущие со стороны гор.
За ними на булыжнике сидел Бессмертный, мечтательно гладил мох большими пальцами. Он медленно кивнул, ощутив силу камня под мягким мхом.
Его не пугал гнев Серебряного Волка. Как и камень, он был терпеливым, потрепанным жизнью, но мог обмануть внешней мягкостью. Бессмертный улыбнулся. Его непобедимая сторона скоро себя проявит. Но сперва он сдержался, облегчил задание врагу. Дал военачальнику выпустить гнев на подчиненных.
Бессмертный потер мох между пальцами, глядя, как ворчит, расхаживая, Серебряный Волк.
Он знал, что в городе было два нарушителя, юный, сильных, готовых напасть. Он ощутил их. Он следил, как один попал в крепость, и, если он не ошибался, то ощутил вдали и второго шпиона, забравшегося по другой стене. Их энергия немного отличалась, значит, они были из разных школ, но оба были умелыми. Бессмертный зевнул под капюшоном. Его учитель Кога Данджо перед… несвоевременной смертью научил его кое-чему большему, чем величайшие знания Старой страны. Он научил его понимать каждую ситуацию и строить стратегии. Теперь уж Данджо точно жалел об этом!
Нарушители, которых ощутил Бессмертный, были, наверное, среди лучших нового поколения шиноби. Он рядом с ними был старым опытным псом. Он позволит им посостязаться за приз, а потом загонит в угол уставшего победителя, побережет силы, ведь они могут оказаться сильнее, чем ощущались. Но он докажет превосходство. Он – сокол, они – голуби.
Он скользнул взглядом по подчиненным. По пути они погибнут, ведь те двое намного сильнее них.
Хорошо! Убьет их только он, и, может, если ситуация станет отчаянной для Серебряного Волка, он даже сможет поднять плату.
Бессмертный опустил взгляд на камень. Он мог это сделать. Но только если останется холодным, скрытным, как долина Эзо, где он родился. Двуликим, как этот крепкий камень и обманчивый мох.
- Еще несколько дней будет дождь, а потом – буря, - Серебряный Волк оторвал взгляд от туч и продолжил расхаживать по саду, сцепив руки за спиной. – Но у нас есть проблемы хуже, чем погода, да, господа?
Узнав о пропаже планов, он взорвался гневом, угрожал казнить стража, доставившего плохую весть. Серебряный Волк швырнул приборами для письма в стену, оставшись один. По пути в сад он рычал на каждую служанку, на слуг и самураев, которых встречал.
Его алый гнев теперь превратился в раскаленную злобу. Каждое саркастичное слово и пронзающий взгляд были полны этого. Но Серебряный Волк знал, что ему нужен самоконтроль, чтобы предотвратить катастрофу. Придется ему думать за этих идиотов. Он вдохнул. Мирный сад всегда помогал ему очистить разум. Здесь он принимал решения, когда что-то шло не так. В этот раз все было ужасно.
Он пересек маленький деревянный мостик над ручейком, замер у каменного фонаря под кленом. Ворча, Серебряный Волк покачал головой и пошел дальше. Обойдя участок из песка, он подошел к настороженным мужчинам.
Он холодно смотрел на подчиненных, приближаясь, не пытаясь скрыть возмущение. Он хотел убить хоть кого-то за ошибки, но тогда он лишь зря потратил деньги на того, кого убьет. И их работа еще не выполнена. Они были нужны ему. С его указаниями они смогут еще проявить себя. Иначе…
- В любом случае… закончите отчет! – рявкнул он Акире. Шпион кашлянул.
- Перед рассветом я с Джиро и вашими людьми ходил в гостиницу, о которой говорил информант. Хозяин гостиницы согласился, что у него был клиент, мальчик-гонец нужного возраста и телосложения, еще и незнакомец. Но мальчик пропал прошлой ночью. Больше его в гостинице не видели.
Серебряный Волк задумался.
- Акира, хотя ты провалился прошлой ночью, это ты сражался с нарушителем перед его побегом. По ране видно, что ты действовал ближе всех. Что еще ты можешь мне рассказать?
- Забудьте прошлую ночь, лорд, он не сбежит от нас снова! – выпалил Джиро. – Мои бандиты следят за выходами из города и приказом обыскивать каждого худого парня! Нам нужно немного времени. Его найдут.
- Если он сбежит, лишитесь голов, - Серебряный Волк посмотрел на каждого, закончив на Джиро. – И если будете говорить раньше, чем к вам обратились.
Джиро опустился на колено и склонил голову. Акира утомленно вздохнул.
- Их двое, лорд, и это запутало нас прошлой ночью.
- Кто другой? – Серебряный Волк скрестил руки. – Помощник того, с кем ты сражался?
- Не думаю, лорд. Он похож на меня, работает один, - Акира холодно взглянул на Джиро. – Для профессионалов другие – помеха. Нет, второй был его противником, но равным по силе, - он хотел что-то добавить, но промолчал.
Военачальник нетерпеливо взмахнул руками.
- Что еще? Выкладывай!
- Я видел другого нарушителя на стене крепости, лорд. Судя по движениям и телосложению, судя по ловкости, это была девушка.
- Может, стоило одолеть ее? – пробормотал Джиро. – Вот тебе и репутация.
Акира повернулся к нему и потянулся за мечом.
- Радуйся, что я еще жив и могу защищать нашего лорда! Половина твоих сюрикенов чуть не убили меня, а не его!
Рука Джиро вскинулась к накидке. Он отпрянул.
- О, так теперь я виноват! Кто потребовал атаку? Кто победил в кости и сделал по-своему? Кто…
- Тихо! – рявкнул Серебряный Волк. – Убрали оружие! Я решу, кого винить, и кто за это умрет! – он вскинул бровь. Но бандит был в чем-то прав. Кто подвел его сильнее? Он смотрел на самураев, на подчиненных, а потом на Бессмертного.
Было договорено, что Бессмертный будет держаться в стороне, а остальные станут первой волной против нарушителя. Но их ночной посетитель оказался слишком сильным для первой волны. Разве Бессмертный не наблюдал? Почему он не разобрался с нарушителем, который был достойным противником ему?
Серебряный Волк смотрел, как убийца гладит мох. Его гнев остывал. Он хотел узнать ответы, но если убийца станет ему врагом? Все же он был живой опасной легендой, он был неуязвим, и военачальник не мог угрожать ему смертью. Серебряный Волк скрыл улыбку. Конечно, его магия не защитит от пистолетов. Стоит подумать об этом, если самый дорогой наемник не станет ничего делать. Скоро.
Бессмертный поднял голову, словно прочитал мысли Серебряного Волка. Его бездушные глаза смотрели на лицо хозяина.
- Не переживайте, милорд, - медленно сказал он. – Дело еще не закончено. Я чувствую, что вор еще в городе. Будьте уверены: я отыщу его по-своему и нападу, когда придет время. Если остальные… наемники не исправятся раньше, то я верну ваши планы. И принесу голову мальчишки.
Серебряный Волк посмотрел в немигающие глаза убийцы. Вот это обещание! Он бы посмеялся над другими, предупредил бы, что за такие слова можно и умереть. Так он делал с Джиро. Военачальник медленно вдохнул. Нет, с ним так нельзя.
Вместо этого он сказал:
- Итак! Есть другой шпион. Еще и девушка?
- Уверен, лорд, - поклонился Акира. – Девушка, его соперница.
- Она тоже, - Бессмертный потирал мох, - еще здесь.
- Господин, - высокий самурай повернулся к нему, - не сочтите грубостью, но откуда вы знаете?
Бессмертный указал на Акиру, а потом на себя.
- Все шиноби могут заметить друг друга. Как и показал Акира-сан, даже скрытое тело может выдать информацию опытному глазу. Если умение отточить, некоторые могут даже ощутить присутствие другого. Но редкие достигают уровня, когда могут уловить других без ошибок, - он замолчал. – Я так могу.