- Вы были без сознания почти сутки, миледи, и мы все очень волновались. Что произошло?
- Я думала, вы мне скажете, - опешила Кэм, а потом помолчала, вспоминая, - До примерки всё было прекрасно…а затем зуд…да, точно, то платье! Теперь я вспомнила! Можете передать хозяину бутика, что я этого так просто не оставлю. Это не он, а я здесь пострадавшая сторона! Так, что пусть не надеется избежать суда!
Как известно, лучшая защита – нападение.
Лица – а их насчитывалось с полдюжины – неуверенно переглянулись. Слово снова взяло первое:
- Да, ваше платье, миледи… Мы сделали, что могли, но прежним оно уже не будет…
Кэм непонимающе моргнула. Тут женщины-тени расступились, открыв её взору ширму справа от кровати, сплошь расшитую упитанными тушками райских птиц. На ней мирно висело давешнее кружевное платье, причина всех её бед. При виде его, Кэм вздрогнула. Её первым порывом было подбежать и порвать его на лоскуты. А те, в свою очередь - на лоскутики. Но, приглядевшись, она заметила, что итак неплохо над ним потрудилась. Кто-то успел его постирать и умело зашил разрыв от горловины до лифа, но полностью скрыть стежки не удалось. Она снова обернулась к многочисленным сиделкам:
- Здесь всех называют «миледи»? Это какое-то стандартное обращение?
Лица вновь переглянулись.
- Но…леди Камилла, к вам так обращались все девятнадцать вёсен…
Кэм нервно дернулась. Они знают её настоящее имя! И возраст. Несмотря на фальшивую дату в паспорте. Но через секунду она успокоилась, сообразив, что сама же и проболталась, пока лежала без сознания. Собравшись с мыслями, она медленно и внятно задала, пожалуй, главный вопрос:
- Где я?
- Вам не о чем беспокоиться, миледи. Вы среди друзей, в своём родном монастыре на западе Приморской Долины.
Если бы говорившая метнула в Кэм молнию, то и тогда вряд ли поразила бы её больше. Как это могло случиться? Почему её вместо больницы привезли в дом для умалишенных? Произошла какая-то чудовищная ошибка… На секунду она даже подумала на продавца, но столь изощрённая месть как-то не вязалась с масштабом её преступления, и она откинула эту мысль.
Всё внутри сжалось от нехорошего предчувствия, а от лопаток к копчику побежали холодные мурашки. Окинув взглядом помещение, она поняла, что находится в небольшой полутёмной комнате, хотя за окном ещё достаточно светло. Полутьма объяснялась полным отсутствием ламп. Стены были выложены из грубого, но гладко шлифованного камня. Помимо кровати, на которой она лежала, и ширмы с платьем, имелся ещё массивный дубовый комод, сундук и овальный столик, покрытый розовой эмалью. Этим мебель и ограничивалась, если не считать самих женщин. Их тоже вполне можно было принять за элемент декора – так неподвижно стояли.
Все они были облачены в одинаковые серые платья в пол из грубой шерстяной ткани, а на голове удерживали довольно громоздкую конструкцию: нечто среднее между широкополой шляпой и колпаком, того же мышиного цвета. Очевидно, его здесь очень любили.
Затянувшееся молчание нарушила Картофеленосая:
- Вам ещё кое-что следует знать, миледи… - тут она помедлила и оглянулась на остальных, а потом снова заторопилась, оправдываясь. - Никто не понимает, как это могло произойти! Только что они были на месте, а потом…а когда вас нашли…мы скорбим вместе с вами… - докончила она и всхлипнула.
Кэм вдруг вспомнила их приглушённый разговор в самом начале - про изуродованную бедняжку, и её замутило. Ноги стали ватными.
- Покажите… - прошептала она.
Одна из присутствующих, молоденькая девушка, робко протянула ей изящное ручное зеркало и тут же отвела взгляд. Собравшись с духом, Кэм глянула в отражение и застыла в недоумении.
Хильда
Хильда брела вслед за односельчанами по дороге, прижимая к груди узел, который ей отдал Калеб. Она пыталась расставить события прошлой ночи в голове в правильном порядке. Для этого она представляла их в виде картинок. Вот их навещает Калеб, а вот мама, сидя, засыпает рядом с неподвижным Вильмаром. Следующая картинка – это пахучая, разъедающая глаза и горло тень, движущаяся к Хильде через всю комнату. А потом – треск, Калеб, яркое пламя, кашель, когда он вынес её наружу. И наконец последняя картинка - мама, закрывшаяся в доме, который жадно пожирает огонь.