— Не имеет значения! Аланар приказал уберечь клинок от боя любой ценой!
Азаре захотелось вытолкнуть теурга обратно под ливень, но Зефтеро, подготовив заклинание, сам покинул сферу и тут же облекся защитным покровом.
Гиганты, игнорируя жалкие потуги сопротивления, продолжали углубляться в лес, и цель их становилась ясна. Дождь перестал, изможденные люди выбирались из грязи и луж. Мысль о спасении не радовала, они не исполнили своего долга, как считали, когда обязаны были проявить большее радение. Азара не медлила, она призывала продолжить бой и нагнать гигантов, но люди: и воины и маги, пусть и разделяли ее желание, но в абсолютном большинстве своем не могли не то что рассчитывать на победу, но и попросту догнать беглецов. Вдруг кто-то слабо позвал Азару.
Кувер-Асим лежал придавленный поваленным деревом, из живота его торчал обломок ветви. Азара кликнула Миридис, но воевода только крякнул. Он не двигался, а когда заговорил, одни лишь губы слабо шевелились.
— Азара, останови их. Мой сын… — на этом глаза его остекленели, а рот так и остался открыт.
Она обвела взглядом лишенную обоих полководцев армию: люди нетвердо стояли на ногах, поднимали друг друга, бережно прислоняли к деревьям, укладывали на землю и закрывали глаза. Они стонали и отхаркивались кровью, кто-то кричал в предсмертной агонии…
— Кто-то еще может стоять, — сказал, подходя к ней Дъёрхтард. Мантия его была забрызгана грязью и кровью, лицо напряженное, руки в ссадинах, рукава изодраны. — А значит, мы будем сражаться. — Азара кивнула.
— Постарайтесь задержать их до моего возвращения. — Она открыла Закром Аланара и провела двумя пальцами по заклинанию, одновременно озвучивая его: — то-ел-ах-ис ир-еш…
— Ит-ир-ос-ша-му, — разгадав суть заклинания по первому слову, выкрикнул Солас. Молния заглушила заклинание Азары на половине. Она прошла сквозь тело девушки и утонула в земле, но когда слепящий свет погас, и стих гром, Азара подняла голову:
— …гот, — и исчезла. Солас понурил плечи, обреченный взгляд упал на носки сапог.
— Ты из ума выжил! — вспыхнул Вирдео. — Ты мог ее убить!
— Мог, — согласился магистр солнца. — Мог убить раньше, не теперь.
Поначалу Азара растерялась, испугавшись, что перепутала заклинания. И в темноте ночи она знала, что стены, по которым они с Варалом бегали в детстве, пока окрик Рейрины или какой-нибудь наученный ею стражник не прекращал веселое баловство, сложены белым камнем, что на площади впереди днем разгорается шумная городская жизнь, и что позади нее находится Алакрей. Но навстречу ей шел Мирадеон в сопровождении городских стражников, многие из которых несли чадящие факелы. В левой руке серебряного всадника она увидела Аштагор и вернулась в реальность.
— Ты опоздала.
— Вы должны отдать мне меч, — торопливо проговорила она. — Наше войско разбито, гиганты гонятся за жителями Сребимира, мы должны их остановить.
— Мне горько это слышать, — Мирадеон опустил взгляд, но единожды медленно моргнув, посмотрел в глаза Азары с прежней твердостью. — Но я не могу помочь своему народу и не могу исполнить твоей просьбы. — Азаре подумалось, он не расслышал обращения.
— Конечно можете. Доверьте мне Аштагор. С его силой я остановлю гигантов. Обещаю, меч не достанется врагу.
— Речь не о доверии, — начал объяснять Мирадеон. Он говорил размеренно, движения его были неспешны. Азара же в нетерпении покачивалась и заламывала пальцы. — Войну нельзя выиграть. В отношении Аштагора высказывание это справедливо вдвойне. Несуществующий не способен творить добра. Он может одолжить победу, а затем возьмет двойную плату, и мы не знаем, чем придется платить.
— Моя жизнь, моя душа, я готова заплатить всем, что имею. — Мирадеон покачал головой.
— Разумеется. Но будучи уверенным, что платить придется мне, думаешь, я не поступил бы так как ты того хочешь? Будущее, прошлое, настоящее — все связанное с Аштагором покрыто туманом, который не способны прорезать даже божественные очи. Но Аланар видит дальше нас, и мы должны следовать его велениям. Не сомневайся, принимать решение твоему отцу было также тяжело, как нам его исполнять.
Полагая, что выразился достаточно убедительно, Мирадеон возобновил движение к Алакрею. Азара не двинулась, только подняла кисти и на кончиках ее пальцев засверкали молнии. Аланар мог видеть дальше нее, но она помнила времена, предшествующие появлению людей и знала, на что способны родственники в случае угрозы для них самих.
— С дороги, — раздражаясь, приказал Миридеон. Но он никогда не был королем для Азары.