— Ой, извините. Проходите, пожалуйста, — засуетилась Тэйра, отступая вглубь дома. — Хотите мятного чая? Я сама собираю и сушу травы.
— А обычного нет?
— Я сирота, росла в приюте, дом снимаю и экономлю, как могу, — со смущенным видом пояснила девушка и сделала приглашающий жест в сторону пары ветхих кресел с лоснящейся обивкой.
— У вас совсем нет родных? Даже каких-нибудь дальних, не слишком жаждущих общения?
— Нет.
— Может, хотя бы сердечный друг имеется?
— А какое отношение это имеет к работе? — вопросом на вопрос ответила Тэйра, не желая вдаваться в подробности и что-либо объяснять. Грубить было неловко, тем более что посетитель ей нравился, но это лучше, чем выдумывать слезливую и насквозь лживую историю про неверность или разлуку.
— Я должен заранее знать, если кто-то из вашего окружения, из отвечающих за вас людей возражает против трудоустройства в наш департамент. Все-таки небольшой риск для жизни и здоровья имеется даже у образников, хотя мы стараемся не вмешивать их в оперативную работу.
— Я вполне самостоятельна в решении любых вопросов и не нуждаюсь ни в чьем одобрении, — заверила девушка.
— Прекрасно. А то, что у нас нет четкого графика прихода и ухода, вам известно? Вызвать на место могут в любой момент дня или ночи.
— Как, даже после полуночи? — забеспокоилась Тэйра, которую это не устраивало.
— В других группах — да. Но моя команда, к которой вам предстоит присоединиться, по ночам не работает. Я добился от начальства небольшой поблажки, а то шеф сильно рискует однажды нас лишиться, — хмыкнул сыскарь и улыбнулся во весь рот так, что на щеках образовались ямочки. — Так уж вышло, что я мечом владею плохо, мое основное оружие — ум… и способность заболтать любого, — озорно подмигнул он. — А остальные — хрупкие дамы, от них тем более глупо требовать способностей к самозащите. Но вы не волнуйтесь, моя группа прекрасно справляется со всеми задачами и находится на хорошем счету. Нам ведь главное уметь думать, задавать вопросы и не лениться в сборе информации. Для ночной суеты и так народа хватает, многих манит повышенная зарплата.
— Я тоже не владею мечом, — на всякий случай предупредила Тэйра, обдумывая услышанное. В принципе она не будет возражать, даже если в департаменте придется проводить по шестнадцать часов в сутки — с семи до двадцати трех. Чем ей еще заниматься? Одиноко сидеть в кресле у окна в чужом, за несколько лет так и не ставшем ей родным, ветхом доме и предаваться грустным мыслям о будущем? Вернее, об отсутствии такового для одержимой.
— Стрелять из арбалета умеете? — уточнил мужчина.
— Никогда не пробовала, — честно созналась образница, начиная тревожиться, что производит не слишком хорошее впечатление.
— А как у вас с магией помимо основной профессии?
— В совершенстве знаю бытовые заклинания, но из них более-менее владею только одним, предназначенным для устранения пыли, — со вздохом ответила Тэйра. — Даже для простейших фокусов нужны знания, которых у меня нет, в приюте не научили. Только и умею — быстро переносить любые образы на бумагу.
— Не волнуйтесь, именно это нам от вас и нужно. Я готов завтра же утром отнести шефу на подпись документ о вашем приеме на работу. Согласны?
— Да! — решилась Тэйра, а темная половина почему-то при этом промолчала и никак не выразила своего отношения к подобному повороту в судьбе их общего тела.
— Прекрасно, — потер руки блондин и в очередной раз обаятельно улыбнулся, заставив сердце девушки стучать в два раза быстрее. — Кстати, я, кажется, забыл представиться. Иден ги Лэсс.
— Очень приятно. Тэйра ун Алина, — улыбнулась девушка в ответ, пытаясь ничем не выдать свою реакцию. Собеседник умел расположить к себе и внушить доверие, ничего при этом особо не предпринимая. На него хотелось любоваться и любоваться.
— Давай будем учиться общаться без официоза. Не возражаешь? — поинтересовался он. — Я не люблю церемоний между коллегами по группе. Хотя главному шефу тыкать не советую, — подмигнул сыскарь.
— Не возражаю, Иден, — согласилась образница, и у нее потеплело на душе. Она первый раз общалась с человеком так непринужденно, впервые на нее не смотрели холодно, свысока, не жалели из-за приютского прошлого, не воспринимали как безропотную исполнительницу. Ни Ларе, ни ее заместителю, ни девочкам-моделям ни разу не пришло в голову хотя бы в мелочах поинтересоваться мнением Тэйры. Они только просили, приказывали, требовали…
— Думаю, мы сработаемся, — доверительным тоном сообщил блондин. — Особенно если ты все-таки сбагришь свой гардероб грабителям!