— Следы, — неожиданно присела на корточки Ариана и осторожно дотронулась до голой земли в одном из мест на бывшей куртине с розами.
— Сделай образ, — попросил Иден, тронув Тэйру за плечо. Он сам тоже с интересом принялся вглядываться в оттиск массивной лапы.
Образница достала из прихваченной с собой папки чистый лист и быстро выполнила распоряжение. Только бы не обнаружили отпечатки ее обуви. А ведь она, как назло, в тех же туфлях!
«Двигайся живее и затаптывай подозрительные пятна, — азартно предложила темная сущность. — И ничего они не докажут!»
— Здесь был лунный волк, — безошибочно определил Иден.
— И очень похоже, что он гонял какого-то бедолагу, попытавшегося спастись в вашем саду, — выразила свое мнение Ариана. — Вы точно не видели трупа?
— Что? — охнула Лара, побледнев. — Вы должны немедленно убрать его от моего дома!
— Волка?
— Труп! — взвизгнула хозяйка. — Ищите же! Что вы стоите?! Тэйра, немедленно! — привычно скомандовала женщина, показывая характер.
«Не стой столбом, топчи газон», — в свою очередь прикрикнула бесовка.
— Вперед! — произнес Иден.
Похоже, ни сыскарям, ни Ларе не пришло в голову, что кто-то мог бежать не от волка, а за ним…
Тьма мысленно хохотала, наблюдая, как обесцениваются улики. Опытный следопыт мог бы восстановить картину событий, если бы кто-то догадался пригласить его сюда. Но сейчас ему оставалось бы констатировать, что Тэйра в числе прочих очень старательно осматривала сад…
— Нету, — наконец подытожила Ариана, остановившись на дорожке, посыпанной гравием. — Я даже пятен крови не обнаружила, только засечки от врезавшейся в землю лопаты. Неужели человеку удалось отмахаться?
— Он мог быть тренированным охотником, — предположил Иден. — Или тут находилась хорошо сработавшаяся группа. Правда, мне непонятно, куда в таком случае они дели собственное оружие и почему воспользовались ненадежным подручным средством. Все же это маловероятно.
— Мне все равно, кто это был! Чем ему не угодили мои розы?! — возмутилась Лара.
— Наверное, человек пытался лишить зверя возможных укрытий, — выдавила Тэйра, мысленно коря себя за лицемерие. Но попасться из-за каких-то цветов… Это было бы очень глупо!
— Я согласен с нашей образницей, — неожиданно поддержал Иден. — Извините, уважаемая Лара, но как должностное лицо вынужден вас честно предупредить. Даже если мы найдем того, кто выдрал ваши розы, ему за это ничего не будет. Судьи откажутся даже взыскать штраф в вашу пользу, потому что человеческая жизнь гораздо дороже.
— Да-да, — подтвердила Ариана. — Слишком невероятно, чтобы кто-то полез в ваш сад посреди ночи со злым умыслом, такое не всякому сумасшедшему в голову взбредет!
«Сами они… — проворчала тьма. — Не так уж и опасно гулять ночью. В городе максимум трое одержимых».
«А лунный волк? — мысленно напомнила Тэйра. — Обычному человеку с ним не справиться и от него не убежать».
«Это вообще… непредвиденное обстоятельство. Если бы ты внимательнее следила за лунным циклом…»
«Я?!»
«Ну не могу же я одна вечно обо всем заботиться».
— Так что, уважаемая, вы настаиваете на поиске несчастного, который сражался с нечистью в вашем саду? — уточнил Иден.
— Нет, — с кислым видом ответила Лара. — Не нужно.
— Тогда будьте любезны подписать заявление об отказе от расследования, с уточнением, что к моей группе никаких претензий нет, — попросил сыскарь. — Текст я вам продиктую. Не хочу напрягать столь красивую и утонченную женщину. Знаете, вы замечательно выглядите, несмотря на пережитое потрясение.
Бывшая владелица журнала заулыбалась и кинула на Идена еще один оценивающий взгляд. Словно прикидывала, не стоит ли ради него пожертвовать нынешним женихом. Внешность Идена многих сражала наповал, да и назвать его бедняком, если судить по костюму, ни у кого не повернулся бы язык. Комплименты обаятельного сыскаря вкупе с его презентабельным видом явно подкупили женщину.
А Тэйра внезапно почувствовала огорчение. Почему кому-то — все, а кому-то — ничего?! Ей казалось… Она питала слабую надежду на то, что сама нравится начальнику. Но реальность, как всегда, разочаровала.
— Давайте пройдем в дом и сделаем все, что вам будет угодно, — с придыханием, довольно многозначительно предложила Лара. — Надеюсь, ваши подчиненные в состоянии самостоятельно подождать здесь или за ними обязательно нужен надзор?
— Конечно же они подождут. Да, девочки?