– Видел, конечно.
– Значит, дальше этих крепостей не пойдут. И вообще, от скифов угрозы мало. Куда важнее остановить роксоланов и прочих сарматов. Они и правда угрожают царству и у них много богатых земель. А скифы хотят жить цивилизованно, без вражды.
– Если скифы так хотят жить без вражды, как во времена Замолксиса, то зачем города строят? – поинтересовался Лик. – Скитались бы по степи, жевали дикий овёс и не знали вражды, как это было принято в Золотом Веке.
– Савмака это не интересует. Он боится, что если опять начнут воевать, то его пошлют на западную границу, чтобы его всадники не сговорились с родичами, которые остались в степи.
– Да, о родича, – Лик допил вино и отставил чашу, – Если у тебя остались родственники, напиши им. Если не умеешь, передай с посланником. Пусть они скажут Перисаду, или, если не получится. хотя бы Савмаку – Палак, царь скифов, тоже готовит войну. Так что царю Перисаду придётся воевать и со скифами, хочет Савмак этого или нет. Мы не знаем. куда Палак ударит сначала. Но он, как и отец. мечтает обладать всем полуостровом, от Песчаных Мысов до Таврии и Херсонеса.
Теперь уже Маэс помрачнел.
– Война, говоришь, будет? – сказал он.
– Без сомнений.
– Нечего радоваться. Тебе нельзя на войну. Ты слишком юный. Тебя убьют.
– Если мы проиграем войну, – возразил Лик, – то убьют всё равно.
– Ну, может не убьют. Может, продадут в рабство.
– Ты хочешь в рабство?
– Меня не продадут, я погибну в бою.
– Меня тоже не продадут.
– Дурное время, – Маэс посмотрел на медленное темнеющее окошко, а потом снова начал разливать вино, – Что Палак, что Перисад… Вот бы воевали друг с другом, пока дурь не закончится.
– Ты говоришь так, потому что состоишь при храме! – не выдержал Лик. – И, как Сагилл, ешь, что пожертвуют. Я учился воевать, другой жизни не знаю. Я хочу в наёмники. В коннице от моих зубов мало толка, я знаю.
– Я не состою при храме. У меня другая работа.
– Ты знаешь, как вступить в городское войско? Им же нужны солдаты.
– У города высокие стены. Совет не собирается кормить лишних солдат.
– Если не будет солдат, стены не помогут.
– От твоих зубов ни на стене, ни на коне толку не будет. В фалангу тебя тоже не поставишь. Вот если бы ты был, к примеру, арктотроп, как сарматы-сеймниты – другое дело. Медведя можно в кузницу отдать, или в фалангу. А волку в городе не место.
– Я и не прошусь в конницу. Но кто-то должен выслеживать, проникать в тыл, передавать известия. Ликантропы приспособлены для этого лучше людей.
– Знаю.
– Я не осуждаю тебя, ты не подумай, – Лик чувствовал, что уже несколько окосел, – Где хочешь, там и живи, главное, чтобы нора была удобная. Но ты знаешь кого-то, кто служит в гвардии? Можешь мне посоветовать.
– Ты поговоришь с этим человеком завтра, – Маэс мотнул головой, – Но я тебе его не советую.
– Он развратник?
– Хуже. Он уважаемый горожанин. А город – не для волков.
– Но ты здесь живёшь.
– Я здесь живу, и поэтому знаю. На собственной шкуре! Если бы я был тобой, я бы вернулся обратно в степь. Новая Столица – тоже город, там можно жить. Я бы и сам вернулся, если бы не привык к вольной жизни. Даже если будет война – пускай война. Царю Палаку тоже нужны ликантропы. Ты готов погибнуть, на войне это ценится. Вот и подумай. Я понимаю, тебе лет четырнадцать…
– Шестнадцать.
– Ну вот, шестнадцать. В твоём возрасте это непросто, но ты подумай. Разве не лучше и не проще погибнуть, сражать за свой народ, за своего царя? Если ты не ищешь свободы, тебе нечего здесь делать. Если хочешь войны – тебе надо вернуться в степь.
– Нельзя вернуться. Ни мне, ни тебе. Там – смерть.
– Что ты знаешь о смерти?
– Я видел её глаза.
Ещё неделю назад Лик нёс службу на севере полуострова, где Песчаный мыс.
Он поступил на службу в день совершеннолетия. Это не обсуждалось. Мужчины-неврийцы из рода Лидимов служили царям скифов так долго, что о родных краях напоминали только их голубые глаза и ликантропия.
Его с братом отправили на Песчаные Мысы. Лик не возражал – ведь в этом и заключается служба, чтобы исполнять задание там, куда послали до тех пор, пока не сменят.
Единственное, чего он боялся – что коварная сеть скуки настигнет его на Мысах. Эти безлюдные места, конечно, не сравнишь с весёлым бардаком столичной жизни.
Лик был готов скучать, но всё равно опасался. Вдруг скука снизит его боеспособность?..