Джинн по-собачьи потерся щекой о ножку трона.
"Кто этот загадочный "он"? - пронеслось в голове у Главного Сборщика Улыбок. - Неужели мой плащ и моя шляпа?"
- Кто "он"? Я желаю знать! - Король уже с важностью выпрямился на троне Глаза джинна беспокойно забегали по сторонам. Видно было, что он колеблется, его терзают сомнения. Ему не хотелось говорить, и он не осмеливался молчать.
- Ну! - топнул ногой король.
- Волшебник Алеша... - убитым голосом еле слышно проговорил джинн. Он виновато опустил голову, закрыл лицо руками и застыл на полу.
Глава 11
НЕОКОНЧЕННЫЙ РАЗГОВОР.
И ГЛАВНОЕ
ТАИНСТВЕННЫЙ СУНДУК
Как вы помните, друзья мои, волшебник Алёша улыбнулся, и тяжёлая дубовая дверь сама собой отворилась.
Волшебник Алёша очутился в небольшой комнате.
Голубоватый свет падал в узкое окно. Слабо светился круглый циферблат высоких старинных часов. Кроме этих старинных часов да ещё большого сундука с чеканным узором на крышке, в комнате ничего не было.
Этот сундук сразу привлёк внимание волшебника Алёши.
Он с удивлением увидел, что сундук прикован к стене двумя массивными цепями.
- Забавный, забавный сундучок, - пробормотал волшебник Алёша, - Вот замочная скважина. А если существует замочная скважина, то где-то наверняка имеется и ключ. Это становится интересным. Как вы считаете? О, несомненно!
А что, если?.. Сердце волшебника Алёши часто застучало.
Что, если в этом сундуке разгадка всего?
Во-первых, таинственная дверь, которую никто из придворных не может открыть. Во-вторых, этот загадочный сундук, прикованный к стене цепями. Это не может быть простой случайностью. Неужели... неужели улыбки? Но, полно,
как можно спрятать улыбки в сундуке?
Волшебник Алёша попробовал приподнять тяжёлую крышку, приналёг посильнее, но, как он и предполагал, сундук был заперт.
И тут новая странность! Стоило только волшебнику Алёше чуть сдвинуть сундук с места, как послышался многоголосый мелодичный звон, словно сотни колоколов и колокольчиков негромко переговаривались друг с другом.
"Невероятно! - волнуясь, подумал волшебник Алёша.
Если это улыбки, то почему они звенят? Какой, однако, приятный звон! Если бы улыбки могли звенеть, мне кажется,
они звенели бы именно так. Ключ! Необходимо раздобыть ключ! Как это мучительно - приблизиться к разгадке тайны и чувствовать своё бессилие. К тому же сюда в любой момент могут войти..."
И, словно подтверждая эту мысль, важно и гулко пробили старинные часы.
С первым же ударом резная дверца над циферблатом распахнулась, оттуда выглянула Кукушка, качая головой,
старательно и механически прокуковала двенадцать раз и скрылась. Захлопнулась маленькая дверца.
- Часы изумительной работы. - Волшебник Алёша рассеянно взглянул на часы. - Но, к сожалению, разгадка тайны не в них...
В тот же миг Кукушка выглянула снова. Она наклонила круглую серую головку, внимательно оглядела волшебника Алёшу. Её блестящие круглые глазки были полны жизни и любопытства:
- Ку-ку! - лукаво сказала она.
- Ку-ку, милая пташка! - поспешно отозвался волшебник Алёша.
Оказывается, это вовсе не обычные часы. А Кукушка, неужели она живая?
- Не ку-ку! - капризно повела крылышком Кукушка и резко захлопнула дверцу своего домика.
- Однако разговор пока не клеится, - пробормотал волшебник Алёша. - А как было бы важно заставить её разговориться.
Волшебник Алёша подошёл к часам, деликатно, одним пальцем, постучал по резной дверце.
Снова выглянула Кукушка.
- Может, поговорим? Потолкуем-покукуем, а? - ласково предложил волшебник Алёша.
- Ку-ку! Не ку-ку! - словно дразня его, насмешливо Прокуковала Кукушка и скрылась.
Волшебник Алёша с досадой закусил губу. Как вам это Нравится? Тон, манера, точь-в-точь как у избалованного ребёнка. Нет, к этой Кукушке надо найти какой-то особый подход. Может, сыграть на её самолюбии или на доброте и Отзывчивости?
Волшебник Алёша сел на пол, прислонившись спиной к сундуку, вытянул усталые ноги.
- Да, немало я повидал на своём веку часов с кукушками. Но такой Кукушки, как эта, я, признаться, не встречал ни разу, - не спеша, словно рассуждая сам с собой, начал он. Краем глаза заметил, что резная дверца чуть приоткрылась. Хитрая птица явно прислушивалась к его словам.
Грустно только, что никто и слыхом не слыхал об этой чудной Кукушке, продолжает волшебник Алёша. - Прозябает тут в полной безвестности. Вот если бы мы подружились, я бы всем рассказал о ней. О мудрой Кукушке. О Кукушке,
знающей тайны. О Кукушке благородной и доброй.
- Ку-ку! - разнеженным голосом отозвалась Кукушка и приоткрыла дверцу.
"Кажется, я нашел верный тон, - обрадовался волшебник Алёша. - Видимо, она стосковалась по теплому слову. Ни кто, наверно, не говорит с ней просто, по человечески"
- Хочешь помочь мне, славная милая Кукушка? - уже прямо обратился к ней волшебник Алеша - Ку-ку! - кивнула Кукушка - Тогда. . в таком случае Волшебник Алеша с трудом справился с волнением. - Я хотел бы знать Для меня это очень-очень важно. Хотя я отлично понимаю, как это неве роятно и невозможно. Кукушка, дорогая, скажи мне: улыбки спрятаны в этом сундуке?
- Ку-ку! - утвердительно кивнула Кукушка.
- А ключ... ключ от сундука у короля?
- Не ку-ку!
- Не у короля Так, так Значит, у кого-то из придвор ных?
- Не ку-ку!
- Значит, нет и у придворных Но все-таки ключ есть?
- Не ку-ку! - покачала головой Кукушка - Ты сказала "не ку-ку ^ Значит, ключа нет. Его вооб ще не существует Это ты хотела сказать?
- Не ку-ку! - опять покачала головой Кукушка.
- Как? Снова "не ку-ку"? Значит, ключ все-таки есть! Я так и думал!
- Ку-ку! Не ку-ку! - последовал ответ Кукушки.
- Что?! Ты хочешь сказать, что ключ есть и одновремен но ключа нет? Так я тебя понял?
- Ку-ку! - серьезно кивнула Кукушка. Она словно бы хотела сказать: ну наконец-то сообразил - Вот оно что! Ключ есть и вместе с тем ключа нет1
Волшебник Алеша потер лоб. Еще одна загадка. Будет ли им конец?
- А ты когда-нибудь видела этот ключ?
- Не ку-ку! - поникла Кукушка.
- Постой, постой. Сейчас мы во всём разберёмся. Глав ное, не торопиться Давай с самого начала - сундук здесь^
- Ку-ку! - старательно кивнула Кукушка.
- Король открывает его?
- Ку-ку!
- Ты видела ключ?
- Не ку-ку! - печально покачала головой Кукушка.
- Не видела? Постой, постой. Значит, этот ключ нельзя увидеть! Неужели неужели это ключ-невидимка?
- Ку-ку! Ку-ку! - несколько раз обрадованно кивнула Кукушка.
"Невероятно! - подумал волшебник Алёша. - Или эта птица меня бессовестно морочит, или все гораздо сложнее,
чем я предполагал. Мало того, что этот ключ одновременно и существует и не существует Ко всему прочему это ещё ключ невидимка!"
- Постой, моя умная, бесценная Кукушка, уж не замешана ли тут королева Ветреница? - сам удивляясь невероятности этой мысли, спросил волшебник Алеша.
- Ку-ку! - будто радуясь его догадливости, кивнула Ку кушка.
- Значит, королева Ветреница приносит с собой ключ-невидимку?
- Ку-ку! - ликующим голосом отозвалась Кукушка.
- А потом уносит его?
- Не ку-ку! - опечалилась Кукушка.
- Значит, ключ... значит, ключ-невидимка... - начал волшебник Алёша, но он не .успел договорить.
Произошло нечто невероятное. Словно сгустившись из пустоты, перед волшебником Алёшей возник джинн, огромный, могучий, в полосатой чалме.
Кукушка мигом исчезла в своём домике. Слышно было,
как она изнутри задвинула засов.
- Джинн, дружище, живой и здоровый! - вне себя от радости воскликнул волшебник Алёша.
Как всё сразу упростилось! С помощью джинна он в два счёта без всякого ключа-невидимки откроет таинственный оундук. Видно, не выдержал джинн, заговорила в нём совесть. Или он пожалел Глазастика. Все-таки, что ни говорите, свой джинн, можно сказать, родной, столько лет вместе...