Я зажёг все свечи... Вот он, смотрите!
Мираклюс бережно положил на ладонь короля доверчиво звякнувший колокольчик. Король испуганно вскрикнул,
но нет, колокольчик не исчез. Сверкая, он лежал на ладони.
Король подбежал к окну. Подкинул колокольчик кверху,
любуясь игрой золотых лучей.
- Золото... Настоящее... - прошептал король. - Оно больше не боится света!
- Как странно, - проговорил Мираклюс, - моя мечта сбылась, но как-то пусто на душе. Нет, что я говорю! Я счастлив! Отныне я самый величайший музыкант в мире.
Я сделаю из поющих колокольчиков золотой инструмент, которому нет подобных. Я прославлюсь!
Но король уже не слушал его. Он хлопнул в ладоши. Зал наполнился слугами, придворными.
Король поманил к себе Мираклюса.
- Ближе... Ещё ближе... Ну что ты! Подойди ко мне, не бойся, - ласково позвал король.
Мираклюс боязливо приблизился. Король резко и властно вырвал колбу с чёрным эликсиром из его рук.
- Вот твоя улыбка, старик. - Король небрежно швырнул колокольчик Мираклюсу. Трясущиеся пальцы Мираклюса не удержали его, и колокольчик, сделав круг по полу, закатился под кресло.
- Твоя улыбка мне больше не нужна. Как и ты сам, впрочем. Безумец, надоедливый глупец, неужели ты думал, что мне и вправду нужна твоя музыка? - Король сделал знак слугам. - Увести его, вышвырнуть вон!
- Не верю! Не верю! - Мираклюс упал перед королём на колени. Такое страдание было на его лице, что слуги на мгновение замерли, стоя над ним.
- Мой инструмент, мой чудесный, божественный... - закрыв лицо руками, горестно простонал Мираклюс.
Двое слуг без труда подхватили под мышки тщедушного, высохшего, как пустой стручок, Мираклюса и поволокли к дверям, а его ноги чертили две полосы по пушистому ковру.
Король повернулся к придворным:
- Скорее, немедленно слуг, скороходов, гонцов к королеве Ветренице! Просить её величество пожаловать ко мне, отложить все государственные дела. Прилететь незамедлительно. - И добавил неслышным шёпотом: - В последний раз, в последний... Неужели?..
Король устало и глубоко вздохнул, как человек, прошедший длинный путь и наконец достигший цели.
Глава 18
КОРОЛЕВА МЫШЕЙ
ПАДАЕТ В ОБМОРОК.
И ГЛАВНОЕ:
ГЛАЗАСТИК
ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ
Глазастик озябла и совсем приуныла. Катя велела ей не вылезать из стальных доспехов, даже не высовываться и ждать её. Но время шло, а Катя за ней не приходила.
Глазастик тронула кончик своего носа - он был как ледышка.
"Наверно, они сами были холодные, эти рыцари, - подумала Глазастик. Потому и не зябли в такой одёжке".
Взвились и захлопали, как крылья птицы, тяжёлые шторы. По комнате колесом прокатился ветер.
"Королева Ветреница... А вдруг она прилетит прямо сюда? - поёжилась Глазастик. - Страшно-то как! Но почему
сюда? Дурочка я, столько залов во дворце... Плохо только,
что я отсюда ничего не вижу".
Наверху в пустом шлеме светилась узкая прорезь для глаз. Упираясь локтями и коленками в холодную сталь, Глазастик вскарабкалась повыше. Теперь ей была видна часть зала и громадный мраморный камин.
В камине, на тёплой мягкой золе, лежал кот Васька, уныло глядя куда-то в пустоту. Вокруг него с почтением и некоторой опаской суетилось по меньшей мере десятка два мышей и мышат.
На обуглившейся головешке сидела королева мышей. Она с восхищением поглядывала на кота Ваську, озабоченно отдавала приказания своим слугам и придворным.
- Пусть они не шуршат хвостами, - капризно протянул кот Васька. - Это меня волнует. Понимаете?
- Не шуршать! - повелительно пискнула королева. - Вы совершенно правы, любезный друг, что за манеры. Как будто не во дворце, а в каком-то чулане.
- Надеюсь, вы не сочтёте это бестактным, - вздохнул кот Васька. - Но когда вокруг меня столько мы... То есть, я хочу сказать, столько ваших аппетитных подданных, я должен быть всё время сыт. Логично? Логично! А то чёрт знает что лезет в голову.
Королева повелительно подняла лапку, и сразу же перед ней появились две ловкие мышки в белых фартучках. На головках белые чепчики, украшенные бантами размером с комара.
Поклонившись коту Ваське, мышки вывалили перед ним целую гору хлебных корок и объедков сыра.
- Издеваетесь! - оскорбился кот Васька. Глаза его невольно блеснули. Пусть я без улыбки, но я пока ещё кот, а не кто-нибудь!
- Ничтожные твари! - накинулась на своих подданных королева. - Вы недостойны называться мышами! Не в моих привычках повторять что-либо дважды! Марш на кухню. Рискуя шкурой, раздобыть лучшее мясо, куриные потроха.
- Это другое дело, - проворчал кот Васька. - А то ещё,
честное слово, налетит ветер и с голодухи вылетишь в трубу. И так не жизнь, а сплошное мяу!
- Как он обаятелен в своей печали... - с нежностью прошептала королева мышей.
Быстро, как по мановению волшебной палочки, две проворные мышки в белых передничках поставили перед котом Васькой серебряное блюдо с кусками мяса и курятины.
- Король мышей, к вашему сведению, дорогой друг,
всегда может иметь на обед всё, что пожелает, - как бы между прочим заметила королева мышей. - И никакая труба ему не опасна.
Кот Васька облизнулся, отчего все придворные с писком шарахнулись в разные стороны.
- Я бы тоже что-нибудь съела, - тихонько вздохнула Глазастик. Наверно, я от холода проголодалась. У меня вместо живота уже ямка. Наверно...
- Крутятся тут, только на нервы действуют. Лучше бы узнали, где мой пушистый Алёша. - Кот Васька стряхнул тёплую золу с лап и принялся за еду.
- Наш высокочтимый гость желает знать... - проговорила королева, и тотчас же из толпы мышей появился маркиз Свечной Огарок. Тяжело дыша, поклонился королеве, поправил золотую нитку на шее. Из-за своей толщины он страдал одышкой.
- Как вы приказали, ваше величество, проводив девчонку до спальни короля, я последовал за... пушистым Алёшей, - отдуваясь, проговорил маркиз Свечной Огарок. - Сейчас он находится возле двери-загадки. И похоже на то, что хочет её открыть.
- Что ж, двери для того и существуют, чтобы их открывать, меланхолически заметил кот Васька, уплетая последний кусок мяса.
- Ещё он бормотал о каком-то железном сундуке, - продолжал маркиз Свечной Огарок. - Будто в этом сундуке заперто что-то очень ценное. Не помню... Не то сны, не то старые обиды, не то зимние шубы... Забыл, что спрятано.
А, вспомнил! В этом сундуке спрятаны улыбки!
Глазастик с трудом удержалась, чтоб не вскрикнуть, зажала себе рот ладошкой. Сердце её застучало часто-часто.
- Сундук... - сонно пробормотал кот Васька. - Теперь меня уже ничего не интересует.
- А потом он простонал, что ему никогда, никогда не открыть этот сундук, - добавил маркиз Свечной Огарок.Для этого ему нужен какой-то ключ-невидимка. Это я хорошо помню: ключ-невидимка!
- Ключ-невидимка? - пожала жемчужными плечами королева мышей. - Даже я не знаю, что это.
- Ах, стоит ли беспокоиться о каких-то ключах! - зевнул кот Васька. Всё суета. Ну не сегодня откроет, так завтра. Какая разница?
Глазастик укусила себя за ладошку.
"Ключ-невидимка!" - с волнением подумала она.
Тем временем две услужливые мышки в белых чепчиках накинули на плечи королевы что-то мягкое, пушистое, излучающее золотистый свет.
"Похоже на волосы Ниточки, - удивилась Глазастик.Золотой локон. Только как он мог попасть к мышам?"
- Не правда ли, мило, - кокетливо заметила королева мышей, спуская золотой локон на одно плечо. - Пауки соткут мне очаровательную мантию для торжественного случая.
И что такое наша жизнь, в сущности? Цепь неожиданностей.
Всякое может случиться... - с загадочным видом добавила она.
Кот Васька ничего не ответил. Трудно было даже сказать,