Только материнское сердце жалобами не озлобишь. Елена смотрела на повзрослевших детей, и ей казалось, что былые горести позади.
Семнадцатилетняя Галочка глядела красавицей. Беленькое личико, карие, блестящие глаза, и миниатюрная, точёная фигурка. Многие по ней сохли, чуть не каждую неделю приезжали сваты, а Галка, знай себе, смеялась.
Глядеть на сына было больно – вылитый отец в его годы.
Будто почувствовав это, Боря приблизился к матери, обнял за плечи. Вслед за братом на них повисла Галка.
– Не плачь, мамочка? Мы ж тебя любим, – оправдывался Борис. – А хочешь, прямо сейчас пойдём и извинимся перед Селиваном.
– Этого не надо, – тихо сказала мама. – Кушайте, еда стынет.
После обеда Боря засобирался в город.
– Не пропадай, – наказал он сестре. – Вечером пойдём на танцы.
– От тебя спрячешься, как же, – отшучивалась Галка.
Проводив брата до ворот, они с мамой пошли развешивать бельё. Стали тянуть простыню.
– Знаешь, пока вы там с Селиваном резвились, ко мне заходила мать Валентина, – вдруг заговорила мама. – Говорит, он к тебе свататься хочет.
– Ха, этот увалень, что вечно торчит под воротами? – с силой дернула край простыни Галка. – Этого ещё не хватало.
– Вообще, Валентин, парень хороший.
– Хороший, и только. Да я с ним со скуки помру.
– Как знаешь, дочка, – пожала плечами Елена.
– Вот и ладно, – Галина.тряхнула головой. – И потом, ты разве забыла, через год ведь Володя приедет.
Володя, изредка навещавший свою единственную сестру одиноко проживающую в доме на окраине, был военным летчиком-испытателем. В прошлом году гостил здесь летом больше месяца, и, конечно, сразу заприметил Галину.
Лена боялась за дочь, когда они задерживалась с Володей почти до утра. Кто его знает, что может случиться? Он вскорости уедет, а Галка ведь совсем ещё девчонка, хоть и пострел в юбке. Тем более, парень в чине. Гале не ровня. Да разве её убедишь? Но время шло, летчик вернулся на службу. Вскоре и пылкие письма от него приходить перестали. Галка горевала, конечно, но вида не выказывала.
Вечером дети ушли на танцы. Лена прибралась и села за вышивание. Этому искусству она обучилась в Китае. Теперь, в редкие свободные вечера, вышивала шелком картины. Занятие было кропотливым и не мешало раздумывать о чем угодно. Конечно, сыскать для дочери мужа лучше, чем Валентин, вряд ли удастся. Его семья переселилась в Валуйки из Риги, но были поляками по происхождению, родом из Варшавы. Никто не знал, от чего они бежали в голодную и холодную Россию, но оказались очень порядочными и работящими людьми. А Володя просто детская мечта и первая влюблённость, но Галя упорно надеялась на чудо. Ей поступать на следующий год, а голова забита любовью да забавами. Что поделаешь, полная надежд молодость. В зрелости все видится иначе.
Наступила осень. Борис отправился на учёбу. Галя заканчивала школу. Однажды вечером вернулась домой бледная, как стена.
– Что с тобой? – испугалась Елена. – Никак заболела.
– Нет, мам, я замуж выхожу за Валентина, – на одном дыхании выпалила дочка.
– А как же Володя? Его не дождёшься? – усомнилась Елена.
– Я же сказала, за Валентина пойду, и точка.
Лена пригляделась к дочери: на лбу – испарина, в глазах – лихорадочный блеск.
Встревожилась:
– Так ты ж его не любишь.
– Раньше не любила, теперь люблю, – не терпящим возражений голосом, заявила Галя. – Ты сама мне все время твердила, что Валентин хороший.
– Хороший то он хороший, только вот ты какая-то странная.
– Ничего я не странная. Ты разве не рада?
– С чего же мне не радоваться. Валя парень работящий и будет хорошим мужем. Только ты школу-то не бросай.
– Вот поженимся, а там поглядим.
Причину резкой перемены во вкусах дочери Елена обнаружит через многие месяцы. Станет разбирать сундук с Галкиными вещами и найдёт под её кроватью сухой терновый венец. Одним словом, приворот. Во всяком случае, так она для себя решила, и немедля сожгла находку в печи.
Свадьбу сыграли скромно. Утром дети расписались, а вечером посидели с родителями, попили горькую. Галя с мужем остались жить у Елены. Валентин работал носильщиком на вокзале и учился на электромеханика. Дочь, окончив школу, устроилась в городскую библиотеку. Вскоре на свет появилась маленькая внучка – Аллочка.