– Ты… – Бейбарсов запнулся, подбирая слова. С одной стороны, ему хотелось встряхнуть ее и потребовать объяснений немедленно, с другой – он внезапно почувствовал, что опасается новой личности некромагини.
Крысы в руках Аббатиковой неожиданно завертелись, стремясь вырваться на свободу, а Настя выгнулась дугой, захрипела в агонии…
– Жанна! – Лена возникла на пороге комнаты так же неслышно, как и ушла. – Прекрати немедленно это представление.
– Прости, мамочка, что посмела ослушаться, – засмеялась рыжая.
Свеколт, не церемонясь, ударила силой. Аббатикова отлетела к шкафу, крысы снова упали трупиками, Настя замерла.
Глеб переводил взгляд с одной напарницы на другую, окончательно перестав понимать, что происходит.
Кто-то пытал его однокурсницу, кто-то (Серёгичев?) намеренно вызвал его на место ритуала, Жанна сошла с ума, Лена выступила против названной сестры… Неужели кромешники настолько обозлились на его промедление, что начали недвусмысленно затягивать удавку на его шее?
И, самое главное, как кромешники смогли подчинить себе некромагиню? Где она оступилась, почему оказалась такой… Глупой?
– Жанна, приди в себя, – Лена подошла к телу Насти, прикоснулась к ее вискам двумя пальцами: блокировала боль. – Что с тобой?
Аббатикова поднялась с пола, отряхнула джинсы, поморщилась.
– Вы правда не видите очевидного? – спросила она, взглянув исподлобья.
Лена, закончив с первой помощью «пострадавшей», предложила:
– Просвети же нас?
Это была почти бесполезная попытка, Глеб знал: упрямства Жанне и так было не занимать, а уж теперь, когда она закусила удила и строит из себя невесть что, любые переговоры были заведомо обречены на провал.
– Ты же такая умница-разумница, Лен, – рыжая наклонила голову к плечу, усмехнулась. – Ты ведь не нашла никого, я права? Ни следа присутствия? Даже завалящегося хмыря не пробегало в этих стенах уже лет пять как?
– Допустим, – согласилась Свеколт. – К чему ты клонишь?
– К тому, что этих крыс, – Жанна кивнула на трупики, – высосали сегодня. Где-то полчаса назад. Досуха. И каналы силы ведут…
– Надо же было как-то в ней жизнь поддерживать, – Глеб даже осознать не успел, как в нем заговорил его опыт, пусть и бывший во многом теоретическим. – Это логично, когда ты пытаешь простого смертного. Их запас выносливости во много раз меньше, чем у магических созданий.
– Ты уверен, что она простая смертная?
– Да, – ответила вместо Бейбарсова Лена. – И ты это чувствуешь ничуть не хуже меня. В девчонке никогда не было ни искры магии. Таких пустышек еще поискать.
Жанна наградила ее взглядом, в котором читалось искреннее разочарование мыслительными способностями давней подруги. Она явно знала больше, чем говорила, и чем дальше, тем больше Глеб подозревал, что перед ним разыгрывается тщательно срежиссированный спектакль.
– Или ты выкладываешь все, что знаешь, или… – начал он.
– Ой-ой, страшно-то как, – улыбка Жанны становилась все шире.
Реакция Свеколт оказалась превосходной. Она мгновенно метнулась между Бейбарсовым и Аббатиковой, не давая им сцепиться.
– Вы оба с ума сошли?! – возмутилась некромагиня.
Настя вдруг снова застонала, протяжно, на одной ноте.
– Если поторопиться, из нее еще можно вытянуть информацию, – бросила рыжая, отступая обратно к шкафу. – Кстати, Глеб, с днем рождения.
Она кинула последний задумчивый взгляд на тело на столе и телепортировала.
Свеколт и Бейбарсов переглянулись.
– О чем я и предупреждала, – вздохнула девушка.
Бывший некромаг только неопределенно пожал плечами.
Дима расхаживал по квартире Жанны и проклинал собственную неосмотрительность и несдержанность. Зачем он полез к ней? Как мог позволить бывшему некромагу себя заметить? Почему ничего не предпринял, столкнувшись нос к носу с кромешницей? Необязательно ведь было сдавать себя, можно было бы и осторожнее сработать. С чего испугался так щита между ним и Аббатиковой, что не сделал ни малейшей попытки ее догнать?
Да и что, Марена всех побери, могло произойти от невинного поцелуя с капелькой пробуждающей силы?!
Блазень всего лишь хотел немного приободрить Жанну, напомнить, какой бывает ранняя весна, когда природа просыпается от долгого сна под снегом… Ведь ей было так одиноко, так плохо без своего безразличного возлюбленного. Он уже испытывал на ней другую сторону своей силы, и тогда ничего страшного не случилось. Однако в этот раз все почему-то пошло совсем не так, как планировалось.
Он попробовал призвать Дару, но та то ли его игнорировала, что было маловероятно, то ли была чем-то занята. Или кем-то. Хотя, учитывая, что он хотел приставить ее к Бейбарсову, чтобы кромешница ничем ему не навредила и не сорвала все планы, могла бы и отложить все свои дела. От этого ведь и ее судьба зависела – должна же была она понимать, что до замужества дело не дойдет, если Шапка достанется Марене и ее приспешникам.
День, который начался так хорошо, быстро катился к отметке «хуже некуда».
Блазень не мог силой заставить остальных берегинь предстать перед собой до зари, пока они находились в человеческих телах, и это злило как никогда. Они решительно отвергали его зов, не спешили прийти на помощь, чтобы найти некромагиню и хотя бы убедиться, что она цела и невредима. Раз уж она им так противна, он не стал бы приказывать им защищать ее или спасать от неизвестной опасности.
За окном темнело, снегопад усилился.
Дима обошел все места, куда могла бы податься в городе Жанна: ни на кладбище, ни рядом с домом бывшего некромага, ни даже в роще ее не было. В какой-то миг ему вдруг показалось, что он чувствует ее запах, но это оказался морок.
«Куда ты пропала?!» – мысленно взвыл блазень.
Сфера, появившаяся после поцелуя, надежно скрывала некромагиню от любых магических поисков.
Оставалось одно – пойти ва-банк и предположить, что Жанна там, где Бейбарсов. Уж его-то никто не мог спрятать от Димы…
Лена на скорую руку подлатала Настю. Ей пришлось отдать довольно много энергии, и чтобы не иссушить себя до капли, она воспользовалась жизненной силой стоявших на кафедре цветов, что теперь сухими отростками торчали в горшках.
– Ну, хоть кактусу повезло, – пробормотал Глеб.
Почему-то образ Вики, обнимающей полудохлый суккулент, упорно стоял перед внутренним взором.
– Жанна с катушек слетела, – вытирая вспотевший лоб и оставляя кровавый след на лице, вздохнула Свеколт. – Не знаю конкретики, но она позволила себе слишком много вольности с этим, как его, Димой.
Бейбарсову показалось, что его окатило ушатом холодной воды. Жанна «позволила себе лишнего» с тем упырем? Что это значило? Неужели она… Она могла отдаться ему? Вот так просто, непонятно кому, как будто так и должно быть? Как будто не обещала ему своей верности?
– Ее долбануло проклятием, – продолжала тем временем Лена. – У нее шрам покраснел и вздулся. Тот самый, на запястье. Сначала она ушла в глухую несознанку, но мне удалось ее вытряхнуть на поверхность. Мы поговорили, и она казалась нормальной, прежней… Потом мы услышали твой зов.
– Дальнейшее можешь не пересказывать, я присутствовал, – глухо ответил Глеб.
Лена поморщилась и села на тот же стол, на котором до сих пор лежала Настя, теперь, к счастью, без сознания. По-свойски хлопнув пострадавшую по коленке, некромагиня нагло подвинула ее в сторону. Заметив на полу конфету в желтой обертке, Свеколт шевельнула пальцами, подзывая к себе сладость.
– Есть идеи, как убрать последствия проклятия?
Бывший некромаг пожал плечами. Поймав недовольный взгляд подруги, нехотя поинтересовался:
– А зачем? Может, ей так лучше будет.
Лена закатила глаза.
– Вероятно, затем, что в таком состоянии она натворит глупостей на ровном месте и в лучшем случае убьет пару десятков лопухоидов. В худшем – жди новую Чуму. Если ты вдруг забыл, Жанна некромаг.
– И? Какое мне до этого дело? – Бейбарсов поднял брови в совершенно искреннем недоумении.