«Неужели ошиблась?» – мелькнула паническая мысль.
В конце концов, Шапка не обязательно должна была принять вид головного убора. С таким же успехом она могла быть любимой папкой Бейбарсова – второй вещью, с которой он никогда не расставался.
«Ага, любой из трех», – насмешливо одернула себя некромагиня.
По всему выходило, что опознать Шапку мог либо лопухоид, которого она выберет, либо Дима, которому заключенная в ней сила была близка и хорошо знакома. Ну либо кромешники, хотя насчет этого Жанна тоже сомневалась: ведь не отобрали же они ее у Глеба, когда напали на него, а ведь она была прямо у них под носом.
Ни с кем общаться и делиться находкой Аббатикова не хотела. Для начала она собиралась найти ответ на главный вопрос – может ли Шапка вернуть силу Глебу. Конечно, для этого помогла бы консультация Лены, но та, скорее всего, заартачилась бы. Для нее вновь обретший силу Бейбарсов, скорее всего, стал бы не самым приятным подарком.
Встречаться с блазнем Жанна опасалась. Во-первых, он уже заявил, что Шапка для ее целей бесполезна. Во-вторых, она чувствовала: прикосновение его губ не только активировало проклятие, но и зацепило что-то еще в ней, что-то, чему пока не находилось объяснения. Ее не влекло к нему, нет, ничего подобного. Просто не оставляло ощущение, что между ними протянулась некая нить, и по этой нити ее потихоньку тянут куда-то. Как паук тянет к себе попавшую в паутину муху.
А что будет делать паук, если на том конце паутины окажется не запуганный комар, а шершень? Сильный, злой, в два раза больше, чем паучонок? И шершень злится, не понимая, почему ранее послушные крылья не уносят его, почему лапки не могут ни на что опереться, что за сила тащит его против воли… Но только до момента, когда он наконец не увидит своего мучителя. Что будет с пауком, когда он поймет, что схватил жертву не по зубам? Как долго будет длиться мгновение их встречи до того, как они поменяются местами? Сколько секунд пройдет, прежде чем шершень откусит голову жалкого паучишки?
Жанна улыбнулась собственным мыслям. Это было так непохоже на нее, но так приятно… Она чувствовала себя непобедимой, всемогущей некромагиней, способной по желанию своему подчинить себе любого. Неважно, враг Дима или друг, неважно, кто встанет у нее за плечом, безразлично, кто встанет против – она справится со всем.
А потом придет к Глебу.
Ее Глебу, ее любимому.
И подарит ему то, в чем он больше всего нуждается, то, о чем он так страстно мечтает…
Она вернет ему силу.
Если понадобится, то ценой своей жизни.
Рассвет Жанна встретила на крыше дома, в котором была ее квартирка. Снегопад, к счастью, прекратился еще до полуночи, иначе бы она точно превратилась в маленький аккуратный сугробик. Солнце неспеша вылезало из-под горизонта, окрашивая облака ярко-рыжим – в цвет волос некромагини. Вдалеке каркали вороны, не поделив очередной кусок черствого хлеба. Где-то во дворах вдруг загавкала собака, залилась лаем, и ей тут же ответили ее товарки. Рано проснувшийся дворник заскрежетал лопатой об асфальт, торопясь убрать последствия разгула природа до того, как проснется первый лопухоид, непременно опаздывающий на работу.
Некромагиня видела, как Дима несколько раз приходил и уходил. Очевидно, для всех он был невидимым, но не для нее: протянувшаяся ниточка не позволяла ему спрятаться. Но то ли связь была односторонней, то ли работала она каким-то неведомым образом, ибо сама Жанна все-таки оставалась скрытой от него.
Глеб уже наверняка понял, что она неспроста забрала с собой его кепку. А если понял – значит, тоже будет искать ее, ведь для него это фактически вопрос жизни и смерти. Жизни всесильного некромага и прозябания жалкого лопухоида. Может быть, почти год без силы и изменил его, но не настолько, чтобы его выбор не был очевидным для Жанны.
Дождаться его или самой поискать кромешников? Хотя откуда Глебу знать, где она живет? Вряд ли же он догадается спросить Диму…
– Вот ты где, – вдруг прозвучало над самым ухом.
Жанна от неожиданности подпрыгнула совсем как обычная девчонка, а не колдунья с опытом выживания в захоронениях до 7 метров глубиной.
– Леа? – Аббаткова обернулась и с изумлением уставилась на подругу.
– А ты ждала хмыря болотного? – Свеколт была далеко не в лучшем расположении духа. Зеленая коса почти расплелась, а синяя стыдливо спряталась за воротник куртки. Тот факт, что некромагиня это упорно игнорировала, говорил о ее крайней загруженности мозговой деятельностью.
– Я воое ниого не ала, – Жанна нахмурилась. Ее охранные чары не помешали Лене, хотя были рассчитаны именно на нее; да еще и волнение вылезло во всей красе пропадающими согласными… – Заем ты есь?
– Поговорить, – миролюбиво сказала пришелица. – Не желаешь объяснить, что ты вчера устроила?
– Нет, – Аббатикова передернула плечами и отвернулась.
Весь ее ночной гонор как рукой сняло. Она снова показалась себе самой маленькой в их трио, той, которую никто никогда не принимал всерьез. Никто из тех, кто не знал ее лично, конечно – в их команде все помнили, как Жанна не раз и Глеба выручала, и Лену прикрывала.
Свеколт помолчала какое-то время: либо предлагая подруге передумать и ответить, либо размышляя над своим следующим шагом. Наконец она вздохнула:
– Жанна, я очень хочу верить, что это в тебе проклятие говорит. Что оно каким-то образом тебя так сильно изменило, что ты творишь неведомо что. Такой вариант мне нравится больше, чем узнать, что ты в своем уме и осознаешь, что происходит с тобой, и даже наслаждаешься этим.
– Я хотя бы меняюсь, а ты как была занудой, так и останешься ей навеки, – сердито буркнула Аббатикова. – Нет никакого проклятия, о чем ты вообще?!
– Шрам, – просто сказала Лена.
– Ка… – начала рыжая некромагиня, но тут до нее дошло, что речь шла о памятном шраме на ее запястье, свидетельстве ее верности Глебу.
Она перевела взгляд на руку. Шрам действительно выглядел не так, как всегда: след от присоски явственно припух и вздулся, словно не прошло тех лет, а все произошло только вчера. И вдруг на Жанну обрушились ощущения: шрам запульсировал болью, настолько сильной, что девушка охнула и схватилась за запястье.
Свеколт не шевельнулась, не кинулась на помощь. Не потому, что ей было все равно; она знала, что любая помощь тут бесполезна. Смотреть на мучения подруги и ничего не делать было сложно, но во все времена урок лучше усваивался, если ученик сам доходил до всего.
– Нет, – пробормотала Аббатикова, опускаясь на колени. – Нет…
Она всхлипнула, все сильнее сжимая запястье. По ней было видно, что боль только усиливалась, не думая униматься.
– Не сопротивляйся, – тихо посоветовала Лена. – Как тогда, в избушке… Когда все мы были рядом. Когда мы были единым целым. Щуп питается твоим страхом, твоим отчаянием, твоей болью. Забудь об этом, помни только о… – она немного запнулась, словно не уверенная в том, что назовет правильное имя, – помни о Глебе.
– Я не очу! – вдруг выкрикнула Жанна. – Оойди от еня! Не огай еня!
– Здесь никого нет, – удивилась Свеколт. – С кем ты говоришь?
– У еня есь Геб …
Лена вздохнула. Рыжая некромагиня, судя по всему, продолжала спор, который активизировал действие проклятия.
«Да что ж ты за наказание такое…» – мелькнуло в голове Свеколт.
Аббатикова затихла. Очень медленно она подняла голову, не открывая глаз; потом встала; наконец, она оторвала ладонь от запястья и позволила рукам безвольно повиснуть вдоль тела.
Лена нахмурилась, опасаясь, что подругу сейчас снова понесет на кладбище, к родным мертвякам. Но та только глубоко вздохнула и распахнула глаза.
– Я здесь, – бросила она.
– Я рада, – кивнула Свеколт.
Некромагини устроились на маленькой кухне. В остальной квартире было все перевернуто вверх дном, словно ураган прошел. Жанна нервно вертела в руках чайную ложечку, Лена спокойно пила чай. На столе между ними лежала многострадальная кепка.