Что ж, Глеб Бейбарсов уже год как не был некромагом.
«Ты не можешь умереть! Ты не передала дара!»
Однако Аббатикова не подавала признаки жизни, несмотря на все некромажьи кодексы. Ее лицо разгладилось, с него исчезло всякое выражение, губы побледнели. Веки не подрагивали, как это бывает у спящих; грудная клетка не вздымалась. Нарисованный кровью и грязью знак Лады медленно исчезал, словно впитывался в кожу.
– Жанна, очнись, открой глаза, – бестолково пробормотал Глеб. Он понимал тщетность подобных воззваний, но ничего не мог с собой поделать.
Бесстрашный, сильный, высокомерный Бейбарсов стоял на коленях перед телом той, к кому привык относиться как к данности, и совершенно не знал, что ему делать. Весь мир перестал существовать, ни кромешники, ни берегини, ни Шапка его не волновали. В голове осталась одна мысль: «Убить!», и направлена она была исключительно на блазня.
Бывший некромаг поднялся на ноги, осмотрелся. Дима-Димитрий, однако, был слишком занят, чтобы заметить намерения Глеба: стоя на четвереньках, он пустым взглядом смотрел куда-то сквозь тело Жанны. Облачко в нерешительности замерло над его головой, словно считало, что бесчестно атаковать того, кто и так не представляет опасности.
Раздался хлопок телепортации.
Лена выглядела не очень хорошо: волосы растрепались, под глазами залегли глубокие тени, в уголке губ запеклась кровь. На ногах она стояла не очень уверенно, чуть покачиваясь, и когда она сделала два шага в сторону тела подруги, стало заметно, что она идет с большой осторожностью, как больной, вставший с постели после многомесячной неподвижности.
– Где ты была? – требовательным тоном спросил Бейбарсов.
– Сдавала книжки в библиотеку, – огрызнулась Свеколт. – Не хотела абонемент просрочить, понимаешь ли.
Она пощупала пульс Аббатиковой, провела раскрытыми ладонями над головой, корпусом; прикоснулась двумя пальцами к вискам рыжей некромагини и что-то начала бормотать вполголоса.
– Она жива?
– Нет, – Лена закусила губу, и та снова закровоточила.
– Но… – начал было Бейбарсов.
– Глеб, пожалуйста, заткнись и не мешай мне! – вспылила Свеколт.
Но, несмотря на все пассы, касания и вполголоса произнесенные заклятья, Жанна продолжала лежать на промерзшей земле в парке лопухоидного города. В ее волосах запутались веточки и подгнившие листья, руки и одежда были испачканы грязью. Она выглядела такой маленькой, такой беззащитной, а цвет ее прически попеременно то тускнел, то снова становился апельсиновым, словно магической краске все было нипочём. Впрочем, так оно и было – зелья Лены никогда не давали осечек. Как и руны, заклинания и сглазы.
До сего дня…
– Что не так? Почему не получается?! – Бейбарсов не мог оставаться на месте, он мерил шагами пространство возле скамейки и нервно то сжимал, то разжимал кулаки.
Будь у него сила, он бы точно ее оживил, вернул, перевернул бы весь загробный мир, но притащил эту рыжую нахалку обратно! Что ей вообще вздумалось умирать, ведь в мире было так много всего, ради чего стоило жить…
Свеколт встала, пожала плечами.
– Я не понимаю. По всем законам Жанка уже должна бы вскочить и начать отрывать головы всем несогласным с ее мнением…
Она кивнула на компанию потусторонних гостей, о которых бывший некромаг уже успел забыть.
Те, как оказалось, забывать ни о ком и не думали. Перегруппировавшись, они явно готовили наступление, причем тылы кромешников прикрывала рота очень злых берегинь.
– Мы попали, – почти весело констатировала Лена.
========== Глава 16 ==========
Still feels like the first time
to stand here by your side
together regardless
we’ll walk through the darkness
Still feels like the first day of my life
The Rasmus
Вокруг Глеба, Лены и распростертого на земле тела Жанны вспыхнул круг огня. Свеколт, встряхнув кистями, сместилась в центр, откуда ей явно было удобнее держать защиту. Бейбарсов поднял Аббатикову и устроил ее на скамейке, после чего занял позицию позади, оставил лавочку между собой и последней оставшейся в строю наследницей дара старухи.
– Долго я не протяну, – предупредила Лена. – Может, телепортируемся? Я смогу и тебя подхватить.
Глеб покачал головой.
– Некромаги не сдаются, – твердо произнес он. – И мы не можем бросить здесь…
– Тогда остается только присоединиться к ней. Некромажье трио снова вместе, спешите видеть! Уверена, о нас напишут во всех магзетах… – Свеколт старалась шутить, но напряжение ей заметно мешало.
Ситуация была патовая для живых. Да и духам уже стало нечего терять, равно как и выигрывать – кроме мимолетного удовольствия, которое они получат, умертвив слишком наглых смертных. Шапки больше не было, израсходовав силы, она исчезла; и никто не мог сказать, навсегда ли или просто спряталась, чтобы подзарядиться и снова вернуться в мир через несколько веков. Блазень тоже пропал из виду, скорее всего, берегини либо уговорили его уйти с поля предстоящей бойни, либо спрятали за собой, опасаясь неожиданного подвоха от навьев.
Огонь – защита от любого мертвеца, будь он свежеподнятым вчерашним трупом или скитающимся покойником уже три столетия кряду. Духу же пламя ничего не сделает – они не скованы материальностью; зато переступить очерченный круг они не смеют. У любого сверхъестественного существа есть ограничения, против которых он бессилен. Лена могла назвать, какие и у кого, даже если бы ее разбудили посреди ночи, потревожили бы в середине сложного эксперимента или поймали бы во время очередного спора с Шурасиком. Однако сейчас перед ней стояла немыслимая ранее задача – отразить атаку сущностей настолько разных, что сама наука отрицала возможность их нахождения рядом друг с другом, и Свеколт с удивлением обнаружила, что в голове у нее ни единой дельной мысли. Вообще. Только одинокая шальная думка, что теперь-то все правильно, даже если это конец. Пусть Жанна не грустит в одиночестве, скоро двое ее самых близких людей к ней присоединятся…
Глеб понимал, на что рассчитывала Лена. Он сам зубрил основные методы защиты – без этих умений ни один маг не продержится и месяца. Но что такое силы одного некромага против тех, кто прислуживал богам? Старуха, может, что-то бы и смогла им противопоставить, только вот сейчас от ее магии осталась всего треть. Да, та треть, что слушала ее внимательнее всех и успешнее всех постигала заковыристые заклятья, но такая хрупкая и беспомощная на фоне тех, что собирались их убить… «Один ноль в пользу древних выродков», – зло подумал Бейбарсов. Но прежде, чем провалиться в Тартар, он постарается если не сравнять, то увеличить счет со своей стороны. Пусть он лишен магии, но и заговоренный нож – не бесполезная игрушка.
Навьи, пока осторожничая, выстроились полукругом и начали медленно приближаться. Свеколт, прищурившись, заставила огонь взметнуться выше собственного роста; кромешники послушно остановились. К счастью для находящихся внутри круга, магическое пламя не давало тепла, иначе бы они уже поджарились, облегчив противникам задачу по их уничтожению.
– Здесь наверняка есть кости, – подал голос Глеб. – Может, получится собрать стража? Моей крови должно хватить.
– Если это твое последнее желание, то давай, – совершенно серьезно откликнулась Лена.
Бейбарсов чертыхнулся. Да, вряд ли получится использовать то, что он уже пролил – ритуалы активации Шапки и изгнания Лели израсходовали все до последней капли. В землю успела уйти только малая часть.
Но не могут же они только защищаться! Это же все равно что добровольно растягивать предсмертную агонию. Внутри бывшего некромага закипало бешенство и непреодолимое желание сделать хоть что-то, хоть как-то показать, что он не обычный лопухоид, что он чего-то стоит. Парень лихорадочно перебирал варианты: создать костяного стража, поднять армию мертвяков, вызвать хмырей и прочих готовых услужить нечистиков, ударить связкой из трех самых сильных проклятий… Все было не то. Для армии вообще нужна была длительная подготовка и десяток обрядов, проведенных заранее в определенные фазы луны.