Убедившись, что армия мертвецов успешно справляется и без руководства, Лена переключила внимание на очевидно расслабившихся кромешников, которые под шумок пытались незаметно раствориться. Первым делом некромагиня швырнула заклинание материализации, без которого борьба с гостями из-за Края приняла бы вид войны с ветряными мельницами. Следом – несколько сгустков огня, но скорее для разминки, потому что серьезного вреда они причинить не могли. И, наконец, ударила уже в полную мощь, окружив кое-как воплощенных духов стеной такого яркого пламени, что Бейбарсов невольно прикрыл глаза рукой.
Вдруг раздался удар грома.
Жанна отошла от того, что еще недавно было Димой. Ухмылка на ее мертвенном лице выглядела довольно жутко, но тело блазня представляло собой зрелище куда более неприятное. Судя по всему, рыжая некромагиня вырвала сердце блазня, после чего затолкала его ему в рот.
Где-то очень далеко, словно в другом мире, закукарекал петух.
Рассвет все-таки пришел.
В последний момент, когда девчонки уже готовы были телепортировать, Глеб вспомнил о своем обещании.
Маленькое черное облачко каким-то чудом избежало участи старших собратьев. Оно спряталось под скамейкой, и когда Бейбарсов поманил его к себе, отказалось выходить наотрез.
– Свет, – поняла Лена. – Ему нельзя на свет, сгорит.
– Воплотить? – предложила Жанна.
– Нет, – Глеб помотал головой. – Лучше… Отпустите его. Ее. Дайте ей уйти… Я не уверен, что она сможет избежать Тартара, но стоит попробовать.
Свеколт непонимающе посмотрела на него.
– Она мне помогла, – вздохнул Бейбарсов. – Это Настя. Ее земное воплощение уничтожили тогда, в университете. И она смогла удержаться и не провалиться за кромку сегодня ночью.
Аббатикова кивнула, закусив губу. Просьба была простой и понятной, но ревность все равно больно уколола сердце.
Нужное заклятье было прекрасно знакомо всем троим. Свеколт хотела провести обряд сама, но Жанна упрямо настояла на том, что это должна сделать она.
Когда все было кончено и облачко, благодарно вздохнув (или почудилось?), растворилось, Глеб испытал облегчение. Не то, чтобы для него так много значило обещание, данное в момент отчаяния, но почему-то он чувствовал себя обязанным этому странному созданию.
– Нам пора, – подала голос Лена, когда молчание слишком затянулось.
Подхватив с двух сторон Бейбарсова, они телепортировали в квартиру Жанны. Несмотря на то, что все они валились с ног от усталости, оставалась необходимость разобраться в том, что вообще произошло. Как Аббатикова осталась жива и откуда в Глебе взялась некромагия.
Свеколт по старой привычке взяла на себя роль самой разумной. Рассадив друзей по табуреткам и налив им по бокалу вина, заставила выпить.
– А теперь рассказывай, – обратилась она к Жанне.
Рыжая некромагиня потупилась, поскребла ногтем грязную столешницу. Здесь и сейчас, когда рядом были только самые близкие люди, она неожиданно почувствовала себя маленькой и глупой.
– Я… Я не знала, что Дима рискнет подсадить в меня свою возлюбленную, – Аббатикова вздохнула. – Если честно, я вообще-то думала, что он на нашей стороне. А еще он умеет подделывать ауры… Я была совершенно уверена, что мы с тобой кинулись Глебу навыручку. То есть… – она запнулась, нахмурилась. – Это было странно. Я то его видела, то тебя. Жуть…
– А мной он был? – почти безразлично спросил Глеб.
– Нет, – слишком быстро и слишком жестко ответила Жанна.
Бейбарсов усмехнулся, кивнул. «Да, я тебе верю. Я ведь тебя совсем не знаю, что ты», – говорил весь его вид.
– Это сейчас неважно, – отмахнулась Лена. – Ты почему не возвращалась?
– Не хотела, – рыжая пожала плечами. – Не в смысле, что умереть пыталась. Там просто всё по-другому, за краем… Я попала не в Тартар, в какое-то другое место. И оттуда было очень забавно смотреть на наш мир. И полезно. Оттуда все видится иначе, четче и понятнее. Как будто схема с подписями, что, куда, зачем и почему. Помнишь, я предполагала, что магию из некромага вынуть нельзя? Я была права. Она в тебе, Глеб, ты все еще некромаг! П-осто тея иши-и п-ава по-зоаться ей…
– Как будто кто-то имел право решать за меня! – взвился Бейбарсов.
– Глеб, – Свеколт выразительно посмотрела на него. – Давай ты избавишь нас от этих патетических воплей. Или ты считаешь, что шесть лет терпеть твои причитания – недостаточное наказание?
Если бы кто-то другой позволил себе подобные высказывания в адрес Бейбарсова, вряд ли бы он прожил дольше пары минут. Умение метать ножи, к счастью для бывшего (или настоящего?) некромага, оказалось неотчуждаемым. Но от Лены он слышал это далеко не в первый раз и настолько привык, что пропускал мимо ушей, даже не вдумываясь в смысл. Это скорее было знаком, что разговор зашел куда-то не туда.
– Леля, кстати, во мне бы надолго не осталась и сама, – пришла на выручку Аббатикова. – Я ж эта, как они меня обзывали – мертвая. Ей противно было во мне находиться. За край она меня зашвырнула резво, но потом поняла, что сильно промахнулась с пристанищем. И Дима промахнулся, кладбищенский нахал. Я столько времени провела, поднимая мертвяков, а он даже не заметил! Хозяйка бы мной гордилась – такую толпу поднять незаметно.
Лена улыбнулась:
– Ты молодец, правда.
– Я знала про кромешников. Про то, что они людьми притворяются. Но только находясь там, – Жанна неопределенно махнула головой, – поняла, что они забирались в тела и прикрывались смертными душами при необходимости. Например, как в том случае с зельем, когда я решила, что передо мной обычная лопухоидка. Они вообще предпочитали не светиться, когда я или Дима появлялись в поле зрения. Кроме Насти – ей пришлось сильно извернуться, чтобы саму себя покромсать, но и прятаться после этого уже не получилось. Ей крысы – помните тушки? – нужны были для того, чтобы подпитывать тело, которое сдохнуть пыталось.
Глеб поморщился, как от зубной боли. Даже в землянке старухи они не видели ничего подобного. Да, некромаг при необходимости мог и с крыши прыгнуть, и конечность лишнюю себе отрубить, но пытать самого себя? Никакая психика такого не выдержит, какой бы закаленной ни была.
– Зато она очистилась, – заметил Бейбарсов. – Не знаю уж, как, но ведь она помогла тебя спасти.
– Видимо, сработало так называемое «бескорыстное стремление», – предположила Свеколт. – Остатки света на секунду победили тьму, но и этого оказалось достаточно.
– А с берегинями ровно наоборот случилось. Они же долго держались и защищали Глеба, но когда их богиня приказала долго жить, малость озверели.
– Малость! – Бейбарсов не выдержал и рассмеялся.
Аббатикова смущенно улыбнулась.
Лена снова разлила вино по бокалам.
– Ну что ж, подытожим? – она подняла свой, как будто собиралась произнести тост. – Мы по-прежнему одно целое, от Лели избавились, блазня вряд ли еще увидим, а Шапка вообще закончилась на Жанке.
– Я п-осто п-опусти-а ее си-у че-ез сея! – запротестовала рыжая некромагиня.
– Ничто не проходит бесследно, – напомнил Глеб. – Тем более в магическом мире.
– И кто знает, чем это нам аукнется… – задумчиво произнесла Свеколт. Судя по ее подернувшимся мечтательной дымкой глазам, она уже представляла, как засядет в библиотеке и вплотную займется этим вопросом. Может, даже магсертацию напишет на тему «Влияние божественной силы на неокрепший некромажий организм».
Бейбарсов и Аббатикова переглянулись. Ох уж эта жажда знаний, от которой не найти спасения!
Но одно было точно: их жизни снова сделали кульбит и пошли по новому пути. И этот новый виток вряд ли мог стать хуже предыдущего.
Глеб шел по Нижнему Новгороду, полной грудью вдыхая влажный осенний воздух с едва уловимыми нотками прелости. Пока они распивали вино, начался дождь; но некромаг (он запретил себе думать «бывший») предпочел пойти домой, к дяде и брату, а не ночевать в холодной неуютной квартире Жанны.