- Так ты никакой не дружинник Василий, а князь Глеб.
- Да, моя радость. Я князь белозерский Глеб Василькович. А назвался княжеским дружинником потому…
Потому что так легче было околпачить глупую весянку. Пойми, я не со злого умысла так поступил. Боялся, узнаешь, что перед тобой князь, не захочешь… Я ведь хоть и князь, но живой человек.
- Бог тебе судья, князь Глеб.
- Бог всем нам судья. Прости моя весяночка, коли плохо с тобой поступил.
- За что тебя прощать? Сама напросилась, дура. Если наложу на себя руки, не твоя будет вина. Не устояла перед таким красавцем.
- Ты не дури, Василиса. Не делай глупостей. Я так понимаю, что князь Александр меня по делу в город Владимир зовет. Вернусь скоро ль - не ведаю. А когда вернусь, поговорим. Решим, как нам с тобой быть. Только, прошу тебя, не дури.
- Это уж как получится.
Оказалось, что гонец - человек из свиты великого князя, близкий к нему. Он прибыл на лодке с командой гребцов и двумя стражниками.
Гонец начал с того, что Александр Ярославич чувствует ответственность за великое княжение и поэтому решил созвать всех подвластных ему удельных князей и дать им отеческие наставления. Это необходимо для того, чтобы все князья действовали согласованно, не вызывали раздражения хана непродуманными поступками. Великий князь считает, что с Ордой можно ладить при умелой политике и жить с ней в мире. Во Владимире уже перебывали многие князья, в том числе брат Глеба Борис Ростовский, младший брат Александра Ярославича Василий Костромской. На очереди князья тверские, ярославские.
- Как быстро я должен прибыть во Владимир? - спросил Глеб.
- Можешь не спешить, князь. У великого князя еще много гостей ждут своего часа. Постарайся прибыть в середине сентября. Когда-нибудь ты встречался с Александром Ярославичем?
- Нет, не приходилось.
- Увидишь, каков он.
- Говорят, великий князь острого ума человек. Умеет убеждать.
- Да, это так. Он знает, что в наши трудные времена нужно для несчастной Руси. И хан с Ним, слава Богу, считается…
Перед тем как выехать из Белоозера, Глеб попытался встретиться с Василисой. Попытка оказалась неудачной: нигде в окрестностях рыбацкой деревушки он ее не увидел. Не удержался и зашел к знакомому старику.
- Скажи, дед, а куда запропастилась здешняя красавица Василиса?
- А у вас с ней… - начал старик и хитро подмигнул, не договорив.
- Хотел взять ее в услужение. Вот что у нас с ней, - соврал Глеб. - Потому и платье ей подарил, чтоб выглядела пристойно.
- Нет нашей Василисушки.
- Как нет? Где же она?
- А кто ее знает. Сгинула. И родные не ведают, куда сгинула. В ее семье братишек, сестренок малых полон дом. Помогала матери с такой ордой управляться. А теперь вот исчезла. Родные говорят - в последнее время она была какая-то не такая, как всегда.
- Может, могла в озере потонуть?
- Все может быть… У нас, весян, есть такое поверие. Коли у девушки случается несчастная любовь, и она решает броситься в озеро, чтоб покончить с жизнью, то превращается в белую гусыню.
- Значит, в белую гусыню… - машинально повторил Глеб.
Плывя домой, он всматривался в летящие над водной голубой гладью косяки гусей, и его одолевали горькие мысли. Нет ли среди этих больших белых птиц его Василисушки?
Глава 6. ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С АЛЕКСАНДРОМ НЕВСКИМ
Направляясь во Владимир для встречи с великим князем, Глеб Василькович завернул в Ростов, чтобы повидать мать и брата. Мать обняла младшего сына, всплакнула. Вспомнила о старом.
- Долго ли будешь, сынок, бесплодной смоковницей? Сколько в княжеских семьях пригожих девиц на выданье?
- Я же объяснял тебе, матушка… Покойный хан Сартак вознамерился женить меня на дочери своей, Батыевой внучке.
- И женился бы на здоровье.
- Сартак-то приказал долго жить. А нынешний Берке как к такому браку отнесется - не знаю. Ведь идут слухи, что он помог племяннику уйти в мир иной, чтобы самому сесть на ханском престоле.
- Ты уже говорил мне об этом. Где выход?
- Вот еду к великому князю Александру Ярославичу. Говорят, хан с ним считается. Попрошу помощи в решении моего дела.
- Дай-то Бог, чтобы помог. Жаль только, что суженая твоя - бусурманка и нехристь.
- Женятся же русские князья на ордынках, обращают их в нашу веру.
- А теперь посмотри мне в глаза, сын. В грехах своих не хочешь матери покаяться?
- В чем каяться-то? Вроде бы не успел нагрешить?
- До нас слушки доходят, что успел. Засиделся в холостяках и в блуд ударился.
- Господь с тобой, матушка. Пустые это слушки. Земля наша слухами полна: если всему верить, так все кругом грешат. Где же тогда праведники?
- Спроси свою совесть, сын.
- Кто же рассказал про меня такое непотребство?
- Да люди рассказывали, а не зайцы.
Глеб задумался. Свою связь с Василисой он не мог полностью утаить от своего окружения, значит, кто-то из близких проговорился…
С братом встретились сердечно. Обнялись: родня все-таки. Глеб привез Борису подарок - чучело рыси, искусно выделанное белозерским умельцем.
- Сам подстрелил киску?
- Нет, не я. Один мой дружинник.
Борис рассказал о сыновьях. Старшему, Дмитрию, недавно исполнилось шесть годков. Начал учиться грамоте и арифметике у одного ученого монаха, переписчика летописей. А недавно молодая княгиня, в прошлом муромская княжна, родила второго сына. Назвали Константином. Борис Василькович позвал жену Марью, высокую худощавую блондинку, попросил ее:
- Приведи нашего младшенького, Марьюшка. Пусть дядюшка узрит племянника и пожалеет, что отстал от нас.
Княгиня привела маленького Константина. Глеб посадил его к себе на колени, сказал с напускным восхищением:
- Богатырь растет. Сколько ему?
- Скоро два годика, - ответила княгиня.
- Я бы хотел, братец, вот о чем с тобой потолковать, - начал Глеб, передавая Константина его матери. - Ты ведь недавно встречался с великим князем владимирским.
- Встречался.
- И что скажешь об этом человеке?
- Что можно сказать о победителе над шведами и ливонцами… Великий человек.
- А о чем говорил с тобой?
- Спрашивал, есть ли зерна для бунта в Ростовской земле.
- «Такие зерна всегда есть и будут», - ответил я ему. Достаточно какого-нибудь грабежа, притеснения. Вспыхнет маленькая искра, и пойдет большой пожар борьбы против ордынцев. Так я примерно ответил на вопрос великого князя.
- И что сказал на такие слова Александр Ярославич?
- Сказал следующее. На сегодняшний день открытая борьба с ордынцами - это безумие. Силы слишком неравные. Надо всячески избегать острых столкновений, чтобы обошлось без жестоких ответных мер.
- Что ж предлагает князь Александр? Мириться со всеми бесчинствами ханских людей?
- Не совсем так. Внешне проявлять покорность, не создавать никаких поводов для карательных походов со стороны ордынцев. А тем временем тихо, незаметно копить, собирать силы.
Как можно копить силы, когда к твоей груди приставлено татарское копье? Когда над твоей головой занесена сабля?
- Оказывается, можно, - уверенно ответил Борис. - К тому есть два пути. Во-первых, принимать беженцев с южных степных земель, где власти русичей нет и хозяйничают ордынцы.
- Понятно. А еще? Ты говоришь о двух путях.
- Выкупать полонян в Орде. Ордынцы охотно на это идут, так как набрали такую массу полонян, сколько им и не нужно.
- Ты-то сам что?
- Что, что? Ростовская земля подверглась страшным опустошениям. Еще не все удалось восстановить. Откуда мне набрать большую сумму для выкупа? С грехом пополам наскреб деньжонок, чтобы выкупить пока сотню русичей.
- Не густо, братец. Сам ездил для этого в Орду?
Не было возможности. Действовал через Бурхана. По-нишь нашего баскака?
- Помню.
Мы с ним в конце концов поладили. Зову его перейти о мне на службу. Все думает, не может решиться. И еще…