- Уладил?
- Уладил. Батый в те времена был тяжко болен и сам делами не занимался. Александра принял Сартак, человек более сговорчивый. Он дал согласие на то, чтобы Невский княжил во Владимире. А для брата Александр Ярославич выхлопотал прощение. Тот смог возвратиться на Русь и получить княжение в Суздале.
- А кто стал княжить в Новгороде после того, как Александр занял великокняжеский стол?
- В Новгороде княжит теперь сын Александра Ярославича Василий. Не простой молодой человек. И отношения его с отцом складываются не просто.
Глеб хотел было расспросить владыку Кирилла про Василия поподробнее, но в это время раздался звук рога, прервавший беседу. Рог возвещал, что возвратился великий князь Александр Ярославич.
- Пойду, владыка. Спасибо за беседу, - сказал Глеб. - Много узнал интересного и поучительного для себя.
Александр Ярославич прискакал на крупном жеребце вороной масти. Легко, по-юношески соскочил с коня и передал повода конюшему. Глеб подошел к великому князю с поклоном, назвался и пожал протянутую Александром руку. Рукопожатие Александра Ярославича было крепким.
- Пойдем в палаты. Там и поговорим за трапезой. Проголодался я с дороги.
Пока шествовали по анфиладе парадных комнат с тяжелой резной дубовой мебелью, Глеб присмотрелся к великому князю. Александр Ярославич был среднего роста, стройного телосложения, выглядел молодо для своих тридцати семи лет. Русую бородку подстригал коротко.
Когда достигли трапезной залы, Александр пригласил Глеба к столу. Мужа встретила Александра Брячиславна.
- Что прикажешь подать, княже? - спросила она певуче.
- Знаешь мои вкусы, княгинюшка. Я ведь человек не прихотливый. Привык питаться в походах у костра, не привередничая. А гость - как пожелает.
- На хозяйский вкус, - сказал Глеб.
- Тогда скажи на кухне, пусть сварят щи да кашу овсяную с бараниной. А мы пока побеседуем с гостем о разных разностях.
Когда княгиня вышла, Александр Ярославич обратился к гостю:
- Так ты белозерский князь, брат Бориса Ростовского? Был он у меня недавно. О тебе говорили?
- О чем же был разговор?
- О женитьбе твоей на ханской родственнице.
- Покойный хан Сартак предлагал мне в жены дочь свою. Я тогда еще совсем мальчишкой был и ее видел совсем ребенком.
- За это время подросла.
- Хан-то теперь другой. Как он на это дело посмотрит…
- Если хан Берке разумный политик, женитьба русского князя на его родственнице в его интересах. И в твоих тоже. Это будет означать, что хан не лишит тебя ярлыка на твое княжение, не пошлет в твою волость карательный отряд.
- Что посоветуете, батюшка?
- Да не называй меня батюшкой… Поп я тебе что ли? Зови по имени.
- Виноват, Александр Ярославич! Что же советуешь?
- Советую тебе, князь Глеб, ехать со мной в Орду, к хану Берке. У меня появилась большая нужда в такой поездке.
- Серьезные дела?
- Серьезные. Сынок Василий, князь новгородский, глупости делает. Пора малого образумить.
- Натворил что?
- Пошел на поводу у своих бояр, вместо того чтобы набираться ума-разума и опыта житейского. До Новгорода дошли слухи о намерении ордынцев учинить в новгородской земле такую же перепись для обложения жителей поголовной данью, какая проводится сейчас ханскими людьми в других русских землях.
- До Белоозера перепись, слава Богу, пока не дошла.
- Новгородцы выступили против намерения хана и заявили, что не позволят проводить перепись. Василий сообщил громогласно, что поддерживает новгородцев и станет сопротивляться всякой попытке ордынцев начать перепись. Берке пригрозил послать против Новгорода войско. Теперь понимаешь, князь Глеб, чем это грозит?
- Большими осложнениями и для Новгорода, и для всей Руси.
- Вот именно.
- И что же ты решил предпринять, Ярославич?
- Вынужденные крутые меры. Отрядил в Новгород надежных бояр вызвать Василия сюда, во Владимир. Надеюсь, послушается отцовской воли. Обратно в Новгород его уже не отпущу. Волости не дам - не заслужил. Новгородцев, которые подстрекали сына к неповиновению, сурово накажу. А Василия отправлю на поселение в Кострому, под надзор моего младшего брата.
- Не слишком ли круто задумал поступить, князь?
- А что еще остается делать с дурным сыном? В Орде стану уговаривать хана не принимать карательных мер против новгородцев. Посмотри, великий хан, скажу, меры принял, непутевого сына своей властью наказал. Чего ж тебе еще надо?
Подали обед, еду простую, ко сытную. За обедом Александр Ярославич был немногословен. Спросил Глеба:
- В вашем Белоозере, говорят, судак водится. Люблю судака: отличная рыба.
- У нас и не только судак водится, - ответил Глеб.
В завершение обеда подали хлебный квас, любимый напиток великого князя. Встав из-за стола, Александр Ярославич произнес:
- Не взыщи, князь Глеб. Покину тебя на пару часиков. Сосну. Притомился за день в разъездах. Можешь тем временем побродить по городу с младшеньким моим, Дмитрием.
- Велик ли сынок?
- Семь годиков исполнилось. А грамоту хорошо освоил: пишет, читает. Для начала дам ему переяславский удел, а подрастет, поумнеет, переведу в Новгород. Сложные у нас отношения с новгородцами. Много себе они позволяют: новгородские вольности, видишь ли… А все же не гоже их упорство, нежелание ордынцев принять для переписи. И не гоже разругаться нам с новгородцами, чтобы упустить Великий Новгород, потерять над ним влияние.
- Не опасаешься ли, Ярославич, что младший сынок повторит ошибки старшего, сев на новгородском столе?
- Опасаюсь, конечно. Василия я в чем-то упустил, плохо готовил к княжению. Буду воспитывать младшенького более внимательно. А упускать Новгород нам не резон. Огромные северные пространства, недоступные ордынцам. И люди, гордые и вольнолюбивые, не легко примирятся с ханским игом.
- Не противоречишь ли сам себе, Александр Ярославич? За что же на Василия взъелся?
- А взъелся за то, что новгородцы и Васька, пойдя у них на поводу, потеряли чувство меры. Вольности - это хорошо. Но не размахивай этими вольностями, словно красной тряпицей перед мордой не выхолощенного быка, перед ханом и другими ордынцами. Внешне пристало казать смирение. А что у тебя на сердце, пусть останется при тебе…
Александр Ярославич удалился во внутренние покои. Княгиня привела сына Дмитрия знакомиться с гостем.
- Это родич наш, белозерский князь Глеб, - сказала она певучим голосом с заметным акцентом.
Дмитрий, насупившись и выказывая серьезность, спросил:
- А у тебя, князь, есть сын?
- Нет. Я ведь пока не обзавелся семьей. Батюшка твой пообещал позаботиться о делах моих семейных. Поедем вместе с ним в ханскую столицу.
- Хочешь, покажу тебе град Владимир?
- Покажи, сынок, - поддержала княгиня. - Только возьми с собой дядьку Еремея и кого-нибудь из стражников.
- Не изволь беспокоиться, матушка-княгиня. Я возьму своих людей, - сказал Глеб.
Прошло девятнадцать лет с того зловещего дня, когда полчища хана Батыя заняли плохо укрепленный стольный град Владимир, опустошили и сожгли его. Но благодаря усилиям его правителей, великокняжеский центр постепенно возрождался из руин. Шло полным ходом обновление кафедрального собора. В нескольких частях города на месте сожженных храмов возникли новые. Восстанавливались боярские и купеческие палаты, строились ряды торговых заведений. Ямы и выбоины на улицах города засыпали песком и щебнем. Возрождение города особенно ускорилось при нынешнем великом князе Александре Ярославиче.
Оказалось, что развитой не по годам княжич Дмитрий хорошо разбирался в исторических событиях. Он довольно толково рассказал Глебу об ордынском нашествии, о сожжении Успенского собора, о гибели многих горожан с владыкой Митрофаном, об уводе других в полон.
- Откуда ты все это знаешь? - спросил Глеб мальчика.
- Читаю, коли что не разумею, спрашиваю учителя моего, инока Афанасия. Недавно мы с ним летопись прочитали.