Металлургия была одним из давнишних производств на Белоозере. В качестве сырья использовали болотную железную руду из местных месторождений. В самом городе было не менее десятка кузниц. Кроме того, металлургическим производством занимались в домашних условиях, в обычной печи, в горшках. Глеб Василькович убедился, что продукция бело-зерских кузнецов была весьма разнообразна. Они изготавливали различные плотницкие и слесарные инструменты: зубила, сверла, топоры, долота, клещи, напильники, кроме того, сельскохозяйственные орудия: мотыги, сошники, лопаты, кирки. Оружейники тоже использовали металл для выделки мечей, кинжалов, доспехов, шлемов. А для выплавки металла требовались железная руда и древесный уголь.
Белозерские купцы и ремесленники предпочитали пользоваться месторождением болотной руды, в болотистой местности между Кубенским озером и озером Воже. Местность была достаточно освоенной и обжитой. Но путь к месторождению оказывался неудобен и затруднителен. Приходилось преодолевать мелководные реки и волоки. Обычно везли добытую, непереработанную руду в навигацию в лодках, а зимой на лошадях. Для этого требовалось много транспорта, и перевозка затруднялась.
Прежде чем отправиться на верхнюю Андогу, Глеб пригласил для беседы постоянного советчика Григория Меркурьева и одного из самых опытных и искусных кузнецов Белоозера Вукола. Кузнец пользовался уважением среди собратьев по ремеслу и считался их старшиной. Князь сообщил о своем намерении побывать на верхней Андоге.
- Андогская руда лежит поближе, чем та, какую привозят? - обратился Глеб к собеседникам.
- Вестимо, - отозвался Вукол.
- Так почему же не пользуетесь андогской рудой? Привычка?
- Не токмо привычка. На верхней Андоге безлюдье.
- Почему безлюдье?
- Кругом болота. Нет пригодной земли для посевов. Нет и людишек, кого бы можно было подрядить на добычу руды.
- А по качеству андогская руда хороша? - поинтересовался Глеб.
- Да не хуже той, которую мы привозим.
- А если мы поселим на верхней Андоге добытчиков, чтобы промышляли руду?
- Откуда их взять, добытчиков-то?
- Пошли Власия будущим летом в Орду выкупить полонян. А поселим их на Андоге, - высказался Григорий Меркурьев.
- Ты прав, - согласился Глеб. - Полоняне будут всем нам обязаны и согласятся поселиться на Андоге.
- Все равно придется везти руду по зимнику в Белоозеро, чтобы плавить из нее железо, - усомнился Вукол.
- А зачем везти руду, - возразил ему Григорий. - А если поставить на Андоге плавильные печи и по зимнику везти в Белоозеро уже выплавленный металл? Будет это облегчением для перевозок?
- Облегчение-то будет. Но ведь выплавлять металл надо умеючи.
- Все надо делать умеючи, - сказал весомо Глеб. - Вот ты, Вукол, и научишь плавить металл тех людишек, каких мы поселим на Андоге. Или не научишь?
- Почему же не научить? - уверенно ответил Вукол.
Отправился в путь Глеб в сопровождении двух дружинников, взяв с собой и кузнеца. Вукол когда-то бывал на Верхней Андоге и знал те места. Ехали на двух санях, розвальнях.
Миновали село Карголом, потом несколько рыбацких деревенек, вытянувшихся цепочкой по южному побережью Белого озера. Оставив позади последнюю, свернули на юг. Лесная дорога извивалась между елями и березами. Двигались из-за глубоких сугробов медленно.
Выехали на небольшое Андозеро, вытянутое, с извилистыми берегами. Съехали на его лед и перебрались на южный берег. Здесь из озера и вытекала Андога, приток реки Суды. К югу от озера начинались обширные болота, местами захватывающие и низменные берега рек и подходившие к самой воде. Местами неширокая Андога терялась в болоте. Поэтому в навигационное время плавания по верхнему ее течению старались избегать.
На южном берегу Андозера оказался выселок - две убогих избы с односкатными крышами, крытые древесной корой. Оказалось, что здесь обитали два бывших полонянина, выкупленных в Орде Власием, из тех, что князь Глеб пожелал поселить на Андоге. Эти двое, женившись на весянках, ушли в самые верховья Андоги и достигли Андозера.
- Как живется, мужики, - спросил их Глеб.
- Да не жалуемся, - ответил один.
- Как звать-то тебя?
- Алехой.
- Алексей, Божий человек, значит. Чем занимаетесь?
- Рыбачим, охотимся. Полоски земли расчистили, выжгли, рожью засеяли. С того и кормимся.
- Скажи, Божий человек, не попадалась ли тебе болотная руда, из которой плавят железо, чтоб ковать разный инструмент?
- Что-то слышал ото здешних мужиков. А сам, чтоб руду копали, не видел. Ведь мы приезжие. Молимся за здравие князя за то, что из полона нас высвободил, вернул нам свободу.
- А я и есть твой князь Глеб. Так кто же у вас сведущ, где можно добывать болотную руду?
- Сведущие люди есть. Тот же кузнец Леонтий.
- Далеко отсюда живет Леонтий?
- Нет, не зело далеко. На погосте Воскресенском. Тамошний поп Маркел женат на евонной дочери.
- Бог с ним, с Маркел ом. Ты мне про кузнеца расскажи.. Откуда он руду берет?
- Известное дело… из болота.
- Из какого болота?
- Это он тебе сам скажет.
- И что он с рудой делает?
- Известное дело… Нам с соседом топоры выковал, сошники для сохи, еще кое-что по мелочам.
- А далеко ли до Воскресенского погоста?
- Известное дело…
- Что ты заладил как сорока: «известное дело».
- Присказка у меня такая. Значит, известное дело… Не зело далеко до погоста. Коли лошадь резво бежит, часа через три доберетесь. Увидите болото от реки отступило…
- Как же мы увидим, когда вся земля снегом заметена.
- Опушка леса к реке приблизилась. У опушки храм Божий. Значит, болото отступило.
- Объяснил.
Глеб со спутниками переночевал в избе у Алехи. Изба была тесной и невообразимо прокопченной. Копоть черной бахромой свисала со стен и с потолка. В избе было угарно, стелившийся дым разъедал глаза. Князь Глеб заснул только под утро. Утром он долго обтирал снегом покрасневшие припухшие глаза. Его преследовала навязчивая мысль, что весь он покрылся копотью, как эти бархатистые стены убогой избы.
Воскресенский погост был совсем небольшим сельцом, притиснутым шеренгой заснеженных елей к берегу реки. Небольшой бревенчатый сруб церкви, на которой был посажен граненый барабан с конусообразной крышицей, увенчанной крестом, да пять-шесть изб, мало отличающихся от тех двух, какие видел Глеб у Андозера, вот и все сельцо. Среди изб составляла исключение изба кузнеца Леонтия, солидный пятистенок на подклети. Рядом с жилым домом стояли кузница и еще какие-то сараи.
В кузнице Глеб увидел всякие изделия: лопаты, скобы, сошники, наконечники к рогатинам, чтобы ходить на медведя.
- Тружусь на всю волость, - ответил Леонтий, когда Глеб похвалил его изделия.
- Один трудишься аль есть помощники?
- Как можно без помощников? Старший сынок неплохо мое ремесло усвоил. Надежный помощник. Заменит меня, когда стану немощным и уйду на покой. Помаленьку приобщаю к делу и второго.
- А откуда руду берешь?
- Вот из этого болота.
- А белозерские кузнецы приезжали к вам за рудой?
- Когда-то давно приезжали. Только не к нам, а к истокам Андоги.
- Среди этих приезжавших и я был. Было дело, - вмешался в разговор Вукол.
- Расскажи, Леонтий, как ты плавишь руду, - попросил Глеб.
- Как обычно плавят: в печи. С помощью мехов подымаю жару. Подбрасываю угли от березовых поленьев.
- Не хотел бы ты заняться моей затеей, - начал Глеб. - Прикажу поставить тебе большую плавильную печь. Добывай болотную руду и выплавляй из нее железо не токмо для себя, но и для белозерцев, тех, кто нуждается в железе. К тебе будут приезжать за металлом. Для них прямой смысл везти к тебе не руду, а выплавленное железо. Сколько руда дает отходов?