- Сей муж, коего ты назвал Григорием, белозерский боярин аль волостной тиун?
- Ни то, ни другое. Кузнец-ополченец.
- По чину ли…
Антип не договорил, так как его резко прервал владыка.
- Григорий Меркурьев большую услугу оказал княжеской семье: сохранил останки убиенного князя. А на поле боя вел себя героем. Тяжело раненный добрался до Белоозера, чтоб сообщить нам горестную весть и повеление хана возвращаться в Ростов под гарантии о неприкосновенности. Так что, сын боярский, не гнушайся таким помощником.
- Да разве я…
Антип не решился спорить с владыкой, заговорил о другом.
- У меня теперь тридцать мужиков. Со мной и с белозерским кузнецом тридцать два. Это сила супротив горсточки бусурман во главе с Бурханом. Мы бы своими силами могли всех недругов к ногтю…
- А вот этого делать не следует… Чтоб и мыслей таких в голове не было твоей. Подумай, что будет с Ростовом, когда ханская орда вернется из похода. Хан прикажет стереть с лица земли и град Ростов, и всех вас, кто в нем обитает. Так что сиди, боярин, тихо, смирно, будь благоразумен. Пока не наступит время.
- А когда оно наступит, это время-то?
- Может быть, ты и не дождешься его. А внуки твои или правнуки сбросят ханское иго.
- Объясни мне, владыка… Зачем тогда нужен мой отряд?
- Для охраны порядка в городе. Сколько людей осталось без крова, без пищи, потеряло своих близких. Люди отчаялись… Возможны грабежи, даже убийства. Да и за бусурманами гляди в оба. Коли заметишь, какой бусурманин станет бесчинствовать, обижать русичей, сообщи незамедлительно мне. Я укажу на те бесчинства Бурхану. Скажу ему, хочешь, чтоб Ростов исправно платил тебе ясак, не позволяй твоим людям шарить по избам, обижать русичей. Уверен, что с Бурханом можно поладить. Бывают ханские люди и хуже.
Озеро Неро освобождалось ото льда. По рекам поплыли бесформенные льдины. Иногда они наваливались друг на друга, хрустели, ломались, образуя заторы или рассыпаясь на мелкое крошево. До Ростова добрались прятавшиеся по лесам, залечившие свои раны воины из разбитого ростовского войска. Теперь отряд Антипа Евлампиевича увеличился еще на пятнадцать человек. Возобновилась служба во всех храмах Ростова. Под присмотром владыки приводились в порядок княжеские хоромы, загаженные и опустошенные людьми Батыя. Княжеские слуги, кто уцелел, не попал в полон, мыли и скребли помещения хором, освобождали их от скверны, чинили мебель, которую недруги не успели пожечь.
Когда Шексна и Волга полностью очистились ото льда, из Белоозера отплыли вниз по течению два больших дощаника. В одном из них находилась княгиня с малолетними сыновьями и слугами, а в другом - боярин Неофитов с частью княжеской свиты. По весне Шексна широко разлилась, выйдя из берегов и затопив прибрежные луга. Кое-где и избы поселений оказались в воде. Жители затопленных деревень сообщались друг с другом с помощью лодок.
По Волге спустились до Ярославля. Над городом стоял погребальный звон колоколов. Ярославцы скорбели по князю Всеволоду Константиновичу, младшему брату Василька, павшему в Ситской битве. В Ярославле сделали остановку. Марья Михайловна в сопровождении боярина Неофитова, посетила золовку, вдову князя Всеволода. Его останки недавно привезли с поля боя и готовили к погребению. Княгиня Марья застала княгиню Марину Олеговну в храме, склонившуюся в скорбном молчании над гробом убиенного мужа. Сказала несколько слов утешения, постояла рядом у гроба, приласкала осиротевших княжичей Василия и Константина и воротилась к Волге.
Возле Ярославля впадал в Волгу ее правый приток, неширокая река Которость, по весенней воде вполне доступная и для больших дощаников. Пришлось плыть по Которости против течения. Гребцы налегали на весла. Их периодически подменяли стражники из команды боярина Неофитова.
Приближение дощаников заметил караульный со сторожевой вышки и подал сигнал. Из ворот кремля вышли навстречу прибывшим Антип Евлампиев и Григорий Меркурьев. Дали знать о прибытии дощаников владыке Кириллу. Из любопытства появился и Бурхан.
- Тятенька, живой! - радостно воскликнул Антип, обнимая отца.
И ты живой, сынок. Радость-то какая, - ответил боярин, прослезившись.
А княгиня Марья, вся в черном, почти бегом устремилась к Успенскому собору. Вбежала вовнутрь, упала на колени перед гробом с останками мужа. Судорожно обхватив дубовый гроб руками, запричитала:
- Свет ты мой ненаглядный, Васильюшка. Оставил меня с детьми малыми.
Пришел в храм владыка Кирилл с клиром, стал утешать княгиню Марью, как мог.
- Отдохни с дороги, княгинюшка, - сказал епископ. - Завтра устроим отпевание по полному чину. Соберем все городское духовенство. В храме и оставим гроб с останками великомученика.
Княгиня Марья находилась в полуобморочном состоянии. Лишь сказала слабым голосом:
- Пусть будет, как скажешь, владыка. А мой единственный путь теперь в монастырь.
- В Ростове нет женских монастырей, матушка.
- Нет, так будет. Позабочусь о своем пристанище.
- Бог в помощь, княгинюшка.
Погребальный молебен проходил торжественно и долго при большом стечении ростовчан. Служил сам владыка Кирилл в сопровождении двух архимандритов и двенадцати священников, всех, кого удалось собрать в городе и окрестностях. Пел мужской хор Аврамиева монастыря. Под сводами собора толпились ростовчане, воины гарнизона во главе с Антипом Евлампиевым, бояре, торговые и посадские люди. Не всех ростовчан увел в полон Батый. Многие сумели попрятаться по окрестным лесам и теперь возвратились по домам. Пришел и Бурхан с несколькими людьми из своего окружения. Затянувшаяся панихида вскоре надоела ему, и, тяжело ступая по каменным плитам собора, он покинул храм.
Княгиня Марья Михайловна, скорбная, почерневшая от горя, стояла у дубового гроба, держась за его крышку. За подол ее платья уцепился семилетний Борис. Не по-детски серьезным, сосредоточенным, понимающим взглядом смотрел он на гроб. Когда панихида закончилась и шестеро дюжих монахов подхватили гроб, чтобы нести его в подвал собора, Борис заплакал, причитая:
- Батюшка, не уходи. Не покидай нас. Владыка Кирилл поспешил успокоить мальчика.
- Батюшка твой, князь Василько, не уходит от нас. Душа его остается с нами, и с твоей матушкой, и с тобой, князь Борис, и с твоим маленьким братом Глебом. Ты теперь князь Ростова, и негоже тебе показывать твоим подданным слезы. Горе мы все пережили великое, и еще много будет всяких горестей на нашем пути. Так что крепись.
Епископ говорил с Борисом уважительным тоном, как со взрослым. Неоднократно называл его «князем», а не «княжичем». Мальчик послушался владыки, взял себя в руки и унял слезы. Монахи понесли гроб с телом князя Василька в подвал, который теперь становился усыпальницей ростовского княжеского дома.
Маленького Глеба на отпевание не взяли. Княгиня Марья распорядилась:
- Мал еще Глебушка для такого скорбного зрелища. Не уразумеет - какое горе посетило нас. Пусть останется с мамкой в палатах.
Возвратившись из Успенского собора в княжьи хоромы, Марья Михайловна попросила владыку Кирилла прийти к ней. Выглядела она сдержанной и спокойной. Сумела взять себя в руки, хотя и стоило ей это огромных усилий. С епископом поделилась своими думами.
- Пожалуй, владыка, на Песках подходящее место для нового женского монастыря. На первых порах построим небольшой деревянный храм, кельи для послушниц. Назовем монастырь Спасским.
- Твердо решила, матушка, принять монашеский сан?
- Без моего ненаглядного Василька для меня нет мирской жизни.
- Воля твоя, княгинюшка. Готова ли ты к пострижению?
- Готова, владыка.
- Тяжелую ношу на себя взваливаешь, отрекаясь от мирского имени, мирских забав.