Астронавты ждали. Вдруг они услышали легкий стук и, как по команде, повернули головы. На плитах пола лежала табличка. Они бросились к боковому проходу и опять успели заметить быстро проскользнувший мерцающий силуэт.
- Почему они прячутся, почему выскакивают из-за стены только в этих своих одеяниях? - пробормотал Таланов, поднимая табличку. Теперь надо им объяснить, что мы вернемся завтра.
- Я сейчас попробую нарисовать, - сказал Владислав. - Все-таки легче.
Таланов заглянул ему через плечо и усмехнулся. Владислав изобразил двух людей в скафандрах, над ними сияло солнце. Потом шла густо заштрихованная темная полоса. Потом опять двое в скафандрах и солнце.
- Думаешь, поймут? - спросил Таланов.
Владислав с сомнением поглядел на рисунок.
- А кто его знает! - сказал он.
Их все-таки поняли, по-видимому. В овальном окошечке опять появилась рука и махнула справа налево.
- Что это значит: согласны? Или поняли? - вслух рассуждал Таланов.
У окошечка возникло одно лицо, потом другое. Потом оба исчезли. Окошечко стало быстро мутнеть, затянулось пленкой, стало непрозрачным, потом слилось со стеной.
- На сегодняшний день, видимо, конец, - резюмировал Таланов.
* * *
- Понятно почти все, - сказал Казимир. - Первая табличка: "Кто вы? Откуда вы? Друзья или враги? Хотим говорить с вами. Не можем выйти. Боимся..." Вот тут непонятно, чего они боятся. Слово это должно звучать примерно так: "глег". Боятся они глегов - во множественном числе.
- Наверное, их правители. Или полиция.
- Я нигде ничего не читал про глегов. Правительственная стража у них называется иначе - минени. Правительство называется по-разному, но тоже не так.
- У них, ты говорил, было что-то вроде парламента? - спросил Таланов.
- Да, и что-то вроде президента. Только, по-видимому, с диктаторскими правами. Теперь вторая табличка. Там написано: "Мы сказали: боимся глегов. Глеги неумолимы. Не можем выйти. Спасите нас".
- Вот и пойми что-нибудь! - вздохнул Таланов. - Кого - нас? Кто эти глеги и как до них добраться? Ну, утро вечера мудренее. Пойду проведаю больных.
Он вошел в первую кабину медицинского отсека. Там никого не было. Он постучал в дверь изолятора - никто не ответил. Таланов вошел в изолятор. Виктор и Герберт стояли спиной к нему, у койки Карела.
- Я спал... - тусклым, безжизненным голосом говорил Герберт. Или, может быть, не спал... а думал, что сплю.
- А зачем ты взял с собой сюда лучевой пистолет?
- Я шел дежурить... я не знал, что заболею... а потом забыл...
- Что случилось? - еле выговорил Таланов.
Виктор медленно обернулся к нему. Лицо у него было такое же бледное и осунувшееся, как у Герберта.
- Карел... он покончил самоубийством.
Таланов шагнул к койке. Карел лежал, запрокинув голову, лицо его было сведено судорогой страдания. Под распахнутой рубашкой пылало на груди пятно лучевого ожога.
"Зелено-серая рубашка... любимая его рубашка, вроде талисмана, подумал Таланов. - Где он только не побывал в этой рубашке... Двенадцать лет в космосе... Пятый полет к неизвестным планетам... И такая нелепая смерть. От страха... от страха перед самим собой". Таланов стоял, склонив голову, и чувствовал даже не горе, а холод и невыносимую усталость. Такую усталость, когда все-все равно. И опять он подумал, что это начало болезни, и напряг волю, чтобы стряхнуть с себя оцепенение.
Виктор не то вздохнул, не то простонал. Таланов с трудом повернул к нему голову. Виктор был очень бледен, почти так же бледен, как Карел, даже губы у него побелели.
- Ты здоров? - с тревогой спросил Таланов.
- Здоров пока, - не сразу ответил Виктор. - Надо перенести Карела куда-нибудь.
- Я сейчас позову Владислава.
- Мы и вдвоем справимся. Не надо никого звать. Вы... вы все равно уже вошли в изолятор. Только наденьте халат, перчатки и марлевую маску.
- А Герберт?
Герберт Юнг устало покачал головой.
- Я-то не покончу самоубийством. У меня жена и дети. Мне надо выздороветь. А Карел...
- Да, конечно, - торопливо ответил Таланов. - Но все же, может, лучше тебе не оставаться одному?
- Нет, ничего... - тихо сказал Герберт. - Дай мне снотворное, Виктор, вот и все... - У него был такой вид, будто он старается что-то припомнить. - Дай снотворное...
Герберт проглотил снотворное и лег, повернувшись лицом к стене. Виктор и Таланов унесли Карела в его пустую кабину, положили на койку.
- Придется сделать вскрытие, - сказал Виктор, когда они шли обратно. - Я делал анализ крови и его и Герберта, ничего не обнаружил. А по многим признакам эта болезнь сходна с нашими нейровирусными заболеваниями - с энцефалитом, например. Может быть, вирусы распространяются по ходу нервных волокон, а не через кровь - как при бешенстве. Значит, нужно исследовать мозг... Нужно исследовать... обязательно...
Он говорил деревянным, безжизненным голосом. Таланов остановился, положил ему руки на плечи.
- Виктор, ты болен? Скажи правду!
- Я здоров, - отводя глаза, возразил Виктор.- Это из-за Карела... и вообще...
- Понятно, - недоверчиво сказал Таланов, - отдохни. Казимир подежурит вместо тебя.
- Мне не надо отдыхать. Некогда, - таким же мертвым голосом проговорил Виктор. - Пускай Казимир мне ассистирует. А Владислав пока попробует наладить аппарат для электросна.
Он прошел еще несколько шагов и остановился. Таланов смотрел на него с тревогой. Виктор с усилием проговорил:
- Устал я очень... И потом - если б я послушался совета Юнга насчет анабиоза, Карел остался бы в живых.
- Ну, неизвестно! - решительно возразил Таланов и вдруг запнулся.
Все вокруг окуталось струящимся радужным туманом, очертания предметов потеряли четкость, стали размытыми, начали двоиться. Лицо Виктора тоже расплылось и стало белым туманным пятном. "Вот оно, начинается", - подумал Таланов, стискивая зубы. Он не то что видел скорее улавливал, что Виктор внимательно смотрит на него.
- Вы сами больны, Михаил Павлович! - как сквозь сон услышал он.
Виктор подхватил его под руку. "Что же будет?" - с вялым испугом подумал Таланов. Шагая сквозь радужный туман, он как-то незаметно очутился в изоляторе и увидел, что Виктор снимает постель с койки Карела. Потом он понял, что лежит на койке. Все окружающее постепенно стало более четким и устойчивым, но словно выцвело и потеряло реальность. Потом проступили нормальные цвета, белый свет потолочной лампы снова показался не мертвым, а привычным, почти родным. Таланов глубоко с облегчением вздохнул и сел на койке.
- А... Уже подействовало! - сказал Виктор, обернувшись от стенного шкафа-аптеки.
Тогда Таланов не то понял, не то вспомнил, что Виктор дал ему таблетку энергина, и мир перед ним снова потускнел - от страха. Он болен, он, начальник экспедиции! Виктор, вероятно, тоже. Ну, хорошо, Владислав - опытный штурман, он довел бы ракету до Земли. Но ведь он тоже заболеет. Тогда... тогда все они погибли. Кто знает, к чему ведет эта болезнь. К сумасшествию? К самоубийству?
- Придется дать и вам снотворное, - сказал Виктор. - Я все подготовил для вскрытия, сейчас пойду за Казимиром. Как вы себя чувствуете?
- Как все, - неохотно ответил Таланов. - Ты ведь уже знаешь, как это бывает.
Виктор молча смотрел на него. Таланов вдруг от всей души пожалел этого мальчика. Худощавый, юношески легкий, с ясным, светлым лицом, Виктор выглядел гораздо моложе своих двадцати шести лет. Хороший паренек. Так рвался в свой первый дальний полет. Неужели этот первый полет окажется для него последним? Что ж, и так бывало. По-всякому бывало в космосе.
- Давай снотворное, - сказал Таланов.
Таланов проглотил таблетку, лег, закрыл глаза и начал думать о Земле. Перед тем как уснуть, он увидел серо-желтые дюны, серебристо-зеленое море и светлое небо, услышал мерный плеск и шипение тихих волн, набегающих на плоский песчаный берег. Он уснул, счастливо улыбаясь, будто вдохнув запах моря, хвои и песка, прогретого ласковым и влажным летним солнцем Балтики.