А потом мертвец поднял голову. Я вздрогнул, хоть и ожидал чего-то подобного. Крысы заверещали и побежали из лаза, топча друг друга.
Очнувшись, япринялся рубить, рубить и рубить, крепко обхватив толстую ручку сечки. Но создание оказалось не так просто.
Это был не бессмысленный скелет крестьянина, стихийно восставший или поднятый злой волей некроманта и управляемый его волей. Это был древний воин, возможно разбуженный не менее древними гробокопателями. И теперь этот воин показывал мне истинный класс боя, пусть и уступая в скорости.
При этом каждый мой удар застревал в его иссохшей плоти, буквально увязая, как в смоле. Кости, как железные - от них отскакивали только небольшие сколы, которые не давали перерубить шею нежити.
Я еле успевал ускользать от его ударов, либо отводить в сторону. Плевок кислотой стёк с его костей, как вода с камней.
Мне казалось, что нежить уже с рычанием занес топор над головой и с ужасающей силой опустил его, а когда я увернулся, он пнул (!) меня своей костлявой ногой и я, разбивая кувшины и рассеивая ту пыль, в которую превратилась когда-то стоявшая там еда, впечатался в стену.
Следующий удар пришёлся в стену, где я только что стоял, пробил гнилые брёвна и увяз в сырой глинистой почве. И пусть ему потребовалось всего пару рывков на то, чтобы вырвать свой топор из этого плена, мне потребовалось ещё меньше времени, чтобы кинуться ему на спину, вонзить когти одной руки в его пустые глазницы, а второй в шею и рвануть череп, отделяя его от тела.
Скелет тут же стал тем, чем и должен был быть изначально - просто грудой костей, не связанных между собой ничем и не хранящих в себе личность давно умершего воина.
- Где вы там, трусливые крысы? Решили меня тут одного оставить?
А когда сбежавшие крысы (по крайней мере часть) осторожно вновь сунула нос в камеру, принялся распоряжаться.- Кости вынести и сжечь. Вот хотя бы на этих деревяшках. Всё остальное вынести наружу, на холм.
Металлические части хорошо сохранившейся конской сбруи, немного керамической посуды, наконечники копий, стрел, несколько ножей, немного серебряной и медной посуды и самое главное - пластины ламмелярного доспеха, от которого тянуло искажающим камнем. Это что, при ковке как-то добавили его в металл? Здорово-здорово… Надо бы собрать, и вновь нашить на кожаную основу. А вдруг их в определённом порядке нашивать надо? Ааа, ладно - отдам Хрезкачу, пусть занимается - у меня и так дел хватает по горло.
Я облизнулся на расплывшиеся курганы, которые прослеживались то тут, то там. Каменные истуканы на них покосились, либо лежали, рвы давно затянуло. Это сколько же всего интересного тут может храниться! А мне надо всё!Курганы исчезли, вновь уступив место голым холмам. Трава стала гораздо ниже и реже, а ветер усилился. Пахло прелой горечью, влагой и наступающими на пятки дождями.
Крыс после происшествия в кургане как прорвало. Истории о том, как они тут живут и с кем приходится сталкиваться, лились из них одна за другой. А я не затыкал - мне надо всё знать об этих местах, пока живу тут.
- …Там-там, на дороге резня была - человеко-тварей убили много-много! Теперь воют по ночам и грызут нас, как только появляемся…
-… а потом слизняки как полезут из болота!...
-... А потом червяк такой как запищит “Сквиии”! Мы одного сожрали, а другие по норам ушли, и нашего утащили - хватать-бежать!..
- … А потом Куол говорит - “Оставить-оставить раба у болота, чтобы в наше гнездо не ходили”, а они только больше стали…
- … с тех пор логово хитиноголова мы и обходим стороной…
- … Вон там мелкие кочевые кланы - Рваные Шкуры, Быстрые Когти, Колючехвостые. Никогда далеко-далеко не проходили! Убивают! Устраивают засады!...
- … Стражи могил опасно-ненужные! Убить можно - съесть нельзя!...
На территории логова все впряглись в работу, которой было огромное количество - добывать и таскать камень для укрепления рукотворных пещер, непосредственно заниматься укреплением, собирать травы и коренья, разделывать туши тех, на кого охотились, а также выделывать шкуры, обрабатывать кости (многие оказались ценными) под присмотром Хрезкача, коптить мясо. Несколько групп рабов-пращников из крыс, ставшие лёгкой пехотой, также входила в охотничьи группы, занимаясь слаживанием с отрядами кланкрыс, поделённые по вооружению на легких копейщиков и мечников. Рабам было объявлено, что при должном рвении они могут попасть в число членов клана.
Лишь только у нас появились излишки продукции и первые отряды хоть немного, но починили с помощью Хрезкача и его учеников отремонтировали и почистили вооружение, я решил сходить с двумя сотнями кланкрыс, тройкой выживших штурмкрыс и рабов-пращников по округе.
Я ставил себе целью разведать дорогу от Глаттершталя на Карак-Ногарунд (разведка! в первую очередь разведка!), и в дальнейшем покорить, установить свой контроль над всем северо-востоком Глермзойской пустоши, выйти на побережье Варгиза, осмотреть границу гор и болот. И чем чёрт не шутит - присмотреться к караванам, что встречу. Если встречу.
Хрезкач обследовал посох шамана из Нарака и найдя, что он частично состоит из искажающего камня, разбил его в пыль. Сам Хрезкач Горбатый остался в логове с несколькими десятками укреплять логово, экспериментировать, добывать пищу. А вот его ученик, Струх Шип, вместе с небольшим запасом серого камня пошёл с нами. Он мог при необходимости поддержать нас в бою несколькими “штуками”. Также он должен был найти траву хургунь, которая тоже за каким-то демоном требовалась Горбатому вместе с ещё несколькими ингредиентами.
На надоевший вопрос, как теперь будет называться объединение под моим предводительством, объявил, что наше название - “Клыки Пустошей”. Хрезкач обещал придумать эмблему и показать её мне после нашего возвращения и в очередной раз предложил построить в отдельной комнате Колокол - алтарь Рогатой, на что я ответил строжайшим запретом.
Ещё от него прозвучало неожиданное, в том духе, что “Вам бы имя сменить… Вы не подумайте ничего такого, вы и так внушаете страх всем, но обычное, да к тому же человечье имя вам не к лицу - оно должно внушать страх и трепет”.
(От автора: те, кто заметит опечатки - пишите в л\с! жутко не выспался и текст получился сырой, но всё же выставлю на вашу оценку)
Глава 5.2
Новое имя? Это меня ввело в ступор. Так ли необходимо мне новое имя? И так, пока обдумывал название для своего объединения чуть мозг не вывихнул. К сожалению, придумывать что-то новое мне удаётся с большим трудом. Тут скорее надо ждать какого-то озарения.
По пути послал гонцов к нескольким маленьким кланам, путь к которым лежал в первую очередь, предложение присоединиться ко мне, обещая хорошие условия существования и отличные возможности. На удивление два мелких клана, особей на тридцать-сорок, с парой самок каждый, ответили согласием и я немедленно их призвал к себе, перемешав со своими кланкрысами. Самок отправил в Логово, а возмутившихся этим новых членов клана пришлось немного побить, чтобы не обсуждали приказ. Скронк Резак быстро всех брал в оборот, тем более ни колдунов, ни штурмкрыс среди них не было.
На нас никто не нападал, засад не устраивал. Ещё бы! Отряд в три сотни хвостов внушал уважение любой материальной твари. Для нематериальных - всё найденное серебро было порублено на кусочки и роздано всем, чтобы не только бегством (как обычно) можно было спастись.
В той стороне, куда мы вышли (север) больше не было крысиных кланов. Над пустошью, где пролегала узкая тропа, натоптанная животными, стлался холодный туман, лапы путались в густой траве и низких кустарниках. У обочины тропы то и дело попадались, то обломок ржавого меча, то наконечник копья, то прогнившая стрела, торчавшая из выбеленных от времени костей. Почва вокруг постепенно становилось всё более каменистая, всё более перемежаемая большими валунами и общий рельеф стал всё более приподнятым. Это мы подошли к предгорьям гор Арнагшос, где ещё существовали два анклава гномов - Карак-Ногарунд (по горной дороге через два перевала далее на запад) и Киндургунбандураз (язык сломаешь…) находящийся через один перевал на восток.
Ещё какое-то время назад эти земли были достаточно оживлёнными. Гномы в своё время быстро прибрали Арнагшос и близлежашие горы Тунарбильн в свои руки, несмотря на то, что природа здесь была довольно сурова. Тунарбильнским гномам пришлось полегче - рядом расположились те, кто решил собрать Империю по образу и подобию прошлой. А у той, со времён первого Императора были традиционно хорошие отношения с гномами и они поддерживали друг друга в опасностях этого мира, предоставив и торговые преференции.