По живым гоблам пока ничего не решил - но крыс вокруг достаточно и работали они пока вовсю.
Гном очнулся на следующий день. Я приказал вытащить его за пределы поста, куда набились все крысы, с трудом поместившись с пленными и приказал не отсвечивать, а работать по копчению мяса и выцеживанию жира из костей, для чего успели натаскать веток и начали очищать колодец ещё гномьих времён. Шум стоял тот ещё! У башни соорудили здоровенную коптильню и столб клубящегося дыма поднимался в небо.
Я терпеливо ждал, пока представитель местного коренного народа придёт себя, сдерживая себя, чтобы не пнуть его со словами:
- Хватит валяться!
Наконец мелкий здоровяк приоткрыл заплывшие глаза. Он что-то пробурчал на неизвестном языке, на что я только развёл руками.
- Ты кто?
- Хозяин здешних мест.
- Хозяин? Какого хера…- с гримасой боли на лице, но без стона гном перевернулся на бок и сел, посмотрев на мой балахон, скрывающий очертания тела.
- Вот такого… Ты кто такой?
Вспомнив о чём-то важном, гном шире распахнул глаза:
- Сар. Меня так зовут. - По-имперски Сар говорил внятно, но чувствовалось, что это неродной язык ему, как и мне. - Где эти мерзкие зелёные твари и мои друзья? Что с караваном?
- Ты из них один выжил. - тот первый стон, который он издал, был по друзьям. - А насчёт гоблов - ты видимо ещё не раскрыл до конца глаза, что в общем-то простительно.
Он проследил за моим взглядом и увидел за моей стеной ряды выставленных на обозрение отрубленных голов с выпученными глазами и вывалившимися языками. Хмуро кивнул.
- Они там все…?
- Немного ещё осталось.
- А ты с ними…?
- Им достанется.
Немного помолчали.
- Ну, какого хера молчишь, спаситель? Я, если что, тебе благодарен - он приложил руку к груди, - но я простой воин и вряд ли смогу тебя отблагодарить чем-то ценным. Если что - можешь убить меня, но сдавать секреты своего народа не буду, и если у тебя есть подобные мысли, то засунь их в жопу ближайшему гоблу! А если хочешь получить услугу с опозоренного дави (“гном” - с кхазалида), то поторапливайся с тем, что тебе надо, пока не сдох.
- С опозоренного? - невольно заинтересовался я.
Он запыхтел в бороду, спекшейся в один кровавый комок.
- Упал. Попал в плен. Освободил непонятно кто, а не сам. Друзья погибли, а сам выжил. - тяжёлыми камнями падали его слова.
- Если захочешь сдохнуть, да ради всех богов, но ты сам сказал - ты мой должник. И твоим долгом будет выбраться к себе и передать своему королю, старейшинам или кто там у вас - в этих местах есть сила, с которой вы можете если не дружить, то торговать.
Гном сидел с каменным лицом - хотя там такой блин раскатанный…
- Сможешь дойти до своих - твоя удача, гном. Вот сумка с припасами, фляга, тесак, лук со стрелами…
- Можешь выкинуть эту дрянь. Мне нужен мой топор.
Я повернувшись к крепости, хотел уже заорать, но подумав, решил пройтись.
- Эй там, скиньте топор из трофеев.
Через минуту пару десятков топоров перелетело через стену и упало на камни. Какой-то свалился в небольшую расщелину между камнями.
- Забирай свой. - махнул я гному.
Тот стоял и смотрел на текущий кровавый ручеёк из закрытых ворот крепости, пока мне скидывали оружие. А потом не мешкая подошёл к тому, что вонзился лезвием в камень. Это была чертовски тяжёлая и острая секира, я помню, осматривал её. Гном подобрал всё, что я ему дал.
- Ты хоть назови себя, спаситель. Чтоб я знал, значитца, кому должок отдавать буду.
- Хейм. Пока просто Хейм. А у тебя, Сар, продолжение имени есть?
- Сар… Сын Нордри, что сын Нори, что сын Хефти, что сын Лони, что сын Яри, что сын Ногара, что сын Альдана…
Да, предков он своих знал. Не то что я, не знающий даже кем был и кто мои предки.
- Так вот, Сар, сынНордри… Скажи своим, что если захотят посылать караваны - то я могу взяться за охрану некоторых стоянок со своими бойцами. Не за бесплатно. Но и не за золото. Нам нужно оружие и доспехи - панцири, мечи, топоры, щиты, шлемы, самострелы. Можно даже без рун. - Сар хмыкнул, типа - “Я твой должник, но ты губу закатай обратно” - Нам нужно земляное масло. Нам нужен искажающий камень. Нам нужен скот - лошади, овцы, козы, гуси.
- Эээ… Много чего нужно. Я выживу, Хейм, и передам своему народу твои слова. До новой встречи! И - я не из Карак-Ногарунда, я из Карак-Грурумма.
- До новой встречи, Сар, сынНордри из Карак-Грурумма.
Он развернулся и похромал с каменистого холма вниз, держа в одной руке секиру, а в другой мешок с припасами. Я чертыхнулся - надо было хоть одёжки подкинуть, околеет ещё, если не сожрёт никто. А ведь было бы неплохо, если он доберется. Торговля! У меня может появиться над местными тварями неплохое преимущество. Но дело не быстрое - пока (если) он дойдёт (а там не один десяток километров по горам), пока доложит кому надо, пока примут решение, пока соберутся вновь сюда (если решат что это несёт выгоду), то пройдёт немало времени. Но даже если и так, то мне надо и со своей стороны подготовиться. Вряд ли они захотят иметь дело с крысолюдами. А значит надо хотя бы условную “вывеску” поменять.
- Эй, там, за камнем! Вылезай.
В стороне от кучи камней отделился один из небольших разведчиков, быстро подбежав ко мне.
- Помнишь что надо делать?
- Проследить насколько возможно, не попадаться на глаза коротышке, не помогать и не дать себя убить.
- Если справишься, помнишь какая награда?
- Пойду к самке и Голодное Брюхо лично подарит нож. Ооострый!
- Именно. Помни об этом и беги, не упусти гнома.
Разведчик суетливо, но при этом быстро и беззвучно (голые лапы) запрыгал по камням, помогая себе верхними лапами. На его перетянутом ремнями одеянии ничего не звякнуло. А я пошёл в маленький пост, который требовалось отремонтировать и сделать тут небольшую крепость. Для чего следовало всё осмотреть - пути отхода, возможные ловушки для врагов.
Глава 6
Мысли о будущем постоянно вертелись в голове, и они не всегда были хорошими. Требовалось думать наперёд, а это было трудно делать без многочисленной и разнообразной информации. Но кое-какая информация уже накапливалась.
Раньше кланы крыс и остальные племена промышляли охотой - друг на друга, на всякое зверьё. Второе занятие - скотоводство, в основном развитое у гоблинов и пригодное на редких клочках пустоши. Земледелием тут было заниматься невозможно по условиям почв и засухи, также и из-за того, что это во многом было бесполезно - враги в любой момент могли уничтожить посевы. В болотах возможно было бы что-то делать, но вот то, что там обитает... Надо смотреть. Ну а раз охотиться в походах было некогда, а выращивать что-либо негде - - то еду в основном приходилось отбирать в набегах на мелкие поселения. Для меня этот вариант отпадал - зачем разорять то, что в дальнейшем ещё могло пригодиться. В принципе, мы, конечно, могли заняться истреблением других племен, набрать из пленных рабов, которых и подъедать - то есть действовать по схеме, давно привычной в пустошах. Но ведь другие племена это и источник силы в военном плане! И далеко не факт, что мы не наткнемся на какого-нибудь хитреца и силача, который сможет меня согнуть в бараний рог. Не бывает никого непобедимого! У каждого есть слабые места.
А вот торговля предоставляла варианты… Мы могли бы продавать в другие земли собственные товары, например, к северу от нас всё-таки были горы! А в горах находился страдающий сейчас Киндургунбандураз с его рудниками и карьерами (это я лишь предполагаю, но ведь гномы не будут на первом попавшемся месте основывать город), а пути отправки товаров на юг к морскому побережью в перевалочный порт Глаттершталя были отлажены людьми и гномами уже не первое десятилетие, хоть и захирели со временем.
Мысли и о гномах не отпускали меня долгое время. Не сказал бы, что в этом мире у каждого народа есть какая-то специализация, но традиционно многие были сильны в определённых отраслях. За многие века накопилось немало секретов, которые все тщательно оберегали и в случае чего не стеснялись прищемить любопытные носы любопытным.