Опустив меч остриём вниз, я вторым ударом сбил его с ног.
И я и он тяжко дышали от усталости. Морда его была окровавлена, а мою покрыл пот. Всё-таки сражаться в доспехе и без доспеха - разные вещи. Хотелось когтями разорвать доспех, чтобы воздух впитывался прямо кожей.
А потом до меня дошли окружающие звуки. Вся долина дрожала от воплей и ударов оружием о щиты. Хобгоблины прыгали на стене, крысы скакали по камням. Ещё бы - не часто у них такие представления, как дерущиеся вожди. Больше сами да сами.
Лишь псоглавцы стояли молча.
- Я тебе буду служить, но у нас традиция - проигравший в бою не может быть вожаком. И теперь у них новый походный вождь, договаривайся с ним… - указал он на молодого, который пришёл изначально с ним и так и стоял впереди подошедшей стаи.
- Ах тыж сука…
Захотелось рубануть его по шее, с оттягом так, чтобы его грязная и подлая голова покатилась по камням, разбрызгивая кровь. Или выдрать сердце из груди, и съесть на глазах у всех.
- …но мы будем служить тому, кто поможет нам.
- Что? Поможет? А с этого не пробовал начать?
- Я должен был попробовать…
- Я и так был готов выделить вам, как и всему своему клану, долю в добыче, хорошее оружие, еду и надёжное логово, где ваши самки и щенки будут в безопасности!
- Не о том речь! Спаси нашего бога!
Я сначала онемел. Затем самообладание дало трещину:
- Чего, (я добавил несколько слов, произносимых гоблами-рабами в самом большом удивлении) ты что, облезлый, со скалы упал? Или камнем по голове прилетело? Может я тебя боднул слишком сильно? Какой, нахер, бог?! И как богу можем помочь мы - я показал рукой на свои почти четыре сотни крыс.
- Мы покажем!
Глава 10
Псы оказались выходцами из небольшой Гунульской пустоши, зажатой между Пограничными княжествами людей на западе, Марундскими горами и проклятыми землями на севере, конфедерацией Зубастых топоров на востоке и горами Арнагшос на юге. Сами свой народ они называли гунулами, а свою стаю - сарвуух (сорвуух - без разницы), которое раньше было полноценным племенем, но проиграло в последнее время всё что могли. С востока теснили орки, в северных горах укрепились ночные гоблины, откуда совершали набеги, охотясь на молодняк гунулов, на востоке люди отбивались от всех - да и много крови было в прошлом пролито между двумя этими народами, так как псы никогда не отказывали себе в удовольствии совершить грабительский налёт. Дикие орки, налёты летучих тварей, типа виверн, призраки и неупокоенные, непонятно откуда берущиеся отродья Хаоса, с которыми невозможно было договориться… А помимо этого с добычей стало плохо, Поэтому когда наступили тяжёлые времена - на совете племени решили уходить на юг, через горы, в другую пустошь, которая была больше по размерам и где по рассказам, жилось гораздо легче. (Взглянуть бы на того, кто им такое рассказал).
Сарвуухи предложили ещё нескольким более мелким родам уходить с ними, но те решили остаться на земле предков. Тогда сарвуухи выкопали со священной земли найденного в далёком прошлом идола, воплощение на земле своего бога…
- А как называют вашего бога?
- Что?- не понял вопроса рассказывающий Явур.
- Как его имя?
- Бог! Он один, когда говоришь - “бог” - все сразу понимают о ком речь!
- А как же боги других народов?
- То не боги, то так... Сильные духи. Они не существуют. И придумали их из зависти к нашему Богу!
… Выкопали бога и медленно двинулись на юг. Но такое преселение не понравилось местным зеленокожим, которые повадились устравивать в ущелья засады, заваливать дороги и всячески беспокоить каждый раз вставших на отдых гунулов. Арнагшос может быть и не самые большие горы, но когда карабкаешься вверх по отвратительной дороге, охраняя соплеменников, тащивших весь скарб, который скопили в жизни и при этом впрягаешься по очереди в перевозку идола, то это оказалось очень тяжёлым делом. На гоблов пытались охотиться, но у зелёных, оккупировавших эти горы, было преимущество - они лучше знали местность и их было больше. Видя, как тают постепенно их ряды, их вождь собрал всех и объявил, что если его убьют - то будут править все по очереди, самые сильные и самые мудрые. И указал очередность. Все согласились. Когда в одной из стычек погиб и вождь, то шаман совершил обряд и обратился к богу, принеся ему в жертву захваченный десяток гоблов. Потом он объявил, что бог хочет, чтобы они его оставили, а вернулись за ним потом, как найдут безопасное место.
Оставив самые тяжёлые вещи, псы пошли на прорыв через перевалы. Гоблы не смогли их остановить, но наседали на пятки. С каждым днём гунулов становилось всё меньше - стрелы, вымазанные во всякой гадости, ночные нападения, неудачная встреча с камнерогом, тающие продукты, которые растаскивались как гоблами, так и простыми зверьми, накапливающаяся усталость… Пару раз небольшие отряды гунулов оставались в удобных местах, чтобы задержать наступающих врагов, почти никто из них в дальнейшем не догонял ушедшую по дороге стаю. Кроме одного. И лишь перейдя перевал, которые захваченные гоблы называли Лысым, они избавились от преследователей. Те почему-то сюда не перешли. Но по эту сторону перевала сарвуухи увидели груду камней, какие они видели на бывших местах обитания гномов, а так же когда раньше совершали набеги на людей. И когда увидели, что по округе ходят похожие на гоблов воины, они решили захватить эту груду камней, убив двух зайцев - отомстить ненавистным врагам и заиметь крепкий дом. Раньше гунулы жили больше в лёгких жилищах и стенами им служила их храбрость, умение обращаться с оружием. Но когда остались лишь ошмётки от их былого могущества, то иметь такой крепкий, каменный дом, отнятый у врагов, это было бы хорошо, это бы помогло в их выживании. Зелёные, конечно, тут же укрылись внутри. Взять с ходу не удалось, а не успели подготовиться к правильному штурму, как подошли мы…
- Гунтхур, один из тех, кто прикрывал отход, но в отличие от них - выжил, видел куда утаскивают наши повозки.
Я, конечно, успел понапридумывать себе всего. Бог! Громко сказано, но всё оказалось проще - надо было вытащить из лап гоблов статую, идола, которую при переселении кинокефалы потащили с собой. Без неё им было никак.
Ладно, новые подданные того стоили. Быстрые, выносливые - я уже представлял, как их стая, откормленная и пополненная за счёт тех родов, что остались по ту сторону гор, мчится по пустоши и степям, выслеживая сволочей из оставшихся “свободных племён”. В наших условиях кавалерию содержать было слишком нереально, так эти мохнатые станут моей конницей! Быстрые, выносливые, поджарые псы виделись мне одним из тех козырей, которые мои враги точно не ожидают увидеть. А что для того, чтобы их заполучить в свои руки надо было перебить какое-то количество гоблинов, так что же - мне всё равно надо очищать дорогу для будущих торговцев. Начну раньше, до того как перевалы закроются на зиму, а продолжу уже весной. Будет разведка боем.
Выслал вперёд разведчиков, вместе с проводником сарвуухов и перестроив бойцов, включив в них всех способных сражаться гунулов. Самки и щенки остались заложниками у форпоста, что я не скрывал.
Я шёл, жуя одну за другой полосы вяленого мяса. На улице было великолепно - ясно, солнечно, свежо! Теплые лучи освещают дорожную пыль, поднятую шагами ушедших вперёд клановых воинов и гунулов. Небольшое войско растянулось серой лентой. Привыкну ли я когда-нибудь к тому чувству, что достаточно мне отдать приказ и воины бросятся на кого укажу. Засвистят камни, отблески солнечных лучей засверкают на обнажённом железе и воздух пропитает запах густой вражеской крови.
- Так, чего вертитесь у меня под ногами? - прикрикнул я на крысят. - Кто ваш командир? Скронк! А ну бегом к нему! И чтоб до вечернего костра я вас не видел.
Подбежал чихающий Беспалый.
- Чего тебе?
- Надо больше ружей, больше стволов!