Наши мысли не были синхронизированы для того, измененного и усиленного «меня», время шло иначе, его голос то нарастал, то затихал. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы своим медлительным органическим мозгом ухватить суть открытия, совершенного отцом Риту. И его план закончить возведение жизненного купола.
Сколько раз я со вздохом раздражения отворачивался от мистиков, понимавших слово «душа» буквально, усматривавших за нашей банальной способностью вести несколько параллельных жизней неясную надежду — или скрытую угрозу — на то, что человечество переступило черту, за которой его ждет новая судьба.
И вот я здесь. И мне предлагают ключевую роль в величайшем событии со времен Большого Взрыва!
Чтобы получить ее, мне всего лишь надо умереть.
Это случится в любом случае. Ты лишь ускоришь событие на несколько минут.
Вообще-то мне не нравится, когда меня подталкивают.
Схвати что-нибудь. Хотя бы дубинку.
Оглядевшись, я заметил лежащий на консоли острый карандаш и не успел даже что-то подумать, как он оказался у меня в руке, а рука потянулась к правому глазу.
Одно резкое движение — и вот вам новый мир.
— О Боже, — простонал я.
И в ответ прозвучал мой собственный голос:
— Да. Я здесь. И будь уверен, это пойдет мне на пользу.
Глава 63
УДЕРЖИВАЯ СОЗНАНИЕ…
…или пять судьбоносных секунд…
Лежа на холодном каменном полу, я держал на весу свое единственное оружие — согнутую в колене и успевшую окаменеть ногу, оторванную мной от собственного тела.
У меня был всего лишь один шанс бросить ее так, как надо. В пусковой установке что-то щелкнуло, а на экране загорелась надпись — «готов».
Зануда, направивший меня сюда, замолк. Вообще-то без публики как-то скучно.
Давай, сказал я себе.
Рука — мой единственный функционирующий орган — напряглась…
Глава 64
…ХОЗЯИНА
…и еще двадцать…
Заостренный конец карандаша приблизился к глазу. Машина послала мне сигнал поддержки. Один тычок, и родится новый мир, мир, в котором станут явью миллиарды самых отчаянных надежд.
Сколько раз я убивал себя, начиная с шестнадцатилетнего возраста?
Но то были дитто.
Мое органическое тело протестовало. Оно хотело жить!
Неделю назад подобная стычка с инстинктом заставила реального Махарала отказаться от проекта и броситься искать спасения в ночи.
— Но ты же покрепче, — ответил мне мой собственный голос. — Соединись со мной. Все будет, как при загрузке.
Когда дитто знает, что вечером вернется к своему большому «я», ему достаточно и одного дня. Разве здесь не то же самое? Святые шли на костер с гораздо меньшей уверенностью.
О'кей, — подумал я, чувствуя, как крепнет рука.
Кончик карандаша дрогнул…
Почти перед глазами замигали предупредительные огоньки.
Система диагностики быстро отыскала причину остановки — в голографическом шаре появился странный чужеродный предмет. Известие о диверсии спровоцировало острый резонанс — Красный, Серый и все их виртуальные копии заволновались.
Почему не летят ракеты?
Ага, вот и помеха — еще один «я»!
Зеленый № 2, в чьи обязанности входило чистить сортиры и подстригать лужайки… Да этот тупица уже давно должен был раствориться!
Зеленый? Тот, объявивший себя Франки и отправившийся искать самореализации? Интересно, как он здесь очутился. На экране компьютера появилась новая надпись:
Инициировано восстановление.
— Не отвлекайся, — пробормотал мой собственный голос. — Установка сама устранит неисправность. Займись делом.
Мое дело — достичь бессмертия с помощью карандаша, как это сделали Эшер и Эйнштейн. Подстегнутое адреналином, сильнее заколотилось сердце. Рептилия, примат, пещерный человек, городской житель — все пытались бунтовать. Но теперь духовная решимость сильнее инстинкта.
Как при загрузке, подумал я, собираясь с силами.
Карандаш отдернулся — меня опять что-то отвлекло.
На это раз боль. Ослепляющая, пронзительная, яркая…
Йосил понял мой план — как смерть реального Альберта может отбросить его в сторону!
Йосил реагирует, направляя поток рафинированной боли на Альберта.
Бедняга Альберт мычит от боли, видя огонь, чувствуя запах серы. Адские боли невыносимы для животной плоти. Бежать! Или драться!
Голем Йосила кричит с качелей, призывая свою дочь спуститься вниз, оттолкнуть Альберта и занять его место в луче!
Тогда, клянется он, их соглашение останется в силе. Но сейчас ей надо поспешить.
Остались секунды. Мне надо вернуть Альберта в фокус. Показать ему, что боль — это только иллюзия.
— Боль — это только иллюзия, — убеждает меня мой собственный голос. С моего языка срываются слова, пришедшие извне. — Боль — это мираж по сравнению с гиперреальностью великого ландшафта душ.
— Смотри, Альберт.
— Смотри!
И вновь передо мной простерлась величественная панорама, превосходящая все земные красоты. Призывающая отойти от края адской бездны, предлагающая взамен небывалые возможности «небес».
Чувственные наслаждения рая!
Блаженство понимания и любви.
Никаких фокусов и обманов. Все бесчисленные высоты, к которым только может стремиться дух, — мои. Нужно только отказаться от суетного мира.
Не мои — наши, — подумал я, представляя лучший мир для всех. Всех людей.
Сработало!
Мои животные инстинкты и желания отступили, смягчились, сопротивление ослабло.
И все же…
Проникая за неведомые горизонты, я чувствовал близкое мерцание зеленого дитто, почти неподвижного обрубка, распростертого на холодном полу какой-то комнаты в верхней части этого лабиринта и беспомощно наблюдающего за попыткой пускового механизма избавиться от жалкой керамической ноги. Мужественная жертва голема лишь ненадолго отсрочила неминуемую гибель города. В лучшем случае на несколько минут.
Конечно, он ничего не знает ни об открывающихся широких горизонтах, ни о всеобщем благе, ожидающем человечество за новой чертой, ни о бескрайней вселенной духа.
И все же…
И все же…
Что-то было такое… что-то непередаваемо трогательное в том, как он лежал там, со всевозрастающим отчаянием наблюдая за крушением своей последней надежды и сознавая бесполезность, тщетность своей жалкой, благородной попытки остановить машину, приведенную в действие гением.
Непрошеные чувства поднялись во мне. Сначала — мягкое, осторожное прикосновение, потом запершило в горле…
А потом… удивленный смешок.
Мне было смешно! Я смотрел на эту незадачливую, изуродованную, доживающую последние минуты жизни пародию на самого себя, на это несчастное, барахтающееся, никому не нужное существо, лишенное всех возможностей помешать машине, но все равно пытающееся вмешаться, и мне было…
Не знаю… Картина была трогательная, трагичная и забавная.
Слезы вперемешку со смехом хлынули, как давно кипевшая и наконец нашедшая трещину в земной коре магма. Я смеялся над этим уродом, его смелостью… незадачливостью и несгибаемым упрямством. Смех шел не от разума, а от чего-то иного, от нутра, от… души?