19. РЫЖАЯ РИРА ИЗ РОДА ЮКУКУ
Рира накормила всех своих питомцев. Свою порцию получили даже отвратительные пауки, которые для этого выбрались из паутины и спустились вниз. Лишь только трапеза завершилась, стол по приказу колдуньи исчез.
- Жалко, что ты не хочешь, чтобы я в кого-нибудь превратила твоих рыбок, - сказала Рира, вновь принимаясь за вязанье.
Эрвик промолчал. Он решил, что лучше не торопить события. Всю вторую половину дня они провели молча. В какой-то момент Рира подошла к буфету, вновь сунула руку в тот же ящик, потом дотронулась до волка и превратила его в птицу с великолепными яркими перьями. Птица была крупнее попугая и несколько другого вида. Эрвик никогда не видел ничего подобного.
- Спой! - приказала Рира птице, которая удобно устроилась на деревянной балке, как на насесте. Она уверенно ориентировалась в доме Риры, словно бывала здесь раньше.
Птица запела человеческим голосом, как будто специально обучалась пению. Песни были шумные, веселые, с забавными словами. Эрвик слушал с большим удовольствием. Примерно через час птица умолкла, сунула голову под крыло и уснула. Рира продолжала вязать, но было видно, что она погружена в глубокие размышления.
Эрвик постарался запомнить тот ящик в буфете, в который лазила Рира. "Наверное, там у нее хранится нечто, позволяющее ей всех превращать, подумал он. - А что, если остаться в доме и дождаться, пока Рира заснет? Может быть, удастся потихоньку открыть буфет, взять оттуда немножко того, что лежит в ящике, бросить добытое в медный котелок и таким образом вернуть рыбкам их первоначальный облик?" Он твердо решил действовать по этому плану, как вдруг Рира отложила вязанье и направилась к двери.
- Я собираюсь ненадолго выйти, - сказала она. - Пойдешь со мной или останешься здесь?
Эрвик продолжал молча сидеть на скамейке. Рира вышла и закрыла дверь домика.
Как только она ушла, Эрвик встал и на цыпочках подкрался к буфету.
- Берегись! Берегись! - закричали со всех сторон бурундуки и котята. - Если ты хоть до чего-нибудь дотронешься, мы все скажем колдунье Юкуку.
Эрвик на мгновение заколебался, но сообразил, что если ему удастся вернуть рыбкам их настоящий образ, то гнев Риры будет ему не страшен. Он уже собрался было открыть буфет, но остановился, услышав голоса трех рыбок. Высунув голову из котелка, рыбки закричали:
- Подойди сюда, Эрвик!
Скизер вернулся к котелку и склонился над ним.
- Не прикасайся к буфету, - встревоженно заговорила золотая рыбка. Даже если ты и найдешь волшебное вещество, ты все равно ничего не сможешь сделать, ибо только колдунья Юкуку знает, как им пользоваться. Надо, чтобы она сама превратила нас в девушек, потому что только в этом случае мы обретем свой прежний вид и сможем вновь творить чудеса, которыми мы обучались и которыми владеем. Ты ведешь себя очень разумно и правильно. Мы даже и не подозревали, что ты так умен и что тебе удастся так легко обмануть Риру. Продолжай то, что начал, и постарайся уговорить Риру превратить нас. Но только непременно добивайся, чтобы она превратила нас именно в девушек.
Не успела золотая рыбка убрать голову обратно в воду, как вернулась Рира. Заметив, что Эрвик стоит, склонившись над котелком, она подошла и встала с ним рядом.
- Твои рыбки разговаривают? - спросила она.
- Иногда, - ответил Эрвик. - В Стране Оз ведь все рыбы умеют разговаривать. Они как раз только что попросили, чтобы я дал им хлеба. Они проголодались.
- Конечно, пусть поедят хлеба, - разрешила Рира. - Но вообще сейчас время ужина, и если бы ты позволил превратить этих рыбок в девушек, то мы бы пригласили их сесть с нами за стол и отведать куда более вкусные вещицы, чем хлебные крошки. Почему ты не разрешаешь мне превратить их?
- Ладно, - сказал Эрвик, как бы колеблясь, - спросим у рыбок. Если они не возражают, тогда что ж - тогда я подумаю.
Рира склонилась над котелком и спросила:
- Рыбки, вы слышите меня?
Все три тотчас выставили голову из воды.
- Да, мы тебя слышим, - ответила бронзовая рыбка.
- Я хотела предложить вам сменить обличье, например, превратить в кроликов, черепах или девушек, или еще в кого-нибудь, но ваш хозяин, этот грубый Скизер, не позволяет мне этого сделать. Правда, он сказал, что если вы сами согласитесь, то он готов дать мне такое разрешение.
- Мы с удовольствием превратились бы в девушек, - сказала серебряная рыбка.
- Нет, нет! - вскричал Эрвик.
- Если ты пообещаешь, что мы станем красивыми девушками, тогда мы согласны, - сказала золотая рыбка.
- Нет, нет! - вновь закричал Эрвик.
- Кроме того, мы хотим, чтобы ты сделала нас Великими Кудесницами, добавила бронзовая рыбка.
- Я, правда, не вполне представляю себе, что это такое, - задумчиво проговорила Рира, - но поскольку никакая Великая Кудесница не может превзойти в могуществе Юкуку, я учту ваше пожелание, когда буду превращать вас.
- Мы вовсе не собираемся причинить тебе вред или расстроить твои чары, - заверила золотая рыбка. - Наоборот, мы будем твоими друзьями.
- Вы согласны по моему приказанию покинуть мой дом и оставить меня в покое? - спросила Рира.
- Обещаем! - закричали три рыбки.
- Не делайте этого! Не давайте согласия на превращение! - молил Эрвик.
- Они уже согласились, - сказала колдунья Юкуку, рассмеявшись Эрвику в лицо, - а ты дал мне слово, что не станешь противиться их решению. Итак, друг мой Скизер, хочешь ты этого или не хочешь, сейчас я превращу их.
Эрвик снова уселся на скамейку. Вид у него был недовольный, а сердце прыгало от радости. Рира направилась к буфету, порылась в ящике и вернулась к медному котелку. Крепко зажав что-то в правой руке, она левой влезла в котелок, вынула из него трех рыбок и аккуратно положила их на пол. Вытащенные из воды рыбки отчаянно хватали ртом воздух.
Через несколько секунд мучения прекратились: Рира дотронулась до каждой рыбки правой рукой, и все три тотчас превратились в высоких, стройных девушек. Все три с благородными, тонкими чертами лица, умным взглядом, на каждой - великолепно облегающее платье. У той, что была золотой рыбкой, оказались прекрасные золотые волосы, голубые глаза и изумительная белая кожа. У бывшей бронзовой рыбки волосы были темно-каштановые, глаза светло-серые и чудесный цвет лица. Вместо серебряной рыбки появилась красавица с тончайшими белоснежными волосами и ясными карими глазами. Из-за белых волос ее яркий румянец казался еще ярче, а алые губы еще краснее, при этом она выглядела такой же юной, как и ее подруги.