Старик закашлялся. Ветер подхватывал его кашель и швырял, как грецкие орехи, на подсыхающую землю.
Пока длился кашель, Ариф — да, именно так звали нового учителя – смотрел на остатки уходившей толпы. Потом на Футболиста с агрономовским племянником; они гоняли неподалеку что-то ржавое и громкое. Вот Золото смуглой птицей спрыгнул со своей ветки и влился к ним в игру вратарем...
Потом снова посмотрел на Старого Учителя, который уже растратил свой кашель, хотя губы кривились. И сказал:
– А мне показалось, Учитель, что они – святые...
– А? – переспросил старик, с трудом возвращаясь от кашля. – Кто святые? Они – святые? Почему?
Последний вопрос он буквально выкрикнул; футболисты остановились, щурясь.
Ариф молчал.
Старик рассмеялся. Звук его смеха как две капли воды походил на кашель:
– Ты, оказывается, Ариф-жон, шутник большой, юмор любишь! Святые... Подожди, нанюхаешься их святости! Полный нос у тебя их святости будет. Ха-кха... Э, голова! Чему сейчас в столице учат... Позор! А я ему еще подарки бегаю-приношу, сову от сердца оторвал... Чтобы назад ее мне принес... слышишь? через неделю, раньше тебя видеть не захочу. Пусть тебе твои “святые” каких-нибудь воробьев дарят...
Смех окончательно стал кашлем; казалось, старик сейчас начнет разваливаться на сухие куски.
– Шухрат... Азиз...
Футболисты бросились к старику; он оперся на одного из них, а по второму на ходу принялся фехтовать палкой:
– Повторяй... повторяй за мной... Славная осень! Здоровый, ядрёный... воздух усталые! силы бодрит! Лед неокрепший.. кхе-кхе... лежит!
– Бодрит! ай, лежит! Ай, не надо! Ай, силы усталые! А-а... – выкрикивал агрономовский племянник, увертываясь от палки.
– Правда, учитель, Азизка смешно кричит? – к Арифу подошел Золото. Он уже почти не боялся нового человека и даже хотел его потрогать.
– Что? – спросил Ариф.
– Азизка агрономовский, смешной у него крик, он некоторые буквы говорить не умеет, язык вверх ногами растет. Раньше вообще еле-еле говорил, даже его отец его не понимал. А потом его учителю отнесли, Азизку, теперь он и кричать, как человек, научился, и разговаривать немного... Спасибо учителю, он из всего села человека сделал.
– Около леса... как в мягкой постели... – стонал вдали Азизка. – Ой, не бейте, опять два дня сидеть не получится... выспаться можно, покой и просто-о-ор... А-а...
– И учитель – святой, – тихо сказал Ариф.
Посмотрел на Золото:
– Расскажи, как пройти к Председателю.
– Товарищ учитель, не стоит беспокоиться! – прозвучал мужской хор.
Ариф обернулся.
Рядом с забором стояли мы.
Образованные люди этой местности, сливки сельского общества. Три мужские фигуры, одна из которых принадлежала мне.
– Мы вас проводим, – сказал Муса. – А по дороге будем наслаждаться образованной беседой. Я вам расскажу разные факты о своих детях.
– У него нет детей, – пояснил я.
Мы засмеялись.
7.
Учитель проявил себя молчаливым человеком. Хотя, конечно, мужчине и не идет языком в разные стороны размахивать.
Но беседы, которая накормила бы наш мозг новыми идеями, не получилось. Вместо нее какая-то тишина получилась, потому что говорили все время мы, а учитель только соглашался и свою точку зрения скрывал.
Выяснилось, кстати, что он не слышал о детях, полученных с помощью науки. Он, кажется, и насчет производства обычных детей не очень-то подготовлен.
Ему двадцать четыре года.
Муса завял немного, и остаток пути рассматривал глину под ногами, в которой уже не было никаких остатков дождя. Скоро глина вернется в свое родное сухое состояние и станет пылью.
Мой краткий доклад о призраках яблоневых деревьев, не буду хвастаться, все-таки учителя больше заинтересовал. Я и пару фактиков привел. Что, возможно, это не деревья, а просто такие лучи. Или энергия. Потому что энергия в последнее время большое значение получила. И что если изобрести такой термометр, который можно будет в эти призраки быстро вставить, когда они со своими ветвями придут, то наука – обогатится. Можно будет попросить Нобелевскую премию, на нее провести в село воду, а около сельсовета посадить человеческие розы.
С этим даже Иван Никитич выразил согласие: нобелевская селу бы не повредила. А то, куда не плюнь – никакого прогресса и кучки мусора. Хотя, если даже и пришлют эту премию, то Председатель сразу ее к себе в карман положит и скажет, что она у него там всю жизнь валялась.
Не любит Иван Никитич Председателя; тот к нему тоже без всякой нежности относится.
А я, наоборот, Ивана Никитича всегда уважал. Потому что он – уважаемый человек, а уважаемого человека нельзя не уважать. Особенно если он твое уважение ценить умеет, и еще бывший ударник труда. То есть он, наверное, и сейчас ударник, если под прежним углом зрения на него посмотреть. Только кто на него сейчас так смотреть будет? Председатель смотреть не будет, первым отвернется или вид сделает, что навоз на своих калошах разглядывает.
В общем, много я могу хорошего рассказать о друге Иване Никитиче, но надо про учителя не забывать. Все-таки главный герой у нас он, а Иван Никитич просто проходит вокруг него красной нитью.
Поговорив о призраках, вернулись к нашим сельским мозолям. Тут мне снова пришлось взять слово и рассказать о селе и его процессах. В этом я, правда, замахнулся на хлеб Председателя, ему ведь тоже захочется удивить учителя какой-нибудь красочной цифрой. Поэтому я больше на историю напирал, тем более что о нас вообще можно целый учебник написать.
Чтобы сразу все стало ясно, скажу, что мы происходим от Александра Македонского и его воинов. То, что они здесь побывали, помнят все. Конечно, никаких надписей об этом не сохранилась, ни на заборах, ни на других местах. Греки народ культурный; на заборе, хоть им сто рублей пообещай, не напишут. Потом, сколько на заборах ни пиши, греческого здесь до сих пор никто не знает. Они тут на местных красавицах женились, а для этого дела даже тоненького русско-узбекского разговорника вполне хватает.
В общем, историки из центра нам научно объяснили, как у древних греков происходило оплодотворение покоренных народов и какое значение это для всех имело.
А то, что мы от Александра, так это еще наши деды рассказывали. И просто в зеркало или даже лужу можно посмотреть: глаза у нас светлые, и зубы как у их статуй.
Кстати, одну статую здесь недалеко раскопали, лет двадцать назад. Но нам даже пощупать ее не дали, сразу увезли изучать в Москву. Мы все ждали, ждали, когда они там статую в покое оставят, нам вернут, чтобы мы, наконец, могли почувствовать, от кого происходим. Даже место ей в сельсовете освободили. Потом, когда Москва нашей столицей быть расхотела, решили мы эту статую хотя бы за вагон бахчи выменять, тогда еще вода была, и пожертвовать арбузами возможность имелась. Но наши ходоки нигде в Москве эту статую не нашли, хотя приметы мы им сообщили точные, размер груди и горловины на листочке написали.
Тут я прервался, потому что мы уже дошли до сельсовета.
Иван Никитич сказал, что вовнутрь он не зайдет, потому что – чего он там не видел? Мы с Мусой, наоборот, имели дела к председателю и хотели, пристроившись к новому учителю, их решить.
8.
Нам повезло – Председатель оказался на месте.