За воротами просигналила машина.
– Мама! Ты не удивляйся, – попросила Наташа. – А вот и папа приехал с Еленой Павловной. Она обещала рассказать о глиняных человечках.
– Володя, открой ворота, – попросила мама Наташи.
Во двор въехала машина, из которой вышли Владимир Николаевич и Елена Павловна. Они оба удивились, увидев хорька:
– Володя! Ты купил себе хорька? – спросил Владимир Николаевич. – Он же в лес убежит. Хорьков только в городе держат.
– Это не домашний хорёк, – начала объяснять Наташа, – он дикий, из леса, но он мой друг. Мама не верит, что есть живая глина и что мой Глинянин живой.
Родители Наташи молчали. Они не знали, что говорить.
– Елена Павловна! Расскажите, пожалуйста, о глиняных человечках. Вы обещали, – попросила Наташа.
– Внимание, друзья! Я приехала к вам по просьбе Наташи, – начала рассказ Елена Павловна. – Вы знаете, что мой папа печник. Последнее время у него и других печников появилось много заказов. Это связано с тем, что появился новый проект русской печи. Она универсальная: выполняет свою обычную роль и одновременно является котлом для водяного отопления всего дома. Как вы знаете, для печи нужна красная глина и красный кирпич.
Когда мой папа выкладывал раствор для нового ряда кирпичей, в некоторых местах глина из-под них вытекала. Он решил собрать её в ведро. На следующий день глины в ведре не оказалось, она лежала рядом. Ему померещилось, что глина дышит.
Папа позвал хозяйку и спросил её: «Вы вытащили глину из ведра?» Она ответила, что нет, а её дочка Оля, увидев эту глину, попросила слепить из неё человечка.
Папа спрашивает: «И кого же тебе слепить?». – «Я хочу, чтобы вы слепили мне Буратино». – «А почему Буратино?» – «Мама купила мне книгу «Приключения Буратино». Я пока не знаю, о чём она, но на обложке он такой красивый! И ещё я хочу Дюймовочку. О ней книжку я уже прочитала».
Папа слепил двух глиняных человечков, а Олина мама сделала им одежду из бумаги.
Потом она рассказала, что, проснувшись ночью, услышала стук, будто ёжик пробежал, и, пройдя на кухню, увидела, что глиняные человечки пропали. Затем Олина мама выходила во двор и, заметив фигурки у входной двери, решила, что сама их туда переставила, а когда возвращалась в дом, обнаружила, что глиняные человечки пропали.
Утром она позвонила папе, а он – мне. И таких случаев было много, видимо, действительно они живые.
Елена Павловна закончила рассказ.
– Всё это похоже на сказку, – немного подумав, сказала Лидия Васильевна.
– Хорошо, – продолжила Елена Павловна. – Надо найти глиняных человечков и всё выяснить.
– У нас же сегодня кукольный театр! – вспомнила Лидия Васильевна.
– Мама, мы ещё успеем, – попросила Наташа. – Для меня это важнее, чем спектакль.
– Пусть решит папа, – ответила Наташина мама.
Владимир Николаевич слушал и улыбался, но, не выдержав, обратился к Елене Павловне:
– Вы это серьёзно? Живые глиняные человечки, говорящая глина? Я от вас такого не ожидал.
– Да! Владимир Николаевич, верится с трудом, – ответила она, – но это правда. Вы доверяете моему отцу? Он первый заметил эти странности. Глиняные человечки исчезают.
– Вот видите, – сказал Владимир Николаевич. – Никто живыми их не видел.
– Давайте спросим хорька, – предложила Наташа.
– Спросить-то мы его спросим, только ответа не получим, – засмеялся Владимир Николаевич.
– Хорёк! Ты видел моего Глинянина? – обратилась к нему Наташа.
Хорёк кивнул, чем снова рассмешил Владимира Николаевича:
– Я же говорю, он только кивать и умеет.
Хорька это разозлило, и он решил больше не молчать:
– Владимир Николаевич! Вы меня поймали в капкан и хотели убить, но Наташа спасла меня. Я на вас не обижаюсь, потому что мы с ней теперь друзья.
Удивлённый Владимир Николаевич присел на скамейку и, помолчав, сказал:
– Это была шутка. Разве Наташа тебе не объяснила?
Хорёк в ответ снова кивнул.
Родители Наташи были взволнованы и растеряны. Всё это было похоже на сон. Их замешательство прервала Елена Павловна:
– Я предлагаю принять происходящее за действительность и разобраться, почему так получилось.
Владимир Николаевич не совсем понимал, что случилось, но решил поддержать Елену Павловну и предложил вызвать учхозовский автобус, так как в уазик все бы не поместились.
– Папа, а мы возьмём Олю? – спросила Наташа.
– Да, конечно. Если возможно, возьмём и Павла Павловича, – обратился он к Елене Павловне.
– Он с удовольствием примет участие в поисках, – ответила она. – Я думаю, надо послать за ним Володю, а за Олей я схожу сама. Пока Владимир Николаевич съездит за автобусом, мы вернёмся сюда. Глиняных человечков мы должны найти до начала спектакля в кукольном театре.