Но не в характере М. В. Никольского было пасовать перед трудностями. Два тома изданных им документов содержат 855 табличек, подробнейшим образом разобранных, описанных и объясненных. Они расположены тематически, то есть по характеру своего содержания, приведены в строгую систему и снабжены обширными комментариями, списком имен собственных (людей и богов), указанием городов, местностей, рек, каналов, храмов.
Изданные почти полвека назад, эти труды М. В. Никольского до сих пор служат неисчерпаемым историческим источником для ассириологов всего мира. А метод публикации, впервые им примененный, стал образцом для ученых всех стран.
Лаконичен и деловит язык шумерийских табличек, изученных М. В. Никольским. Он лишен каких бы то ни было поэтических красот. В этих табличках мы не найдем ни пространных описаний интересных событий, ни волнующих драматических эпизодов, ни рассказов о военных походах. Чаще всего это списки людей, деловые документы, сухие перечни различных предметов — продовольствия, фуража, скота, земельных участков. Но целые картины жизни и быта открываются за каждым словом, за каждой цифрой перед исследователем, умеющим читать между строк, обладающим пытливым умом и не жалеющим сил, чтобы проникнуть в самую сердцевину каждого факта.
Со страниц исследований М. В. Никольского перед нами встает, как живой, самобытный народ древности — шумерийцы. Это были трудолюбивые, приземистые землепашцы, круглолицые бритоголовые скотоводы, искусные ремесленники, важные чиновники, смелые воины, исполненные сознания собственного достоинства писцы.
…Вот бредут большие стада коров, быков, ослов, овец и коз. Значительная часть их принадлежит Барнамтарре, предприимчивой жене правителя города Лагаша.
Ее имя встречается на многих документах, связанных с куплей и продажей. Пользуясь тем, что ее супруг Лугальанда держал в своих руках государственную власть, она только тем и занималась, что приумножала свои богатства. Совершая различные торговые сделки, Барнамтарра была связана со многими торговыми агентами, так называемыми дамкарами. В ее подчинении находились и управляющий, и опытные писцы, со скрупулезной точностью регистрировавшие все доходы и расходы своей державной госпожи. Их записи, сделанные в XXIV веке до нашей эры, почти в полной сохранности дошли до нас. Они расшифрованы и прочитаны М. В. Никольским.
Шумерийские тяжеловооруженные пехотинцы, укрытые за большим щитом. Впереди — царь города Лагаша Эаннатум (XXV век до нашей эры).
При стадах состоял целый штат пастухов, труд которых был строго специализирован. Одни ухаживали за овцами, другие — за ослами, третьи — за крупным рогатым скотом. Они регулярно доставляли в дворцовые и храмовые склады («дома запасов») масло, молоко, сливки, творог. Из шкур убитых животных искусные мастера выделывали кожу.
По рекам — Тигру и Евфрату — скользили легкие челны рыбаков. Наиболее смелые из ловцов заходили далеко в Море Восхода — Персидский залив. Они возвращались домой с богатым уловом. Но львиная доля его попадала в те же «дома запасов».
Рыбы было так много, что ее сушили, перемалывали в муку и кормили ею скот.
Основой экономики города Лагаша было земледелие. Сеяли лагашцы преимущественно ячмень и пшеницу. Поля тщательно обрабатывались. В плуг впрягали обычно ослов.
Статуя шумерийской женщины.
Так как дождей в Южном Двуречье почти не выпадает, а солнце печет немилосердно, поля орошали искусственно. Рыли каналы, которые наполнялись водами рек Тигра и Евфрата.
Лагашцы умело использовали периоды разлива рек. В это время они накапливали живительную влагу в специальных водохранилищах и цистернах, а потом, в засушливые месяцы, спускали ее на поля.
Разливы рек не только орошали землю, но и удобряли ее. Вода приносила с собой ил, который, наслаиваясь из года в год, создавал чрезвычайно плодородную почву Двуречья. Урожаи снимали такие обильные, что зерна хватало и на прокорм людей и скота, и для обмена на металлы, камень и дерево, которых в Двуречье не было.
Земля находилась в пользовании общины. Но это вовсе не значило, что все были равны, трудились одинаково и получали одинаковые доходы. К тому времени из общины уже выделилась богатая родовая знать, которая наложила свою руку на общинное хозяйство.