Таким образом, были не только глиняные книги и глиняные тетради, но и глиняные письма, глиняные документы, глиняные контракты.
Глиняные письма заключались обычно в глиняные же конверты. Чтобы извлечь письмо, надо было разбить конверт. Писали часто и по всякому поводу. Писали чиновники и военные, послы и правители областей. Письма адресовались царю и его матери, сыну и дочери, крупным вельможам и знатным придворным. С писем, которые отправлял Ашшурбанипал, снимались копии. Они хранились в архивном отделе библиотеки. На копиях помечали имя гонца, с которым отправлено письмо.
При отправке различных ценностей — скота, оружия, хлеба, кожи, вина, тканей — к ним прилагались глиняные накладные. В них указывали наименование, количество, качество и стоимость груза. К некоторым товарам привешивали глиняные бирки, — и для них нашлось место в царском архиве. С бирками на шее пересылали рабов и рабынь. На бирках указывались их имена и имена владельцев.
Деловой документ, скрепленный печатью (печать — в центре).
Мы уже знаем о многочисленных алебастровых барельефах, раскопанных в Ниневии. Мы знаем и о том, что изображения обычно сопровождались пояснительными надписями. В библиотеке Ашшурбанипала найдены глиняные черновики этих надписей. Понятно, зачем нужны были черновики. Они служили образцом для каменщиков, высекавших тексты на алебастровых плитах. Такие черновики составлялись и для всякого рода других надписей — на крылатых быках и львах, парадных царских колесницах, статуях богов, каменных обелисках.
Если нам нужно иметь несколько экземпляров какого-нибудь текста, то мы не станем переписывать его от руки. Мы используем пишущую машинку и получим сразу три-четыре копии. Если же нам нужны не три-четыре, а сорок-пятьдесят копий, то тут уж нет смысла печатать на машинке. Проще это сделать на ротаторе или стеклографе. Когда же нам необходимо получить много сотен или тысяч оттисков, мы прибегаем к помощи печатного станка. Типография быстро и легко отпечатает любое количество экземпляров.
Как же поступали ассирийцы в тех случаях, когда им необходимо было большое количество копий с одного и того же текста? Как они действовали, когда нужно было, например, срочно разослать во все концы своего обширного государства царский указ? Неужели переписывали каждый экземпляр от руки?
Нет, не переписывали. И у них было «книгопечатание». Разумеется, оно не походило на наши способы печатания на пишущей машинке, ротаторе или печатном станке. И тем не менее это было книгопечатание в буквальном смысле этого слова, то есть механическое воспроизведение текстов в большом количестве экземпляров.
Чтобы понять, как можно было печатать на мягкой глине, стóит вспомнить наши сургучные печати или свинцовые пломбы. И в том и в другом случае мы получаем оттиск с выпуклыми буквами, так как на печатях буквы вогнутые. Если бы на печатях буквы были выпуклыми, то оттиски получались бы вогнутыми. Такой печатью и пользовались ассирийцы, когда им нужно было получить большое количество экземпляров одного и того же документа.
Не следует думать, что это была небольшая печать с коротким текстом, как на наших круглых резиновых печатях, которыми обычно скрепляются документы. Это были огромные штампы, одним нажимом которых воспроизводился текст целой «страницы», то есть одной стороны глиняной таблички.
Для того чтобы получить на глине правильную форму знаков, на штампах должны были гравировать их в перевернутом виде. Оно и понятно. Возьмите любую книгу, подойдите к зеркалу и попробуйте ее читать. Это будет не легко — все буквы окажутся перевернутыми. Чтобы текст глиняных книг не оказался перевернутым, нужно было перевернуть знаки на штампах.
И до этого додумались в древнем Двуречье.
Интересно отметить, что штампы применялись не только для «печатания» глиняных «книг». Они использовались иногда, чтобы получить оттиски на глазированных кирпичах, которыми облицовывали стены дворцов и храмов.
Каким бы примитивном нам ни показался сегодня ассирийский способ книгопечатания, мы всё же не должны забывать, что им уже пользовались три тысячи лет назад.
Но и сами ассирийские штампы восходят к еще более далекой древности и представляют собой видоизмененные шумерийские цилиндры-печати.