Это было для своего времени замечательным изобретением.
На небольшом цилиндре из твердого камня — яшмы, агата, сердолика, оникса или горного хрусталя — гравировали различные рисунки, большей частью мифологического содержания, имя владельца печати и его бога-покровителя. Цилиндр имел сквозное отверстие вдоль своей оси. В него вставляли палочку и цилиндр прокатывали по мягкой глине. На табличке получался отчетливый оттиск рисунка и надписи.
Каждый богатый человек в древнем Двуречье имел свою цилиндрическую печать. Ею скреплялись всякого рода документы — договоры, соглашения, контракты. Печати заменяли подписи сторон. Если кто-нибудь не имел печати, он прикладывал к документу ноготь. Рядом с оттиском ногтя писец отмечал: «ноготь такого-то». На некоторых табличках сделана надпись: «Кум кунукшу супуршу ишкун» — «Вместо своей печати он приложил свой ноготь».
Шумерийская цилиндрическая печать. Справа — ее оттиск.
Найдены тысячи всевозможных цилиндров-печатей с очень искусными рисунками. Иногда встречаются сложные картины со множеством действующих лиц. Чем богаче и знатней был владелец печати, тем затейливей был рисунок, тоньше резьба и ценнее материал цилиндра-печати. Их держали всегда при себе и носили на шее или на поясе, продев в отверстие цилиндра шнурок. И, встречая на табличках оттиски цилиндров-печатей, можно безошибочно сказать, даже не будучи ассириологом: это договор, контракт, соглашение, расписка, — одним словом, какой-то деловой документ.
Их обнаружено великое множество, — не только в библиотеке Ашшурбанипала, но и в ряде царских, храмовых и частных архивов.
Храмовые архивы располагали десятками и сотнями тысяч глиняных табличек. Так, например, в архиве Ниппурского храма в Вавилонии хранилось более ста тысяч документов, собранных в течение трех тысячелетий! Это — реестры доходов и расходов храма, отчеты о жертвоприношениях и дарах, о постройке и ремонте домов, о насаждении деревьев, орошении полей, покупке и продаже животных, производстве одежды и о многом другом.
Столь же богаты религиозный и научный отделы, из которых немало книг было скопировано для библиотеки Ашшурбанипала.
Но в Ниппурском храме был всё же архив, а не библиотека. Клинописные таблички скапливались здесь постепенно, в течение тысячелетий. За это время храм много раз ветшал и рушился. Его восстанавливали, расширяли, перестраивали заново. Иной раз на том же самом месте воздвигали совершенно новое здание. Однако все эти перестройки не отразились на судьбе храмового архива. Он тщательно оберегался, переносился из старого здания в новое, неизменно пополнялся и, наконец, разросся до такой степени, что занял 80 комнат, площадью почти в три гектара.
Хорошо поработали безымянные переписчики глиняных книг. Впрочем, имена некоторых из них нам известны, так как они значатся на табличках. Выполняя свою повседневную будничную работу, они, наверно, и не думали, что работают на историю, что спустя тысячелетия ученые будут разбирать их письмена, досадуя на неразборчивую руку и радуясь каллиграфическому почерку…
Надо сказать, что среди писцов были большие мастера своего дела, любившие щегольнуть старинным витиеватым знаком, давно вышедшим из употребления.
Особенно этим славились писцы Ашшурбанипаловой библиотеки.
Оттиск цилиндрической печати с письменами и мифологическими изображениями.
Благодаря глиняным книгам мы осведомлены сейчас о событиях трехтысячелетней давности, о жизни народов Двуречья, давным-давно сошедших с исторической арены, значительно лучше, чем о многих событиях более близких к нам эпох. Благодаря глиняным книгам мы можем восстановить картину жизни древней Ассирии со многими подробностями быта, нравов, верований, обычаев. Мы можем воссоздать события ассирийской истории, проникнуть в социально-экономические отношения древнего народа, познать его культуру, науку, искусство.
Неоценимую помощь в этом окажет нам ниневийская библиотека. Она будет нашим путеводителем по сложному лабиринту событий, которые связаны с именем ассирийского царя Ашшурбанипала.
Глава седьмая
Хозяин ниневийской библиотеки и его эпоха
«Я, Ашшурбанипал, творение бога Ашшура и богини Белит, наследный принц, … овладел мудростью бога Набу; я усвоил всё писцовое искусство всех мастеров письма, сколько их есть. Я научился стрелять из лука, ездить на лошади и в колеснице, держать вожжи. По велению великих богов, имена которых я назвал, хвалу которым я воздал, я — могучий муж, любимец бога Ашшура и богини Иштар…»