С другой стороны, переселенцы должны были восполнить убыль в людях, в которых Ассирия так нуждалась. Ее города обезлюдели, поля лежали невозделанными, всюду видны были следы страшного опустошения и разрухи. Ассирия переживала глубокий кризис, грозивший самому ее существованию.
На ее границах появились грозные враги: на севере — Урарту, на северо-востоке — мидийские племена. Потеряна была Сирия. А набирать рекрутов в армию, на которой зиждилась мощь ассирийского государства, становилось всё труднее и труднее.
Особенно беспокоили Тиглатпаласара III военные и политические успехи северного соседа — Урарту. Это государство к середине VIII века до нашей эры достигло вершины своего могущества. За какую-нибудь сотню лет оно превратилось в грозного соперника. Урарту раздвинуло свои границы далеко на север, запад и юг. Присоединив северную Сирию, оно перерезало важнейшие торговые пути, соединявшие Ассирию со странами Средиземноморья.
Наподобие того, как переливание крови придает новые силы ослабевшему организму, сотни тысяч переселенцев из покоренных стран, посаженных на новые места, должны были влить новую энергию в экономику страны, пришедшей в полный упадок.
Вот почему в летописях ассирийских царей, начиная с Тиглатпаласара III, наряду с излюбленной старой формулой («Я окружил, я завоевал, я сокрушил, я разрушил, я сжег огнем и превратил в пустыри и развалины») мы встречаем новую формулу: «Столько-то людей я увел и причислил их к населению Ассирии».
Переселение было массовым, в масштабах, невиданных ранее в истории. Так, например, Тиглатпаласар III после одного из своих походов переселил в Ассирию 154 тысячи человек. Другой ассирийский царь — Саргон II — переселил 90 тысяч, а дед Ашшурбанипала Санхериб — более 200 тысяч человек. Это за один лишь военный поход!
Среди многочисленных барельефов, которыми украшались стены дворцов, мы видим реалистические изображения, рисующие угон и массовое переселение жителей.
Угон людей и скота (слева — писцы записывают количество).
Вот тянутся одна за другой повозки, груженные домашним скарбом, бредут стада, погоняемые пастухами, плетутся уставшие, изможденные женщины и дети. Путь — бесконечно длинный и утомительный, в дороге предстоит пробыть, может быть, не одну неделю.
Сотни и тысячи, вероятно, погибнут в пути от болезней, голода и жажды, но остальные будут водворены на новые места. Подрастающее поколение забудет язык и обычаи своих отцов, превратится в ассирийцев. Оно будет верой и правдой служить завоевателям, предавшим огню и мечу очаги его предков.
Так думали ассирийские властелины. Однако их расчеты оправдались далеко не полностью. Но об этом ниже.
Тиглатпаласару III удалось на время вывести Ассирию из глубокого кризиса, в котором она находилась в течение IX и VIII веков до нашей эры. Ассирия превратилась в первенствующую силу на древнем Востоке. Ее преобразованная армия, пополненная многочисленными рекрутами, начинает наносить сокрушительные удары во все стороны.
Первый удар обрушился на Урарту — грозного соперника ассирийской державы. Из года в год водит Тиглатпаласар III свои полки по горным кручам этой страны, находящейся к северу от Ассирии, и наносит ей ряд поражений.
Затем Тиглатпаласар III обращается на восток против беспокойных мидийских племен. Ему удается сравнительно легко усмирить кочевников и прекратить их опустошительные набеги.
Тиглатпаласар III приходит «на помощь» Вавилонии, в которую вторглись с юга арамейские и халдейские племена, побеждает их и переселяет на восток. Правда, за эту «помощь» Вавилония расплачивается потерей своей независимости. После этого он вторгается на территорию северной Сирии и покоряет ее. Таким образом Ассирия опять получает доступ к Средиземному морю и захватывает в свои руки важнейшие торговые пути. Наконец, в 732 году Тиглатпаласар III сломил долгое и упорное сопротивление Дамаска и открыл путь ассирийским войскам в Палестину и Египет.
Вся последующая история Ассирии — это непрерывная цепь кровавых войн и грабительских походов.
Сын Тиглатпаласара III Салманасар V, царствовавший всего пять лет, три года осаждает Самарию. Его преемник Саргон II (не путать с Саргоном Древним, который жил за шестнадцать веков до него!) завершает разгром этой неприступной крепости. Он воюет с Египтом и Эфиопией, борется с халдеями за обладание Вавилонией.