В 681 году до нашей эры Санхериб пал жертвой военного заговора. В нем участвовали и его собственные сыновья, бежавшие затем в Урарту.
Преемник Санхериба — его сын Асархаддон — вынужден был проводить более гибкую политику, в особенности по отношению к Вавилонии. Он понял, что только насилием и карательными экспедициями покорности не добиться. Нужно было создать хотя бы видимость некоей независимости, по крайней мере в таких крупных центрах, как Вавилония.
Заигрывая со жречеством, знатью и торговыми кругами, Асархаддон восстанавливает льготы крупным вавилонским городам, которых их лишили его предшественники. Такие города, как Ниппур, Сиппар и некоторые другие, были освобождены от податей и повинностей в пользу Ассирии. Более того, Асархаддон решается провести такое гигантское мероприятие, требовавшее колоссального количества рабочих рук, строительных материалов и денежных средств, как восстановление города Вавилона, разрушенного его отцом.
На заболоченную равнину, покрытую грудами развалин, поросших бурьяном, сгоняются тысячи и тысячи рабов-военнопленных. Они восстанавливают разрушенные каналы и прежде всего главный канал Арахту. Это дает возможность отвести излишнюю воду и осушить местность. Затем начинается строительство храмов, дворцов и жилищ. Лучшие зодчие страны трудятся над возвращением Вавилону его былой красоты и величия. Вновь вырастают прекрасные архитектурные ансамбли, которыми некогда славился этот город.
Сотни тысяч вавилонян, угнанных Санхерибом, возвращаются на старые пепелища. Вавилонской знати и купцам были возвращены их древние привилегии в отношении податей и повинностей. А вавилонские храмы не только были освобождены от каких-либо общегосударственных поборов, но даже получили право сами облагать в свою пользу местное население и привлекать его к трудовой повинности.
Так постепенно оживает мертвый город. И вот уже снова бьет в нем ключом кипучая жизнь.
Город Вавилон. Реконструкция.
Любопытно отметить, что, проводя по отношению к Вавилонии политику, во многом противоположную политике своего отца, Асархаддон всё же пытается обелить Санхериба — разрушителя Вавилона — и даже оправдать его чудовищный акт мести. В разрушении города Вавилона, оказывается, виноват… гнев главного вавилонского бога Мардýка, который подверг свой город великой каре за прегрешения его жителей. По воле Мардýка, говорится в одной из надписей Асархаддона, город был срыт до основания, сравнен с землей, залит водою канала Арахту и превращен в непроходимое болото. Таким образом, получается, что Санхериб чист и неповинен душою. Он был лишь слепым орудием в руках богов, исполнителем их высочайшей воли.
Этот интересный документ имеет, кроме своего прямого и явного смысла, еще и другой, выраженный иносказательно. Таким своеобразным объяснением причины разрушения Вавилона Асархаддон пытается, с одной стороны — оправдать своего отца, а с другой — сделать строптивым вавилонянам предупреждение на будущее: будьте впредь послушными и покорными, дабы снова не навлечь на себя гнев бога Мардýка.
Но не следует думать, что Асархаддон посвятил всю свою жизнь восстановлению городов, разрушенных его предшественниками. Вавилон был единственным исключением. Только по отношению к Вавилонии он счел необходимым применить политику кнута и пряника. Что же касается остальных стран, народов и племен древнего Востока, то по отношению к ним применялся только кнут.
Асархаддон был не менее жесток и деспотичен, чем его предки. Всё его царствование, длившееся тринадцать лет, наполнено непрерывными войнами, грабительскими походами и карательными экспедициями. И в его анналах на каждом шагу встречается излюбленная формула ассирийских царей: «Я окружил, я завоевал, я сокрушил, я разрушил, я сжег огнем и превратил в пустыри и развалины».
Асархаддон держит на привязи пленных, закованных в кандалы.
Изображение Асархаддона на скале у устья реки Нар-Эль-Кельб.
Правдивый портрет этого ассирийского монарха дан в стихотворении «Асархаддон», которое написал в 1897 году известный русский поэт Валерий Брюсов. Вот это стихотворение:[10]