Приведенные здесь факты о подавлении восстания и разрушении финикийского города Сидона, о подчинении Египта и Элама — отнюдь не плод поэтического воображения. В основу стихотворения положена подлинная историческая надпись Асархаддона, найденная в Нар-эль-Кельбе (Сирия) и сохранившаяся до наших дней.
Сложная обстановка создалась в Ассирии, когда в 668 году до нашей эры вступил на престол сын Асархаддона Ашшурбанипал.
Не для царского венца готовили Ашшурбанипала. Ассирийская корона первоначально предназначалась для его младшего брата Шамашшумукина. Асархаддон явно благоволил к этому своему сыну, рожденному его любимой женой — вавилонянкой. Ему и завещал он ассирийский престол. Ашшурбанипалу же была уготована скромная участь жреца. С малых лет он был отдан в храмовую писцовую школу для обучения тайнам клинописи. Много времени он посвятил искусству чтения и письма ассиро-вавилонских и шумерийских текстов.
Как же случилось, что Ашшурбанипал, а не Шамашшумукин стал царем Ассирии?
Ассирийская родовая и торговая знать давно уже косо смотрела на слишком доброжелательное, на ее взгляд, отношение Асархаддона к строптивому Вавилону. Назначение Шамашшумукина — сына вавилонянки — наследником ассирийского престола переполнило чашу недовольства и вызвало открытый протест. Назревал грозный бунт. Дело явно шло к дворцовому перевороту.
Перед глазами Асархаддона маячила участь его отца Санхериба, двоюродного деда Салманасара V и других ассирийских монархов, ставших жертвами заговоров. И Асархаддону не оставалось ничего другого, как в угоду знати изменить принятое ранее решение. Престолонаследником ассирийской державы был объявлен Ашшурбанипал. А Шамашшумукину была оставлена только Вавилония.
Вот какие обстоятельства были причиной того, что на ассирийский престол вступил, наконец, царь, умевший читать и писать. Это был первый (и, заметим в скобках, — последний) вполне грамотный царь на ассирийском троне.
Ашшурбанипал.
На деятельности Ашшурбанипала нам придется остановиться подробнее. Ведь именно ему мы обязаны основанием древнейшей в мире ниневийской библиотеки.
Годы, проведенные в писцовой школе, в кругу хитрых и коварных жрецов, наложили неизгладимый отпечаток на характер будущего царя. Знакомство с военно-историческими сочинениями, с хрониками царей и другими литературными источниками, повествующими о далеком прошлом Ассирии, Вавилонии, Шумера, — расширило кругозор Ашшурбанипала, изощрило его ум.
Он хорошо понял, что одной силы оружия мало для того, чтобы упрочить свою власть над обширной державой. Не менее важна задача — закрепить завоеванное, своевременно разгадать планы своих противников и расстроить их в самом зародыше, разъединить врагов и бить их поодиночке. Знаменитый лозунг римлян «разделяй и властвуй» еще не был четко сформулирован в то время, но смысл его был прекрасно усвоен Ашшурбанипалом и широко применялся им в его государственной деятельности.
В отличие от своих предшественников, которые были преимущественно полководцами, Ашшурбанипал был главным образом дипломатом и политическим деятелем. Непосредственное руководство боевыми операциями он охотно доверял своим военачальникам, но внешнюю политику твердо держал в своих руках.
Наружность царя была обманчивой. Высокий рост, могучее сложение, смелые открытые глаза, орлиный нос, длинные вьющиеся волосы заставляли предполагать в нем бесхитростного, прямодушного человека. В действительности же это был человек с иезуитским нутром, умевший ловко прятать за приветливой улыбкой и ласковым словом злобные и коварные замыслы.
Ашшурбанипал вступил на престол в тот момент, когда в разгаре было восстание в Египте. Эта страна, завоеванная и присоединенная к Ассирии его отцом в 671 году до нашей эры, продолжала упорно бороться за свою независимость. Как только главные силы ассирийской армии покинули пределы Нильской долины, сразу же вспыхнуло восстание. Случилось это еще при жизни Асархаддона, но «усмирять» Египет пришлось Ашшурбанипалу.