Ассирийские цари имели обыкновение строить зоологические сады, в которых содержали редких зверей из завоеванных стран. Но не следует думать, что это делалось с научной целью.
Снедаемые тщеславием, ассирийские властелины стремились удивить своих подданных диковинными чужеземными животными. Кроме того, как мы уже знаем, в часы досуга цари не прочь были поохотиться, но предпочитали это делать с минимальным риском для жизни, используя уже пойманных животных из своего зоологического сада.
Если в пределах Ассирийского государства где-нибудь на скотном дворе появлялся на свет диковинный урод, то об этом тотчас же извещали царя. Тушу такого животного обрабатывали таким образом, чтобы она могла долго храниться. Делали это довольно искусно.
Вавилонскими жрецами руководила не только любознательность, но главным образом желание сохранить этот феномен как наглядную иллюстрацию к древним предсказаниям. Дело в том, что в сложной и запутанной «науке» предсказаний рождение уродливых животных занимало видное место.
В руки ассириологов попали длинные списки животных, растений, камней и минералов. Это первая попытка систематизации живой и мертвой природы.
По древней классификации, животный мир подразделялся на рыб, членистоногих, змей, птиц и четвероногих. Внутри этих видов различались отдельные группы, которые были, однако, далеко не однородны. Так, например, к группе собак причислялись гиены, львы и волки, а к группе ослов — лошади и верблюды. Всё, что обитает в воде, зачислялось в категорию рыб, даже если не имело к ним никакого отношения. Вследствие этого к рыбам были причислены и ракушки. По этому же принципу к членистоногим были отнесены черепахи.
Глиняная модель печенки для гаданий.
Весь растительный мир был разбит, по чисто внешним признакам, на деревья, овощи, пряности, злаки и травы. Внутри этих видов вавилоняне различали ряд групп, как, например, смоковницы, яблони, гранатовые деревья.
Особенно хорошо были изучены финиковые пальмы, весьма распространенные в южном Двуречье. Еще в древности садовники овладели приемами искусственного опыления этих деревьев.
Интересное наблюдение, относящееся к области физики, было сделано вавилонскими жрецами в XVIII веке до нашей эры. Наливая елей в чашу с водой, они заметили, что при солнечном свете на масле образуются цветные кольца. Их было установлено семь. У самой кромки сосуда был зафиксирован черный цвет, затем шел красный, за ним зеленый и так далее. Это — древнейшее из дошедших до нас описаний семи цветов радуги.
Часть арки, составленной из многоцветных изразцов с изображением мифологических существ.
Разумеется, вавилоняне были чрезвычайно далеки от понимания физической природы этого явления.
В библиотеке Ашшурбанипала найдены обломки сочинения под названием (по первым словам) «Печные дверцы». К сожалению, не удалось полностью восстановить текст этой «книги», но из уцелевших «страничек» видно, что речь в ней идет о химии и главным образом об искусственном получении эмалей различных расцветок и тонов.
Начинается «книга» с указаний, как сооружать плавильные печи и какие сорта дерева пригодны для ведения плавки.
В этом разделе полезные сведения даны вперемешку с наставлениями о жертвоприношениях, воскурениях, «счастливых днях» и так далее. Затем следуют рецепты изготовления различных сортов эмалей, которыми покрывались изразцы. Вот, например, рецепт изготовления светлолазоревой эмали:
«Если ты хочешь изготовить светлую лазурь, то возьми 10 мин камня имманаку [это слово пока не удалось ассириологам перевести], 15 мин золы солянки, 14/6 мины белой капусты, растолки их вместе и перемешай. Положи это в печь… и внимательно следи. Разожги хорошее бездымное пламя, пока [эта смесь] не накалится добела. Затем извлеки, размельчи, разотри и собери в хорошую [форму]. Наконец, поставь это в холодную печь, разожги хороший огонь и доведи до белого каления…»
Многоцветные изразцы с изображением льва на стенах улицы Процессий в Вавилоне.
Анализ дошедших до нас вавилонских красок, которыми были покрыты различные предметы, показал, что для получения желтых, красных, белых и синих цветов вавилоняне умело использовали медь, олово, свинец и другие металлы.
О том, что эмали не были привозными, а изготовлялись в самом Двуречье, свидетельствуют многочисленные находки. Обнаружены плавильные тигли и различные отходы эмалевого производства.