– Старик умеет за себя постоять, – одобрительно хмыкнул Ниал. – А на улицах сейчас очень неспокойно!
Выглянув через узкую бойницу, заменявшую окно, Айс ничего не увидел, кроме серой стены здания напротив.
– Не волнуйся, док все разведает, – Элисед подбросил в руке ключ, с ручкой в виде дракона. – Быть может, уже сегодня ночью мы узнаем, какие сокровища таятся в брюхе у твоего глиняного приятеля.
Айс вспомнил о своем големе, и ему внезапно стало невыносимо грустно и тоскливо. Он уже успел смириться с тем, что его старой жизни навсегда пришел конец, а лежащие перед ним дороги уводили если не в пустоту, то к далеким призрачным горизонтам, пугающим своей недостижимостью.
Уютный мирок, наполненный привычными заботами и радостями, остался где-то позади, однако, Кирк, являлся постоянным напоминанием о том, что еще совсем недавно все было совершенно по-другому.
– Хватит хандрить, парень! – верзила добродушно хлопнул юношу по плечу. – Держи нос высоко, и все будет в порядке!
Элисед сунул Айсу в руки сумку с инструментами, и кивнул на лестницу, спиралью уходившую вверх на второй этаж.
– Давайте поднимемся на крышу, а то у меня от этой покойницкой мурашки бегают по коже!
Площадка на крыше была окружена полуразвалившейся балюстрадой, выкрашенной под миносский мрамор. Красная черепица, покрытая вытертыми облезлыми коврами похрустывала под ногами, а над головой плескался огромный тент в бело-синюю полоску.
В нескольких местах навес прохудился, и сквозь отверстия было видно ярко синее небо и плывущие в вышине облака.
Здесь, наверху, совсем не чувствовалось смрада улиц, а свежий ветерок нес со стороны моря запах соли и водорослей.
Айс осторожно поставил сумку на колченогий столик, застеленный цветастой скатертью, и облокотился на скрипучие перила, подставляя лицо свежему дыханию ветра.
Ржавые флюгера, изображающие драконов, сказочных птиц, стрелы и корабли с раздутыми парусами, размеренно поскрипывали, указывая на север, а остроконечные крыши, крытые темно-красной черепицей, как океан, простирались во все стороны, насколько хватало глаз.
Далеко на юг, из черепичного моря к небесам поднималась скала храма Орвада, увенчанная золотыми куполами и сверкающими на солнце колоколами.
На востоке нестерпимо блистали мраморные башни дворцов, и стеклянные подвесные галереи. Повсюду трепетали разноцветные флаги и вымпелы, взлетая, и паря над дворцовым комплексом как хвост диковинной птицы пафлин.
– Красивый вид, правда? – Элисед остановился рядом, не решаясь прикоснуться к облупившимся перилам.
– Да, – кивнул Айс, задержав дыхание, и любуясь игрой света на витражных окнах соборов. – Я бы не хотел, чтобы гонкорцы сровняли все это с землей…
Развалившийся в тени под навесом Ниал громко засмеялся.
– А по мне, так пусть все горит белым пламенем! – ухватившись за повязку на шее, здоровяк поморщился. – Этот город как огромное яблоко! Блестящее и румяное снаружи, а изнутри гнилое, и изъеденное червями!
Кукловод пристально посмотрел не товарища и согласно кивнул.
– Этому городу не повредит новая эпидемия Черного мора, – его брови нахмурились, сходясь у переносицы. – Быть может, он и сумеет очистить его он накопившейся за века скверны…
Айс усмехнулся, подставил лицо освежающему дуновению ветра, и покачал головой.
– Интересно, чтобы вы сказали об Антраге, – его взгляд устремился вдаль, за крепостные стены и голубоватые лесные массивы на горизонте. – Ее уже две тысячи лет никто не чистил!
Устроившись за скрипучим столом, юноша разложил перед собой инструменты, достал заветный кусочек глины и принялся не спеша разминать его в руке.
Элисед с Ниалом раздобыли где-то доску для игры в траки и принялись расставлять фигурки.
Вчерашняя схватка казалась юноше теперь страшным сном, и если бы не заклеенная пластырем рана на подбородке, он мог бы решить, что это все ему привиделось.
Мысли цеплялись одна за другую, выстраиваясь в сложные витиеватые предложения, которые, впрочем, ничего не значили, и рассыпались, стоило лишь на мгновение отвлечься.
Руки сами собой что-то лепили, а взгляд юноши, раз за разом невольно возвращался к витражным окнам на храме Орвада, да к сверкающим куполам.
Осторожно поставив на стол готовую фигурку, Айс оперся щекой о ладонь, и уставился на крошечного голема, глядящего на него точечками – глазками.
Фигурка неожиданно подпрыгнула, дернула маленькими ручонками, и упала ничком.
– Я вижу, ты тут замечтался, – Элисед стоял позади стола, улыбался и теребил свою жиденькую бороденку. – Кукол нужно делать совсем по-другому. Это же не чашка и не тарелка, какая.
Высыпав из коробка на стол пригоршню спичек, кукловод поднял маленького голема, и перочинным ножом аккуратно отрезал ему руки у самых плеч.
Айс хотел было воспротивиться, но было уже слишком поздно.
Заговорщицки подмигнув, Элисед переломил спичку пополам, воткнул половинки в места срезов, а сверху наживил глиняные руки.
Потом он перерезал голема пополам в районе поясницы, и глубоко воткнул целую спичку.
– У куклы должен быть скелет, или хотя бы шарниры, – пояснил он, присоединяя нижнюю часть туловища к верхней. – Делать настоящих големов куда проще, чем боевых кукол, в этом ты скоро сам убедишься.
Кукловод поднял руку над столом и пошевелил пальцами. Голем послушно поднялся на ноги и строевым шагом зашагал к краю стола. Остановившись, он развернулся на одном месте, отсалютовал глиняным кулачком и зашагал обратно.
Айс не смог удержаться и весело засмеялся, наблюдая за проделками марионетки.
– В мастерской господина Креатура наверняка есть все нужные инструменты, – лицо Элиседа стало серьезным. – Если он не захочет нам помочь, ты сможешь сам сделать руки для своего голема?
Юноша пожал плечами.
– Может и смогу, – сказал он, глядя как марионетка, шаркая ножкой, отвешивает изящный поклон. – Но только самые примитивные, вот такие, со сжатыми кулаками.
– А большего и не нужно, – Элисед удовлетворенно кивнул, и кукла безжизненно обмякла на столе. – Боевой голем может прекрасно обойтись и кулаками.
На храме Орвада зазвенел колокол, стая птиц взмыла в воздух и закружилась вокруг сверкающих куполов, кувыркаясь в лазурном небе.
– Как все-таки здесь красиво! – вздохнул Айс и восторженно хлопнул ладонями по столу.
Словно в ответ на его слова издалека донесся отдаленный громовой раскат. Небо над городом было все еще чистым, однако со стороны моря быстро надвигались черные клубящиеся тучи.
– Будет гроза! – вздохнул Элисед, с наслаждением потягиваясь.
Ниал вскочил на ноги, прислушиваясь к грому и принюхиваясь к дующему с моря ветру. Его лицо разом помрачнело, а брови нахмурились.
– Будет вам гроза, – верзила кивнул. – И еще какая!
Его рука поднялась, указывая на зловещие черные тучи, заслонившие уже полнеба.
– Это не тучи, друзья, это горит Паарийский флот, и слышите вы не раскаты грома, а грохот корабельных батарей!
Глава 8.
Длинная клубящаяся рука протянулась над городом, и черный кулак, которым она заканчивалась, ударил в сверкающий на солнце купол храма Орвада с такой силой, что крыша, на которой стоял Айс с товарищами, затряслась под их ногами.
От купола в разные стороны брызнули обломки белого мрамора и позолоченной жести.
– Они целят в храм! – фыркнул Ниал. – Его как раз отлично видно из гавани!
Следующее ядро перелетело через купол и врезалось в красные черепичные крыши жилых кварталов.
– Это означает, что они уже в порту Паары, – Элисед взмахнул рукой. – Но как такое возможно? Как им удалось пройти мимо сторожевых башен?
Верзила оскаблился, наблюдая, как очередной снаряд с грохотом врезался в стену храма, вздымая облако сверкающих обломков.
– Гонкорское золото еще и не такие крепости брало!
Из проломов в крышах домов зазмеился черный дым, и город тут же наполнился трелями свистков стражников, звоном колоколов и сиренами пожарных расчетов.