– Почему вы думаете, что это гонкорцы? – Айс вцепился в перила балюстрады, наблюдая за тем, как в отдалении обваливается целый островок крыш, вздымая в воздух огромное облако штукатурки и черного дыма.
– Только у них есть флот, который может с легкостью расправиться с флотом Паары, – хмыкнул Ниал. – И только у них есть пушки, способные послать снаряд на такое расстояние!
Очередное ядро врезалось в храм Орвада. Часть башни обрушилась, и позолоченные колокола со страшным грохотом посыпались на землю.
– Но так же нельзя! – Айс всплеснул руками. – Ведь мы же с ними одной веры!
– Храм это прекрасная мишень, – Ниал пожал плечами. – Вот погоди, они сейчас пристреляются, и займутся королевским дворцом.
Сплошной ковер красных черепичных крыш, совсем недавно окружавший белоснежный утес храма, был теперь покрыт десятками черных провалов, из которых валил дым, и сквозь которые рвалось пламя.
– Нужно бежать из города, – Ниал деловито осмотрелся по сторонам. – Если мы двинемся к Морским воротам, ядра будут пролетать прямо у нас над головами.
– Я думаю, что там как раз будет больше всего стражи, – Элисед покачал головой. – Глупо так рисковать!
– Им сейчас не до нас, – лицо верзилы расплылось в широченной ухмылке. – Гонкорцы подоспели как нельзя кстати!
Громадные дымные полотнища растянулись над городом, заслоняя солнце. Красные сполохи горящих городских кварталов подсвечивали клубящуюся пелену снизу, делая зрелище особенно зловещим и пугающим.
– Идемте скорее вниз, пока нас не смело шальным ядром, – Ниал пинком ноги распахнул дверь, ведущую в темное нутро здания. – В подвале будет относительно безопасно.
Сбежав по винтовой лестнице вниз, Айс услышал, как что-то с грохотом обрушилось снаружи, а по стенам дома забарабанили обломки, сотрясая их до самого основания.
– Вовремя мы, – с лица верзилы не сходила возбужденная улыбка. – Ну-ка, парень, помоги старику Ниалу надеть его железки!
Айс поспешно подхватил с пола помятую кирасу и принялся затягивать ремешки, с трудом попадая в застежки трясущимися руками.
– Спокойно, парень, – верзила ухватил его за дрожащие пальцы, и заглянул в глаза. – Все будет хорошо, старик Ниал тебе это обещает!
Юноша поглядел на суровое лицо куклодела, на его волевой подбородок, на морщинки вокруг глаз, и кивнул.
– Хотел бы я быть таким храбрым как вы, – пробормотал он, продевая ремешок в застежку. – Мне бы хоть сотую долю вашей храбрости…
Верзила застыл на мгновение, потом похлопал его по плечу и улыбнулся.
– Ты в полном порядке, парень, – большой палец на волосатом кулаке оттопырился, демонстрируя обгрызенный до мяса ноготь. – Ты не боишься признать, что боишься, а для этого нужно не малое мужество!
Из глубины помещения послышался смешок.
– Не морочь парню голову, Ниал, – Элисед тоже нацепил кирасу и застегнул ее сам, без посторонней помощи. – Мужество заключается в том, чтобы остаться живым на поле боя, когда вокруг тебя валяются одни мертвецы!
Здоровяк закатил глаза и цыкнул зубом.
– Это, между прочим, называется везеньем, – на его лице вновь появилась улыбка.
Мужчины проверили, легко ли вынимаются из ножен клинки, сунули за пояс по заряженному пистолю и направились к двери.
– А как же я? – Айс поспешно схватил свою сумку с инструментами и бросился следом за товарищами.
– Ты? – Элисед вскинул брови. – Ты будешь сидеть здесь и ждать доктора Энгаса. – Передашь ему, чтобы дождался темноты, и подходил к назначенному месту. Он все поймет.
У юноши от обиды задрожали губы.
– Вы не думайте, я не боюсь! Я могу идти с вами!
Ниал надвинул свою шляпу на самые брови, и что-то пробурчал.
– Я знаю, – Элисед снисходительно улыбнулся. – Но твоя храбрость на этот раз нам не понадобится.
Дверь хлопнула, и Айс услышал, как в замочной скважине проворачивается ключ.
Доктор вернулся через несколько часов, от него пахло дымом, а лицо было перевязано влажным шарфом.
– Эти двое бросили вас здесь одного, молодой человек? – спросил он, сбрасывая на пол тяжелый плащ, и вынимая пистоль из-за пояса. – И правильно сделали, вы себе даже представить не можете, что там снаружи творится!
Усевшись в кресло, доктор с блаженным стоном вытянул перед собой ноги.
– Принесите мне, будьте любезны, воды из графина, – попросил он. – В глотке дерет как наждаком!
Пока старик пил, Айс внимательно следил за движением острого кадыка, на тощей морщинистой шее.
Волосы у доктора были совсем седые, стянутые на затылке в тугую косичку. На тыльной стороне ладони, сжимавшей чашку, была нанесена татуировка, в виде свернувшейся в кольца змеи, а у самого манжета застиранной рубахи поблескивал золотой браслет с красным камнем.
– Красивый, правда? – доктор поставил чашку на подлокотник кресла и поднял руку повыше, чтобы юноша смог получше разглядеть украшение.
– Он достался мне после того, как мы пустили ко дну "Гордость Короны".
Старик мечтательно заулыбался.
– Он принадлежал молодому офицеру, которому я имел неосторожность проломить череп кофель-нагелем…
У юноши даже челюсть от удивления отвисла.
– Так вы были когда-то пиратом? – в его глазах заплясали восторженные огоньки. – Я читал роман мастера Джудока про захват "Гордости Короны"! Его же потопила "Крошка певунья"!
– Я был корабельным хирургом на "Крошке", – кивнул доктор. – А мастер Джудок в ту пору был всего лишь мартышкой-чинна. Приятно узнать, что он в добром здравии и все еще строчит романы…
– Он и про вас там упоминал, – руки у юноши затряслись от возбуждения, а инструменты в сумке задребезжали. – Он писал, что лекарь у них на корабле был сущий демон, которого боялись даже сами шкипер и старший помощник!
– Хорошо узнать, спустя столько лет, – доктор Энгас усмехнулся, и задумчиво покрутил браслет на предплечье.
– А еще он писал, что вы откусили боцману палец в драке, и задушили шарфом портовую шлюху, от которой подхватили нехорошую болезнь!
Брови доктора удивленно поползли вверх.
– Нужно бы почитать эту книжку, – сказал он задумчиво. – Да разыскать потом этого обезьяненка, что ее написал…
Айс с готовностью закивал, глядя на старика с немым восторгом.
Покряхтывая, доктор принялся обходить свои владения, собирая инструменты, и складывая их в черный саквояж, с серебряными застежками. Остановившись у накрытого парусиной трупа, он покачал головой и тяжело вздохнул.
– Я знал, что этим все закончится, – его взгляд переместился на ведро, в котором все еще лежали сердце, печень, и таинственный орган, которого не должно было быть у человека. – Я знал, что гонкорцы этого так не оставят!
Айс осторожно подошел поближе и тоже уставился на покойника.
– Так вы тоже думаете, что это гонкорцы?
Доктор кивнул.
– Я это точно знаю, – сказал он. – Я видел флаги на кораблях стоящих в гавани, которые как раз сейчас расстреливают город.
Стены здания вновь затряслись, баночки на полках задребезжали, а наверху что-то со скрипом рухнуло.
Отряхнув с плеч и волос посыпавшуюся с потолка штукатурку, доктор как ни в чем ни бывало продолжил собирать свои инструменты.
– Элисед просил вам передать, – спохватился Айс. – Чтобы мы дождались темноты, а потом ждали его в назначенном месте.
Доктор кивнул, рассматривая огромную блестящую пилу, и прикидывая, как бы уместить ее в саквояж.
– Так мы и сделаем, а пока, найдите мне сумку побольше. Я не собираюсь расставаться со своими малютками, из-за прихоти вонючих гонкорцев!
Айс смущенно замялся с ноги на ногу.
– А как же Диса? – пробормотал он. – А как же госпожа Эйдис? Неужели мы вот так просто их бросим? Нужно предупредить их об опасности, нужно помочь им тоже бежать из города!
Пила звякнула, возвращаясь на место. Глаза старого доктора, напоминающие голубые льдинки, устремились на юношу, разглядывая его с таким вниманием, будто бы он его видел в первый раз.
– Интересный вы человек, мастер Айс, – доктор Энгас поставил саквояж на пол, и присел на краешек стола, отодвинув в сторону руку покойника. – Вы уверены, что нам с вами по пути?