Повсюду стояли роскошные портшезы с распахнутыми дверками, земля была усыпана обрывками дорогой ткани, прозрачными кружевными накидками и широкополыми шляпками.
Богатые горожане штурмовали дворцовые ворота с отвагой и настойчивостью, которой могли бы позавидовать даже гонкорцы.
Высоко над их головами, на крепостных стенах разворачивались медные жерла огнеметательных машин, выдвигались черные рыла пушек, и поднимались чудовищные механические руки с когтистыми пальцами.
Начищенные до блеска кирасы колыхались повсюду как озера живой ртути.
Лес пик раскачивался как камышовые заросли, а над всем этим бедламом медленно наполнялись летучим газом гигантские пузыри, разрисованные в королевские цвета.
– Нужно побыстрее сматываться! – закричал Элисед, указывая в сторону проспекта Открытий. – Там, похоже, еще можно пройти!
– Аоооо! – взревел Кирк, и быстро побежал в указанном направлении, сшибая на пути брошенные паланкины, и топча накрахмаленные шляпки.
Визжащая женщина в дорогом платье и сверкающих украшениях покатилась по земле, сбитая отрядом конных кирасир.
Опустив копья, всадники врезались в толпу горожан, разметав ее как груду опавших листьев. Площадь заполнилась криками и стонами. Повсюду лежали мертвые, а завывающие от боли раненные, изо всех сил пытались увернуться от конских копыт, высекающих из мостовой снопы искр.
Прямо по головам горожан вихрем промчалась карета, запряженная шестеркой великолепных скакунов.
С позолоченных спиц во все стороны летела кровь, а из заляпанного красным окошка выглядывало испуганное женское лицо.
– Вот так-то! – ухмыльнулся мастер Энгас. – Неужели они ожидали чего-то другого?
Со страшным грохотом карета пронеслась по подвесному мосту и скрылась за воротами. Гвардейцы принялись отбиваться от горожан мечами, отступая в крепость. На стенах замка завыли сирены, в низкое черное небо потянулись струйки черного дыма, а в глубокий ров, окружающий стены, посыпались снопы ослепительно белых искр.
– Они не посмеют! – вздохнул Айс, оглядываясь через плечо, и стараясь не отставать от подпрыгивающей тележки.
– А что им помешает? – Элисед нахмурился, и презрительно сплюнул себе под ноги.
Длинная струя жидкого пламени обрушилась на толпу, хлестнув ее словно огненным бичом.
Люди закричали, вспыхивая как факела. Многие тут же попрыгали в ров с водой, однако безжалостное пламя продолжало гореть, в считанные мгновенья превращая их тела в обугленные головешки.
С грохотом мост поднялся, и по площади прокатился стон, извергнутый тысячами глоток. Одно мгновенье люди стояли, не в силах поверить в произошедшее, а потом началась паника.
– Быстрее, Мистар вас забери! – закричал мастер Энгас. – Сейчас начнется!
Со страшным воем людское море отхлынуло от стен королевского замка. Во все стороны побежали волны, затапливая окрестные улочки, ударяясь о стены домов, о фонтаны, и ряды бронзовых изваяний, изображающих короля Карнетира Восьмого и членов его семьи.
Ухватившись за тележку, Айс бежал так быстро, как никогда еще в жизни не бегал.
Ноги голема двигались с поразительной скоростью, гулко топая по мостовой. Тележка подпрыгивала на брусчатке, инструменты в ящике дребезжали, а завернутая в мешковину марионетка грузно переваливалась с боку на бок, скребя керамическими пальцами о деревянные борта.
– Поднажми! – закричал Элисед, оглядываясь назад. – Энгас, быстро в тележку!
Задыхающийся лекарь не стал спорить и ловко запрыгнул Арпадару на спину. Откатив марионетку в сторону, он удобно устроился на ящиках с глиной и блаженно вытянул ноги.
– Бегун из меня никудышный! – крикнул он, подмигивая юноше. – Я и в молодости не очень-то любил бегать!
Айс споткнулся, и несколько метров волочился за тележкой, сжимая занозистый борт побелевшими пальцами.
– Ну-ка! – лекарь ухватил юношу за шиворот и одни рывком втянул его к себе. – Не ровен час переломаете себе ноги!
Кирк выбежал на перекресток, и застыл, дожидаясь дальнейших указаний. Его круглая голова повернулась из стороны в сторону, словно оценивая ситуацию, а черные кристаллики глаз заблестели.
– Ааааа! – вырвалось из круглого отверстия рта. – Аааао?
– Туда! – закричал Элисед, показывая пальцем. – По улице Семерых, до поворота на проспект Даров Орвада!
Голем развернулся, ярмо на его шее заскрипело, затрещали оглобли, и тележка, подпрыгивая, покатилась по узенькой улочке, заставленной крошечными лотками торговцев бижутерией.
Под ногами захрустели рассыпанные ракушки, и разноцветные стеклянные бусы. Расписанные цветами и причудливыми узорами фасады домов стремительно проносились мимо, а на крышах домов и на балконах трепетали желто-красные флаги.
– Стой! Стой, кому говорят! – несколько солдат в кожаных стеганых куртках и сдвинутых на затылки бацинетах, преградили Кирку дорогу.
Голем остановился в последнее мгновенье, едва не затоптав грязного сердитого офицера, растопырившего руки в разные стороны.
– Слезай с телеги! – военный скользнул взглядом по Айсу и мастеру Энгасу, выглядывающим из-за невысокого борта. – Я забираю вашего голема!
– С какой это стати? – Элисед с вызовом уставился на офицера, задиристо задрав подбородок. – Вы не имеете права!
– Вот мое право! – рявкнул военный, круто поворачиваясь к юноше на каблуках и показывая затянутый в кожу и обшитый металлическими пластинами кулак. – И если вы попытаетесь мне помешать, оно окажется в вашей заднице по самый локоть!
Солдаты хрипло заржали, вытирая пот с красных чумазых физиономий.
– Давайте, выпрягайте! – изо рта офицера, словно яд из пасти гадюки, все время брызгала слюна. – У нас совсем не осталось времени!
Чуть в стороне от дороги стояла большая пушка, а рядом с ней привалившись спиной к стене здания, сидел голем – носильщик с отломанной ногой. Верзиле удалось отползти с дороги, опираясь на руки, и теперь он сидел, тупо уставившись на обломившуюся в колене конечность, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, явно не понимая, что же с ним произошло.
– Ууууу! – взвыл Кирк, когда солдаты потянули руки к накинутому на его шею ярму.
– Ну что там еще! – закричал офицер, отпихивая Элиседа в сторону. – Рубите оглобли, хватит копаться!
В руке кукловода блеснула дага, и длинное тонкое лезвие, вонзившись офицеру сзади в шею, вышло спереди из горла. Кровь тоненьким ручейком потекла по кожаным доспехам и закапала на землю, вместе с первыми каплями дождя.
Оглушительный раскат грома расколол небо, по которому спустя мгновение зазмеились ослепительные молнии.
– Что за хрень? – один из солдат разинул рот, уставившись на офицера, который внезапно упал на колени. – Что случилось, командир?
Элисед выдернул кинжал и ногой толкнул офицера в спину.
– Прочь с дороги! – зарычал он, вынимая из ножен рапиру. – Поищите себе другого голема!
Дождь хлынул сплошной стеной, барабаня по грязным бацинетам, и застрявшей на обочине пушке.
– Гонкорские шпионы! – закричал солдат, отступая назад.
Подняв свои короткие тяжелые фальшионы, артиллеристы окружили Элиседа полукругом. Лица у них были мрачные и решительные.
– Будь ты проклят, проклятый гонкорец! – зарычал один из солдат и бросился вперед. – Я тебе сейчас мигом кишки выпущу!
Острие рапиры вонзилось ему в открытый рот, Элисед отступил в сторону, позволив тяжелому телу пролететь мимо, напоследок поддав ему ногой под зад.
– Есть еще храбрецы? – голос кукловода задребезжал, в тон покатившемуся по мостовой фальшиону. – Сразу предупреждаю, за это вы не получите никаких орденов!
Солдаты поспешно отступили, переглядываясь и опуская оружие.
– Я так и думал, – Элисед удовлетворенно кивнул, и, не оглядываясь, пошел вперед, а тележка, влекомая големом, подпрыгивая на ухабах, покатилась за ним следом.